– Доброе утро, милорд, – елейным голосом пропела женщина.
– Вижу, вы уже познакомились, – Марэк легко сбежал по высоким и неудобным ступеням. – Элла гостья в нашем доме, – мужчина на мгновение запнулся, но быстро продолжил: – Подготовь гостиную комнату и всё необходимое, если понадобится съездить в город к швеям, скажи, – он снова глянул на меня и поправился: – Нет, лучше выпиши сюда хорошую портниху.
– Конечно, милорд, всё будет сделано, милорд, – пропела женщина, недовольно посматривая в мою сторону.
Слушать дальше распоряжения я не стала, моего мнения всё равно никто не спрашивал, а странной даме вовсе не требовался собеседник, она прекрасно общалась сама с собой.
Чуть отойдя в сторону и поняв, что никто моё отступление не заметил, отправилась к лошадке. Никогда не видела живую лошадь, но на фото и в кино мне всегда очень импонировали эти животные. Местная коняшка, конечно, не могла похвастать лоснящейся шерстью, длинной гривой или сногсшибательным хвостом, но она была живой и настоящей, протяни руки и…
– Привет, – парень вынырнул как-то неожиданно, я его и не видела вовсе. – Ты новенькая?
– Привет, – улыбнулась в ответ, так как в отличие от дамы, этот парень был приветлив, да и улыбка на его лице искренней. – Да новенькая, ещё ничего толком не знаю, – решила озвучить полуправду.
– Я Боб, – бесхитростно улыбнулся мне парнишка, – а ты?
– А я Эля, – протянула руку и поняла, что просчиталась, парень смотрел на неё с недоумением, пришлось быстро исправлять ситуацию, – а ты тут работаешь?
– Нет, я только с доставкой помогаю, – взлохматил он вихры на голове и вдруг спросил, – а тех оборотней на дороге Его Светлость отделал?
– Оборотней? – переспросила, вспоминая недавнюю прогулку, и окровавленные тела.
– Ну да, один из них точно тигр, три волка и не понял кто ещё, то ли заяц, то ли хомяк какой.
– Заяц? – я представила себе этого зайку, размером с высокого мужика и даже головой мотнула, выбрасывая этот жутковатый образ из дурной головы.
– Ну псовых легко отличить, да и кошачья порода сразу видна, вон, как у вашего повара, – тут же пустился в объяснения парень. – Видела глаза у Рамаса? Золотые, кошачьи, ну а по фигуре и окрасу можно предположить и вторую ипостась.
– И какая она у Рамаса? – озадаченно посмотрела на парня, который таскал припасы из телеги.
– Так по шевелюре понятно, что к пумам он ближе, – хмыкнул парень, а потом добавил, чуть понизив голос: – Только напрямую никогда не спрашивай, не все любят распространяться, – кивнула, показывая, что услышала и поняла.
В памяти всплыла пантера с вытянутой от удивления мордой.
– А пантеры часто встречаются?
– А вот они-то редко, окрас необычный для наших мест, не видел ни разу, но слышал, что бывают чисто чёрные кошки, – он чуть мечтательно закатил глаза и почти с придыханием выдал: – Красивые, наверное.
В ответ только пожала плечами. Мне было не до красоты как-то. Страшно, да, но если подумать, что это был оборотень и нападал он на демона, а не меня… Ну, да, ради “Невесты”. На минуту подвисла, думая, а не сглупила ли я, вцепившись в Марэка. Но быстро поняла, что демон-то мне ну вот как-то поближе будет, а оборотни, ну это же животные всё-таки, пусть и со второй ипостасью, но повадки-то наверняка остаются. Или я не права?
Представила, как брутальный полураздетый мужик с кубиками пресса сидит на кровати, а потом хоба… И давай вылизываться. Чуть не рассмеялась в голос, от такой фантазии.
– Слушай, Боб, а до поселения далеко?
Спросила и затаила дыхание, очень хотелось узнать, а лучше всё самой увидеть, конечно, но вдруг я себя выдала этим вопросом. Но, кажется, я зря боялась, так как парень уже догадался кто я и откуда, видимо, как и говорливая дама.
– Так часа четыре, если неспешным ходом, хотя вниз по склону побыстрее будет, а вот вверх, да гружёным, все четыре. Но ты не переживай, как свадьбу сыграете, так и побываешь у нас, да и до города наверняка съездите, а пока тебе там лучше не показываться.
– Почему? – спросила, но уже догадывалась, что он скажет.
– Ну так тёмных-то много по миру, а перед проклятой ночью они съезжаются к Туманному лесу и потом не сразу уезжают, не всем везёт невесту найти.
– Думаешь, что Марэк лучшая партия для меня? – отчего-то стало так тоскливо и мерзко на душе.
Глянула в сторону демона, он, оказывается, уже всё обсудил со Шмарой, ой, простите, с Марой и направился широким шагом в сторону, где валялись побитые оборотни. Дама, впрочем, семенила следом.
– Ну… – протянул парень, странно на меня поглядывая. – Слухов-то много ходит и некоторые особо страшные, но при нём нам жить получше стало, – он опять взъерошил свои вихры и продолжил: – Понимаешь, тут же опасно жить, монстры да нежить постоянно набеги устраивали, а как милорд подрос, так мы почти и не знаем забот. Да и дядька мой хорошо поднялся за счёт торговли, вон, дом себе новый отстроил, свататься к молодухе собрался.
То, что говорил парень, я понимала. Видела разорванные туши, да и оборотни сильно пострадали, я вообще подумала, что трупы валяются. Но вот жить приживалкой как-то не моё. Претила сама мысль о договорном браке.
– А кондитеры у вас есть? – вопрос вырвался сам, я особо его не обдумывала.
– Сладкое любишь? – тут же расцвёл шальной улыбкой парень, – Я тоже люблю, часто в лавку к бабке Сладе бегаю.
– Да, нет, не особо, – улыбнулась в ответ, – просто люблю создавать торты и другие десерты.
Парень озадаченно посмотрел на меня, потом огляделся и немного растерянно уточнил:
– Только не говори мне что собираешься тут просто работать.
Было так странно видеть, как сменяются эмоции на его лице.
– Я ещё не решила, но, наверное, ты прав, поработаю немного, узнаю побольше о мире, куда попала, а потом, может, лавку свою открою…
– Во дурна-а-а-я-я-я, – выдохнул он, сильно задевая моё самолюбие. – Не дури, девка одна не может себя обеспечить и защитить, – он чуть понизил голос, будто секрет какой хотел рассказать. – Если уж наш лорд так не понравился, то тебе в столицу надо, там жениха искать.
– Боби, – окрикнули парня, и он, улыбнувшись чуть виновато, поспешил к Марэку.
Этот чёрт рогатый был чем-то недоволен, за стёклами очков ярко светились красные демонические глаза. Отвернувшись, подошла к слугам. Разгрузку уже закончили, Рамас широко улыбался, вытирая выступивший пот со лба, а Галик сверялся с записями и вёл подсчёты. Я же обдумывала слова парня. Он искренне считал, что одна я не проживу. Но в своём мире я смогла, смогу ли тут, вот в чём вопрос. Об этом мире я совсем ничего не знала, и это проблема.
– Пойдём, – меня неожиданно подхватили под локоть и повели ко входу в дом.
– Ай, я сама могу идти, – дёрнулась, вырываясь из крепкого захвата.
– Ещё раз увижу, как ты флиртуешь с мужиками, или начнёшь мне перечить, отнесу обратно в Туманный лес, – зло прошипели мне на ухо.
Я аж опешила от такого наезда. Я флиртовала? С кем?
– Ха! – от возмущения сама начала шипеть: – Если ещё раз ты будешь мне указывать, когда и с кем мне говорить, сама уйду, но не в лес, а в город.
На меня в упор смотрели два красных глаза с вертикальными зрачками, мужчина был явно зол, вот только я не понимала, что такого сделала, ведь просто разговаривали, ну и лошадь по морде погладила.
– В город? – переспросил он уже спокойнее.
– В город! – подтвердила, вскинув подбородок. – Знаешь ли, девочки мечтают о принцах на белом коне, а не демонах с заскоками.
И если ещё минуту назад парень передо мной был хоть и зол, но уже успокаивался, после моих слов я физически почувствовала, насколько он взбешён тем что услышал.
– О принце, значит, мечтала? – тихо выдавил он с рычащими нотками. – Будет тебе принц!
Секунда, и я на руках разъярённого на грани оборота мужчины, ещё секунда, и массивная дверь чуть не слетела с петель, а мы уже почти на втором этаже.
– Эй, ты, что удумал? – взвизгнула, увидев большую кровать перед собой, – я не хочу!
