— А ты видел асов?

— А как же? Они и капитанами были и пассажирами. Высокомерные твари, с маленькими рогами и светлыми волосами чуть ли не до земли. Разговаривают с тобой так высокомерно что прибить хочется. Даже в те времена, когда великанов было больше и нас уважали.

— А чего ты их не прибил?

— Что за глупый вопрос? Ну да, бывало, я кого по земле и размазывал за дела разные. Но не этих. Они за свою кровь мстят до последнего. Потому нас и стали истреблять, уж больно мы своевольные.

— А остальные? Не мстят?

— Ну смотря с кем столкнёшься. Остальные народы на рабском пайке считай, они без воли хозяев и дышать боятся. Но если кого допечёшь несколько деревень или даже городов объединяться и за тобой охоту начнут. Если решат, что вреда от тебя много. А бывало что на нашего брата и без вины всякой нападали. Потому что верили, что из сердца великана можно зелье от всех болезней сделать. Чушь невероятная, но такое поверье до сих пор есть. Чешуйчатые тоже на меня нападали. Они тоже в это верят. Я тогда их гадов в землю втоптал и на берегу оставил. С тех пор не лезли.

— И много втоптал?

— Много. Сотню, не меньше. Тоже длинными палками в меня тыкали, думали это им поможет. Про мою пращу они не знали.

Я на секунду представил как гигантский камень, пущенный из пращи, размазывает по земле десяток чешуйчатых. Жуткое зрелище, пушка отдыхает. Этот великан очень опасен. Хорошо, что он добрый… нет, не добрый. Просто настроен на сотрудничество.

* * *

*Тем временем где-то на дорогах на севере*

Героическая армия асов шла на юг. В этот раз всё чаще путая дороги и ещё больше растягиваясь в сосиску. Не удивительно, ведь почти все летуны разбежались, а точнее разлетелись. Аракоры проголосовали крыльями, в войске не осталось ни одного.

Не было никаких сомнений в том, что они подались на юг к этому Максиму Чародею. К нему аракоры летели стаями. Сотнями, если не больше. Всех их привлекали слухи о волшебных яблоках и его всеисцеляющей магии.

Мукаки, как всегда, грабили всех, кто им попадался. И однажды на дорогах им попался сородич. Такой же, как и они мохнатый обезьян. Он был из южных армий что уже сходились в боях с ослушниками. Сумел выжить, сбежать и подался на север, в столицу. Тем и вызвал в войске живой интерес. Его тут же угостили пивом и как следует расспросили.

И нарассказывал он много такого, отчего несколько сотен мукак сбежали в леса в следующую же ночь. И ещё вдвое больше во вторую. И рассказ его был полон преувеличений, приукрашиваний, откровенного вранья и нелепых слухов. И ничего странного в том нет, ведь у страха глаза велики, и натерпевшийся в походах обезьян рад был преувеличить силу Максима Чародея чтобы не прослыть трусом и слабаком.

— А потом в воздухе появились камни, большие валуны что сотнями падали на нас! — Говорил обезьян, вспоминая последнюю битву. — Они разбивали головы, крушили кости, убивали наших сотнями.

— Ох!

— Ужас!

— Невозможно! — Кричали другие мукаки. Им очень не хотелось верить, что это всё правда. Столкнуться с таким в бою никто не хотел.

— А потом у нас под ногами разошлась земля и мы напоролись на острейшие колья. Сотни наших погибли! — Кричала обезьяна. Вызывая суеверный страх у сородичей.

— А там были ещё кто-нибудь кроме ванов?

— Тысячи птиц-предательниц забрасывали нас дротиками с неба. — Врала обезьяна, ведь аракоров там было едва тридцать штук. Но нужно было как-то оправдать своё поражение и трусость.

И так продолжалось весь вечер. Напугавшись как следует обезьяны дезертировали ещё целую неделю. Иди и ищи их потом, тем более без разведки с воздуха.

Асам чуть позже передали этот рассказ. И они делали собственные выводы. Обобщив всё известное об этом Максиме Чародее они стали его обсуждать.

— Дождь из камней и земляные пики? Без перерыва? И это с магией жизни и погоды? Он что, архимаг-универсал? — Удивлялся ас-маг.

— Брось, таких не рождалось уже три столетия. — Ответили ему.

— Он ещё и проклинать умеет.

— Точно универсал, но только светлый. И проклятия должны быть запрещающими, а не вредоносными. — Предлагались варианты.

— Этот ван определённо чей-то бастард. Нужно узнать кто из наших одарённых был в южных провинциях.

— Говорят он вообще не ван.

— А кто же?

— Альв, но с круглыми ушами.

— Круглыми ушами? Как у нас?

— Нет, ещё более круглыми. Они даже чуть-чуть не заострённые.

— Такое бывает только у жаб и некоторых видов карликов.

— А рога у него есть?

— Нету, а если и есть, то совсем маленькие, такие что в волосах не видно.

— А волосы какие?

— Светлые. Но не такие как у нас.

— Точно кто-то из наших магов согрешил с проклятой.

— С проклятыми много кто грешит. Но дети от этого появляются редко.

— Нужно будет найти виновного и отрезать ему кое-что важное.

— Да, обязательно найдём. Но после победы. После всего этого король точно запретит плодить бастардов. Наша кровь не для низших видов. Вот что бывает, когда магия попадает в руки безответственных.

На этом собрание асов пришло к согласию. Максим в их глазах бастард кого-то из асов-магов. Это и объясняло все его выкрутасы. Не мог быть представитель низшего вида настолько силён.

Глава 18

А слухи о Максиме Чародее гуляли по королевству самые разные. Некоторые утверждали, что он ублюдок самого короля или кого из придворных магов. Другие что он тайны потомок одной из веток правящей династии.

В богатых дворцах и бедных хижинах. В городах и деревнях, в храмах и домах для собраний этот загадочный «человек» был темой для обсуждений номер один. И больше всего, как ни странно, обсуждалась его внешность. Со слов торговцев, что бывали на юге, был составлен почти достоверный портрет в полный рост, соответствующий его реальной внешности процентов на девяносто. Глаза, черты лица, телосложение, всё было правдиво.

Не были правдой только крохотные, едва различимые рога на голове, такие же как у асов. Да и волосы были слишком светлыми, хотя и иного, не такого светлого оттенка нежели у господствующего вида. Сходство с асами напрашивалось само собой.

Сильно выделялись круглые уши. Слишком круглые для этого мира. Конечно, у ванов и асов уши тоже были круглыми, но всё-таки с небольшим заострением на кончиках. Не таким как у проклятых альвов, но всё же оно было заметно. Уши же Максима были круглыми абсолютно, что было непривычно местным жителям и вызывало и закономерные вопросы в духе: «кто он вообще такой и откуда взялся?».

Истрия о том, что он приплыл откуда-то из-за моря не прижилась. Это было слишком банально для местных. Все они знали, что за большой водой кто-то живёт. В данном знаменательном случае им хотелось чего-то большего. Потому и выдумывались истории о падении человека с луны, бастарде короля, путешествии из другого мира по воле злого шарика и так далее.

Больше всех его обсуждали женщины этого мира. Почитательницы загадочного чародея нашлись среди самых разных народов. Ведь по их меркам его облик был весьма симпатичным. Не такой вонючий и косорылый как ваны, не такой мохнатый и примитивный как мукаки. Не такой редкий и проклятый как альвы. И не такой высокомерный и недоступный как хозяева-асы. А ещё по слухам он был добр, умён и образован. И успешно сожительствовал с несколькими женщинами ванов, и пользовался у них большой любовью, что тоже было большим плюсом в глазах здешнего общества.

Вот только Максиму от толп почитательниц было ни холодно, ни жарко. Все эти почитательницы его красоты и таланта находились где-то далеко. Он их не видел и даже не знал о их существовании. А неловкие подкаты и пространные намёки живших под его властью рогатых красоток он не замечал. Ему и с двумя жёнами было весело, то одна что-то учудит, то другая. Брать ещё два десятка таких же он не собирался. И вообще у него забот был полон рот, и к супружескому долгу он вскоре стал относиться как «к третьей смене на работе».