Не задумываясь подставила ладошки и почувствовала, как в них заплескалась ледяная вода.

– Так вы маг воды? – спросила, лишь бы отвлечься от увиденного.

– Стихийник, – поправил меня мужчина. – Пойдёмте, а то эти блохастые псины скоро очнутся, – продолжил он, уводя меня к поместью за локоть.

Я чуть не споткнулась.

– Так они что, живые?

Мужчина посмотрел на меня с осуждением. А я вздохнула с облегчением. Жить в одном доме с убийцей было бы страшно.

– Милорд был милосерден к ним, обычно живыми нарушители не уходят, – тут же вернул меня с неба на землю слуга.

Это какой-то неправильный и жестокий мир, хочу домой на свою кухню, готовить десертики и снимать ролики в тик-ток, а не вот это вот всё.

Кухня была светлой большой и чистой, как в сказках. Я не училась на кондитера специально, самоучка, которая со временем решила брать заказы, и не понятно как, практически моментально, ставшая топовым кондитером авторских тортиков. Нет, понятно, конечно, я долго и упорно училась, набивала руку, но вот профессиональной специальности у меня не было. Поэтому на кухнях ресторанов или пекарен я никогда не бывала. И сейчас с восхищением разглядывала это чудо магического мира.

– Элла, если вы хотите быть госпожой, вам не место на кухне, – подал голос Галик.

Слуга очень удивился моей просьбе отвести меня на кухню. Но выполнил.

– Госпожой? – переспросила, проводя пальцами по каменной отполированной столешнице. – Вы говорили, что ваш господин не ищет невесту, – произнесла без обвинений, но в голосе проскочили нотки обиды, не люблю, когда мне врут.

– Вы правы, – спокойно ответил мужчина. – Его Светлость, и правда, отправился в лес не ради охоты на невест.

Я повернулась к мужчине и посмотрела в его светло-карие глаза. Вообще внешность Галика была обычной, ничем не примечательной. Никогда бы не подумала, что попала в иной мир, общаясь вот с такими людьми. Мужчина был спокоен.

– Тогда что значило его предложение консумировать брак? – внешне оставаясь спокойной, спросила, но внутри всё перевернулось.

Насколько я помню, консумация – это постель, первая брачная ночь, так сказать. То есть мне не предлагали стать женой или что-то ещё, мне сразу предложили переспать и стать любовниками.

– Элла, я понимаю, как это выглядит для вас, но вы посмотрите на ситуацию с другой стороны.

– Ну так объясните, я же не знаю где я нахожусь, что это за мир, где охотятся на иномирянок. Мне же вообще ничего не рассказали, а только пугают.

Галик тяжело вздохнул, у мужчины было такое лицо, будто он сейчас сделает мемный жест “Рука-лицо”.

Из сдержанного объяснения я поняла, что мы на материке, в самом центре которого находится тот самый Туманный лес, а вокруг него расположены двадцать три королевства. Мир, и правда, магический, населён людьми, оборотнями, эльфами, орками. А ещё тут водятся вампиры, личи, зомби, гули и другая нечисть. И так как Туманный лес с его аномальной магией граничит со всеми королевствами, существуют отряды, которые сдерживают эту нечисть и тварей, не давая им возможности навредить мирным гражданам.

А ещё в мире магии живут проклятые тёмные, именно им требуется “Невеста” из иного мира.

– И чем может помочь такая невеста? – я удивлённо переспросила. – Снять проклятье?

– Не думаю, – покачал головой мужчина, сидя напротив меня. – Скорее, сдержать или усмирить тьму, что сводит мага с ума, – он как-то грустно улыбнулся. – Если бы проклятье можно было снять, то в мире давно бы не рождались мальчики с тьмой внутри.

– А Марэк тоже проклятый? – уточнила у слуги.

Мне показалось, что мужчина искренне переживал трагедию своего господина, будто тот был его ребёнком.

– Я думаю что не вправе рассказывать нечто подобное, если хотите, поговорите с Его Светлостью сами.

– Это всё хорошо, – кивнула, понимая, что сплетничать за спиной нехорошо, – но вы так и не объяснили, зачем я Марэку?

“И при чём тут постель?” – но вслух произносить этот вопрос постеснялась.

Услышать ответ я так и не смогла, Галик при рассказе обходил неудобную для него тему, а когда я спросила в лоб второй раз, нас прервали. В кухню ввалился высокий крепкий мужик с мешком на плече.

– И где запропастился Галик? – ворчал он, поправляя мешок и двигаясь к двери в дальнем углу, которую я не приметила. – Надо же принять всё по списку…

– Рамас, – поднимаясь из-за стола, за которым мы разговаривали, обратился к вошедшему Галик, – ты уже вернулся?

– О! Ты был тут, – обрадовался мужчина, скидывая мешок и поворачиваясь к нам, – а я тебя… О-о-о!..

Он уставился на меня своими медовыми глазами, так искренне удивившись. А я смогла разглядеть парня. Он оказался совсем молодым, хотя и высоким, с развитым телом. “Русский богатырь”, – промелькнуло в голове. Именно такими описывали в сказках героев, да и в мультиках рисовали. Светлые волосы непослушными вихрами обрамляли простодушное лицо с яркими медовыми глазами. Брови вразлёт, упрямый подбородок, широкие плечи, как говорится, косая сажень, да и в целом парень был ого-го. Кровь с молоком!

Галик быстро глянул на меня, в его глазах промелькнула досада, но он тут же отвернулся и обратился к новоприбывшему парню.

– Я вас не ждал сегодня, – проговорил он спокойно. – Что-то случилось?

– Да нет, – отмахнулся детина, – мы решили не задерживаться, да и купили всё по списку, – ответил он, не сводя с меня глаз. – Я Рамас, – улыбнулся он мне, – поваром тут работаю, а ты новая прислуга? А оборотней на дороге кто так отделал? – тут же не дожидаясь ответа, спросил он у Галика. – Неужто хозяин?

Я в растерянности переводила взгляд с одного мужчины на другого, не зная как быть. Представляться прислугой было не с руки, а “Невестой” и того хуже.

Галик, видимо, обладал авторитетом у слуг или считался главным, но он смог одним взглядом остановить словесный поток парня, и они молча вышли из кухни. Я подскочила и последовала за ними. Было ужасно интересно, кто ещё работает в этом доме. Выйдя вслед за мужчинами, увидела лошадку, запряжённую в телегу. Нет, ну реально, как будто в старый фильм попала: крестьяне, телега, мешки, корзинки с яблоками. Ну не вяжется у меня мир магии со всем увиденным: в доме, вон, водопровод есть и кухня вполне современная, а тут вдруг телега.

Галик отправился сразу к ней, разглядывая привезённые богатства и о чём-то разговаривая с парнем.

– А ты кто такая? – раздался рядом женский голос, и я повернулась к его обладательнице. – Откуда взялась такая?

Передо мной стояла женщина неопределённых лет. Реально не могла понять то ли ей немного за тридцать, то ли уже глубоко за сорок. Одета, надо сказать, она была в платье этак конца девятнадцатого века, вроде и простое, но крой… Все эти вытачки хорошо подчёркивали фигуру, где надо сузить, визуально сужали, а где надо добавить объёма, добавляли за счёт складочек. И вот вроде строгое, полностью закрытое платье с юбкой в пол, но смотрится просто “Вау”.

– Хотя можешь не отвечать, – дама великодушно решила облегчить мне жизнь, ну или проявила нетерпение в ожидании ответа, я пока не поняла. – Откуда взяться девице в ночь Чёрной луны в удалённом поместье…

Вот теперь я чётко расслышала нотки неприязни в её голосе. Жаль.

– Форма прислуги тебе к лицу, – сдержанно улыбнулась дама, продолжая разговаривать сама с собой, – но сильно не привыкай, – вдруг шепнула она. – Тут долго никто не задерживается.

– Мора, – громкий окрик со стороны крыльца заставил нас обеих вздрогнуть и повернуться в ту сторону.

Марэк уже переоделся в более "домашний" наряд. Это были всё те же строгие брюки, но не такие новые, видно, что поношенные. Чёрную рубашку заменила светло-молочная с закатанными рукавами, а жилет в строгую полоску непривычного кроя имел лишние карманы. Но больше всего меня удивили очки, почти круглые в тонкой оправе, они удивительно шли демону, создавая совсем иной образ. Я с интересом разглядывала мужчину, что менялся при каждой нашей встрече.