– Командование хочет предложить тебе защиту, – ему удалось меня обескуражить. – Смотри…

Он придвинул ко мне по столешнице папку, пересечённую синей лентой. Надо же, высокий уровень доступа. Внутри оказались фотографии убитых мужчин, патрульных, с которыми мы столкнулись только утром. Много крови, характер ран указывал на использование холодного оружия, мечей, судя по всему.

– Кто их убил? – нахмурилась я, начиная крутить ситуацию под разными углами.

– Они сообщали о конфликте с тобой и печатницей демона, следовательно…

– Всё указывает на меня, – закончила я за него фразу.

Начавшая подниматься тревога усилилась, стал слышен шум крови в ушах. Кто-то очень желал окончательно поссорить меня со стражами. Самуил или действовал Крис? А может вообще третья сторона, сам Фокс?

– В районе, который вы отметили, не засекали ранее энергии архангелов, зато разведка только что доложила, что вспышка энергии демона была ощутима за несколько километров. И, вишенка на торте, нам прислали анонимное фото: ты садишься в машину к Эшфорду. Понимаешь, к чему всё идёт?

– К тому, что мои отношения с командованием испортятся? – предположила я саркастически, но быстро извлекла телефон и набрала Киру.

– Тебя подставляют, Натали. А Эшфорда, возможно, уже нет в живых. Самуил убирает тех, кто может ему помешать. Ты должна остаться в штаб-квартире, под защитой.

Кира не отвечала на вызов, тогда я набрала Криса, но звонок тут же сбросился. Номер находился вне зоны доступа.

На них напали? – предположила Лилит.

– Спасибо за предложение, но нам пора, – я поднялась с места. – Разберусь сама.

Как всегда…

– Вам выделят квартиры в жилом здании, приставят охрану из спецотряда. Можешь указать на тех, кому доверяешь, – Фокс продолжал сидеть, спокойно перечисляя все условия.

– Некому подготовить новую партию «Ока»? – предположила я. – Или командующим так без меня скучно?

– Кира не отвечает, – шепнул мне мрачно Михаэль. – А он?

– Вне зоны, – качнула я головой.

– Я пытаюсь спасти твою жизнь, Натали. Самуил будет действовать наверняка, – Оливер перехватил мой взгляд.

Смотрел серьёзно, пронзительно и говорил так уверенно, будто точно знал, чего ждать от серафима. Хотя, скорее всего, желал убедить меня в том, что безопаснее всего сейчас довериться стражам.

– Эшфорд же уже не отвечает, да? Без него демоны не выступят против архангелов. Самуил не один. А кто ещё сможет поспорить с серафимами кроме тебя? Коннор? Придётся ему, если Самуил дотянется и до тебя.

Оливер, как всегда, знал, на что надавить.

– Назови хоть одну причину, почему я должна вновь довериться командованию?

– В командовании почти не осталось твоих противников, Натали, – уверенно заявил он.

– То есть они вдруг взяли и решили меня защитить? Оливер, я присутствовала на заседаниях, знаю, как там всё устроено. Не верю.

Получив мой кивок, Михаэль тоже поднялся с кресла. Вот только охрана не спешила отступать от выхода.

– Хорошо, признаюсь, это моя инициатива, – Фокс развёл руками в стороны, словно соглашаясь на поражение. – Но её примут. Не доверяешь мне, давай вызовем Уитхема. Либо можно набрать твоего отца.

– Прекрати, – скривилась я. Естественно, папа сразу решит забросить меня на плечо и отнести в засекреченный бункер. – Просто выпусти нас.

– Давай вы всё же останетесь, дождётесь новостей, голосования командующих. Комфорт и охрану вам обеспечат.

– То есть выпускать нас не собираются? – я смерила Фокса возмущённым взглядом, но он остался невозмутим.

– Для вашего же блага, Натали. В одиночку с таким врагом не справиться.

Это я прекрасно понимала, потому согласилась на союз с Крисом и пришла сюда. Но он хоть спрашивал, а тут безапелляционная «забота».

Может, сделать вид, что вы согласны? – предложила Лилит.

И нам предложат связку блокираторов для нашей же безопасности?

– Нет, – твёрдо ответила я, и дальше события понеслись слишком стремительно.

Я, скорее, ощутила, как изменилась атмосфера в помещении, и краем глаза выхватила движение Коннора. Энергия во мне поднялась мгновенно. По телу разнеслись сияющие силовые линии, а вокруг меня закружилась дымкой энергия, формируясь в защиту. Грянул выстрел. Вокруг нас с Михаэлем соткался защитный купол. Но пуля оказалась быстрее. Я покачнулась на вдруг ослабших ногах, широко распахнутыми глазами глядя на отца Майкла с направленным на меня пистолетом. От дула поднимался еле заметный дымок.

– Натали! – Михаэль поддержал меня за талию, не давая упасть.

Шок проходил, от бедра начинала расходиться боль. Под одеждой ощущалось тепло вытекающей из раны крови.

– Теперь вы просто вынуждены задержаться на время операции, – Фокс поднялся из-за стола.

Мрачный, решительный. Так бесил, что хотелось пустить ему пулю в лоб. Но Михаэль забрал мои пистолеты и потащил меня назад, к окнам.

– Защиту сзади сними, – прошипел он мне в ухо, прикладывая пистолет к моей щеке. – Наполни энергией!

В ушах звенело, мысли метались в голове, но я поняла его задумку и мгновенно выполнила его требования. Пистолет наполнился энергией, Михаэль перенаправил её в одну пулю и выстрелил в окно. Уши заложило от грохота. Брызнувшие в стороны обломки налетели на вновь замкнувшийся за нашими спинами купол. Из-за разрушения стен поле блокировки перестало действовать. Стражи рванули к нам, понимая, что мы можем уйти. Но было поздно, Михаэль приподнял меня над полом и сиганул в образовавшуюся дыру.

Падение с пятнадцатого этажа полно впечатлений, но мы были слишком злы, чтобы насладиться сполна. Просто развернулись в воздухе и обратились к печатям. За нашими спинами раскрылись крылья и понесли нас прочь от штаб-квартиры. Меч с остервенением налетел на непроницаемый барьер и развеял его. Мы вырвались, но радости этот факт не принёс.

Летели недолго, Михаэль скомандовал снижаться. И мы приземлились на показавшейся внизу среди хвойных деревьев поляне.

– Броню снимай, дай осмотрю рану, – он буквально рычал слова.

Глаза печатника пылали золотом от ярости.

– Сейчас, – я присела на траву и коснулась печати.

Броня отдаляла боль, а теперь она нахлынула с особой силой. Сбросив рюкзак со спины, я вытянула из неё аптечку. Михаэль не церемонился, ножом разрезал штанину над раной.

– Крови немного, – заключила я.

В кармане завибрировал телефон. Мелькнула надежда, что это наши потерянные печатники объявились, но она не оправдалась, звонил Фокс.

– Натали, вернись, – потребовал он.

– Ты издеваешься?! Вы меня подстрелили!

– Чтобы ты занималась раной, а не пыталась убиться.

– Ты в своём уме?! Ай… Михаэль, чтобы тебя спайки сожрали, – заявила я на эдемском, на что тот лишь мрачно усмехнулся.

– Девяти миллиметровая с такого расстояния должна была пройти навылет, но тебе повезло, пуля застряла в кости, – порадовал он меня замечательной новостью.

– Натали, тебе нужна операция, – продолжал увещевать Оливер.

– Знаешь, Оливер… – не стесняясь в выражениях, я высказала всё, что думаю о нём, его методах, странной заботе и о командовании в целом, после чего бросила трубку.

Кое-что ему удалось, меня вывели из игры. Сейчас действительно или возвращаться в штаб-квартиру или искать в лесах Канады больницу, где смогут извлечь пулю из моей ноги.

На этом телефон не собирался успокаиваться, и теперь меня набрал Майкл.

– Натали, ты как? – с тревогой в голосе уточнил он, будто знал о ранении.

– Жива, – расплывчато ответила я.

– Отец рассказал, что случилось. Ему приказали тебя ранить. Я всё знаю. Рана опасная?

Новости одна краше другой, – посетовала Лилит.

– Нужна операция, – честно ответила я, наблюдая, как Михаэль быстро перетягивает мою ногу.

– Где вы?

– Нет, Майк. Ты встрянешь в неприятности из-за меня.

– Не надо было тебя вообще отпускать.

– Ты сам выбрал в девушки свободную воительницу, – рассмеялась я, но вновь зашипела, когда Михаэль вогнал в мою ногу укол с обезболиванием.