– Когда в помещение входит лорд, прислуга должна встать и опустить глаза в пол, тебя этому не научил твой бывший хозяин? – чуть насмешливо спросил мужчина передо мной, вот только в глазах улыбки не было.

– Прислуга, хозяин? – переспросила, дезориентированная резким тоном демона. – О чём вы вообще? Я хочу вернуться домой, остальное меня не интересует.

– Домой? – одна бровь приподнялась, а в серых глазах заискрилась ледяная буря. – И где же твой дом?

– На Земле, – пожала плечами.

– На чьей земле? – переспросил мужчина, смотря на меня теперь как на дурочку.

– Не на чьей, – я начала злиться, – мой мир называется “Землёй”. У нас шесть материков, около ста девяноста – девяноста пяти, если не ошибаюсь, государств, а ещё у нас технический мир, нет магии и королевств, – припомнила вчерашний вопрос Галика. – И господ с аристократией тоже нет, поэтому уж простите за невежество, но я не прислуга и тонкостям поведения не научена.

– То есть ты утверждаешь, что попала в наш мир случайно? – с прищуром спросил у меня этот дьявол искуситель, уж больно хорош собой, и увидев кивок согласия, продолжил: – Случайно, значит, с именинным тортом, моим именем на устах, но основное – поцелуями, – я вскинула голову, смотря прямо в насмешливые глаза, в которых продолжала бушевать ледяная буря.

– Это я-то с поцелуями? – от возмущения аж дыхание перехватило.

– То, что ты не вернулась в свой мир по окончании ночи, говорит от том, что инициатором поцелуя была ты, – кривая улыбка чуть тронула губы красавца, – так что заканчивай весь этот спектакль и начни говорить правду.

– Что ты сказал? – из головы вылетели все правила приличия, и я начала тыкать. – То есть “не вернулась”, что не так с поцелуями?

Я повернулась к слуге, который стоял у дверей, ожидая приказов, но в его непроницаемом лице сложно было что-то увидеть. Перевела взгляд на демона и трясущимися губами переспросила:

– Хочешь сказать, я домой уже не попаду, раз не вернулась с рассветом?

– Искренний поцелуй “Невесты” в ночь Чёрной луны привязывает её к избраннику, в свой мир девушка вернуться больше не сможет.

Жёстко сказанные слова резанули по нервам, голова закружилась, а перед глазами всё поплыло.

В обморок я в своей жизни никогда не падала. Опыта таких потрясений до этого, видимо, не было. Даже сюрреалистичный полёт на живом демоне так не выбил из колеи, как новость, что я застряла в неизвестном мне мире и домой никогда не смогу вернуться.

– Милорд, не будьте так строги к девушке, – слышала тихий голос неподалёку. – Вы же понимаете, что это ваш шанс, который сам пришёл в руки.

– Не начинай этот спор, Галик, – недовольно бросил в ответ мужчина, – слишком всё странно, её одежда, именинный торт, призыв, имя, вот откуда она знала моё имя?

– Да не знаю я вашего имени, – подала голос, аккуратно садясь.

Мы были всё ещё в столовой, но я лежала на диванчике.

– Я кондитер, мне заказали два торта. Один для коллектива, приуроченный к Хэллоуину, а второй для их шефа, именинный, так как у него в этот праздник день рождения. А ещё он большой поклонник моих десертов, и меня попросили поздравить его лично, а тут вы, лес и пантера… – меня передёрнуло.

– А что за заклинание ты пела там в лесу, тыча приторно сладко пахнущим десертом мне в лицо?

– Заклинание? – переспросила подвисая, мозг наотрез отказывался работать, на меня навалилась апатия и безразличие ко всему происходящему. – Я пела поздравление ко дню рождения. Там слова:

С днём рождения, тебя,

С днём рождения, тебя,

С днём рождения, мистер Марэк,

С днём рождения, тебя.

Галик был немного потрясён, сквозь бесстрастную маску проступили обычные человеческие эмоции. А вот демон хмурился.

– Хорошо, – через пару минут проговорил мужчина, – предположим, имя – это совпадение, но зачем ты набросилась на меня с поцелуями?

– Я? – искренне удивилась такому заявлению. – Какие поцелуи? Я падала, боялась опозориться перед всеми, мне было не до поцелуев.

Марэк прикрыл глаза, он явно злился и соглашаться с моими доводами не собирался.

– Хорошо, – приняв решение, он посмотрел на меня в упор, – давай позавтракаем, и я объясню всю ситуацию, кстати, как тебя зовут?

Он, и правда, спокойно объяснил почему я тут оказалась, вот только мне было совсем не спокойно. Со слов демона выходило, что в их мире существует проблема, которую решают с помощью “невест” из другого мира. В последнюю ночь десятого месяца в Туманном лесу проводят обряд призыва, и все нуждающиеся мужики бегут ловить себе спасение. Охота, а со слов мужчины выходило что это именно охота за девушками, идёт до утра. В эту ночь нет правил и норм морали. Мужики не просто готовы убивать, они так и делают, убирая преграду на своём пути. Поцелуй же, который связывает девушку с магом, должен быть её личной инициативой. Но и тут не всё просто.

– Я сейчас не совсем поняла, что вы имеете в виду? – уточнила, отложив приборы.

– Любой из магов может кинуть мне вызов на дуэль, чтобы оспорить мои права на вас, – любезно уточнил Марэк.

– Какие права? – сглотнула и облизнула враз пересохшие губы.

– Элла, когда я говорю “Невеста”, вы о чём думаете? – одна из бровей мужчины поползла вверх в недоумении. – Пока брак не консумирован, вы можете стать женой любого, кто будет понаглей и пошустрей.

Весь ужас моего положения только сейчас окончательно был мной осмыслен.

– Я не хочу замуж, – в ужасе смотрела на мужчину перед собой, будто на насильника, что бросится прямо сейчас с желанием подтвердить свои права на меня.

Картинка, что рассказал мне Марэк, честно говоря, вырисовывалась ужасная, и никак не вязалась со сказкой или любовным фэнтези. Тут всё было прагматично до боли. Нужна иномирянка, с которой маг делит постель, о любви речи вообще не шло.

– Тогда у меня есть предложение, – через продолжительное время заговорил хозяин дома, и я в испуге посмотрела на него, ждать чего-то хорошего не приходилась, – обоюдовыгодное.

– И в чём оно заключается? – тихонько уточнила, ожидая чего угодно, но не…

– Мы консумируем брак, – он хладнокровно высказал, скорее, утверждение, чем предложение. – Вы будете свободны от преследований, но у меня есть условия. Готовы их выслушать?

– А если я откажусь? – спросила, не решаясь так скоро принимать решение, связывающее меня по рукам и ногам, да и прыгать в постель первого встречного, пусть он хоть сто раз в моем вкусе, не хотелось.

– Ваше право, я отвезу вас до ближайшего города, а дальше сами, мне ваша дальнейшая судьба будет безразлична. Вы же должны понимать, что содержание, защиту и остальное я могу дать только если что-то получу взамен.

– Но вам не нужна жена? – обернувшись к Галику, посмотрела на него, ища поддержку.

– Вы правы, не нужна в общепринятом понимании, поэтому я и предлагаю контракт, – мужчина поднялся из-за стола, бросив в тарелку белоснежную салфетку, от этого жеста меня аж передёрнуло, но этот гад только усмехнулся, увидев мою реакцию. – Думайте, я вас не тороплю, а пока думаете, можете прогуляться и посмотреть на других претендентов, которые так неудачно посетили нас ночью, вдруг кто приглянется.

Вспомнив о драке под моими дверями, с удивлением проводила взглядом демона, который сегодня совсем не выглядел таковым внешне, но вот характер… Перевела взгляд на слугу.

– Вам нечего бояться, – успокоил меня он, – я провожу вас.

Желания куда-либо идти не было, но я всё-таки пошла вслед за Галиком. Оказывается, к поместью вела просёлочная дорога, виляя по склону куда-то вдаль от Туманного леса. Куда именно она уходила было не видно, так как скрывалась за поворотом, и горы закрывали обзор. А трупы пяти мужчин я увидела не сразу, а когда… Меня рвало долго и надрывно.

– С таким слабым здоровьем советую вам принять предложение господина, – проговорил Галик, – сложите руки ковшиком, вода вам не помешает умыться и прополоскать рот.