Герой надумал дать дёру. Ему не победить в этом сражении, по крайней мере, сейчас. Пробежав около четырёх соток, он снова посмотрел на слегка мятую карту.

«Так, фух… Что тут у нас… Ага, мне, значит, туда… – провёл пальцем. – Получается, что осталось совсем чуть-чуть… Откуда мог взяться этот… – герой на секунду задумался. – анайраг. Верно, так их называют норды. Рядом точно должно быть захоронение или какая-то крипта, откуда он и пришёл… Нужно быть настороже и уходить отсюда как можно скорее, немедля».

Посмотрев назад и поняв, что убежать вполне получилось, Хартинсон осмотрел свой кинжал. После столь яростного удара оружие целиком покрылось трещинами и сколами, восстановлению оно явно не подлежало. Складывалось впечатление, что тот держался исключительно на силе сдерживающих металл рун.

– Хватит его ненадолго…

Некоторое время спустя, тропа вывела парня из леса. Он вздохнул, вобрав в лёгкие свежий северный воздух. Перед взором героя растелилась огромная равнина, километры пустоты и лишь едва заметная дорога с указателем на другую, неизвестную ему деревушку, в точности, как было изображено на его карте. Снега ночью выпало мало, и он уже успел практически полностью растаять. Неизвестный путник шёл плуту навстречу.

– Будь осторожен, незнакомец. – махнув рукой, начал Эйлу.

Мужчина остановился подле него. Одет он скудно – в мехе и коже, а через плечо был закинут небольшой лук. Вслед за ним бежала заросшая собака с чем-то на спине. Сумка мужчины доверху полна, а несколько, снятых с животины шкур, как плут увидел чуть позже, нёс его верный спутник. Вероятнее всего, охотник направлялся домой.

– Ох Архаэль! – отдышавшись, ответил охотник. Он подозрительные и внимательным взглядом оценил Эйлу. – Приветствую вас! Позвольте узнать почему? Неужто опять Торгаев отряд за головами буйствует и мародёрствует?

Собака его начала недружелюбно скалить зубы, но тот, погладив по голове, успокоил её.

– Нет. Подобных не встречал, но на этой тропе бродит восставший рантору.

– Спаси его душу Шор, что за ужас! Ну ладно… – недовольно взмахнув руками, мужчина задумался. – тогда обойду его сквозь лесную глушь, ибо что нозлувы отродья, что пробудившиеся ото сна анайраги, свирепы сейчас как никогда раньше! Спасибо, что предупредили меня, путник!

Парень кивнул ему, на секундочку задумавшись ограбить, но, в последний момент, отбросил эти дурные мысли. Останов от хозяина, собака оглядела парня, но гавкнув, побежала след за хозяином. Далеко впереди, за небольшими кустиками, проскакал гордый олень. Суур не так давно взошла. Настал нежный рассвет. Эйлу пошёл дальше.

Примерно восемь часов блужданий с картой в руках привели героя к долгожданной искомой пещере, которая, если смотреть снаружи, больше похожа на давно заброшенную шахту. У самого её входа столпилась троица… троллей? В броне? Герой сильно удивился, поскольку тролли – существа неразумные, отчего интеллекта хватало только на рваное тряпьё и головы мёртвых животных на плечах. Внешне они идентичны своим братьям: те же массивные конечности и покрытое бурым мехом тело, коего нет только на достаточно длинной морде. Но это настоящий нонсенс, поскольку эти были именно в броне.

– Чтоб его… – обронил подошедший к ним парень.

Бросив тушу мёртвого анайрага, без четырёх метров тролли окинули Эйлу взглядом, словно приготовившись внимать к каждому его слову. Абсурд. Один из них не переставал тыкать в мертвеца палкой.

– Ида? – низким голосом проговорил менее закованный в броню тролль с палкой, посмотрев на вставшего меж ними собрата.

Громадина в предвкушении уже облизывала свои гнилые зубы.

– Нет! Малчать, слушоть! – возгласил тролль по другую от него сторону.

Он потянулся за корявой дубиной и, только стоило ему замахнуться на наиболее изголодавшегося товарища, как средь стоящий, смотря исключительно на незваного гостя, подняв руку, усмирил тролля жестом.

– Человек? Мясо? – поднеся поднятую руку к затылку и почесав его, поинтересовался по всей видимости вожак.

– Человек. – на удивление спокойным голосом ответил парень.

– Ида не бояться? Почиму? – опять вскрикнул тролль с палкой.

– Потому что мы не похожи на собратьев, Чпок, и он это заметил. – особо отчётливо, словно обращая внимание на каждую букву и звук, продолжил вожак.

– Не ида…

– Я тебя убить, Чпок! Малчать же! – злобно стукнув ногой, рявкнул тролль с дубиной.

– Бить, не бить Чпока! – вновь подняв руку и серьёзно смотря на Бить, вымолвил главарь.

– Та бить или не бить?.. Бить не понимать, Морду… бить?

– Мордубьорн Исключительный, зараза! – ударив по лбу Бить, тролль-вожак вынудил его отшатнутся. – Давайте послушаем нордлинга!

Глубоко вздохнув, то ли от изумления, то ли от абсурдности этой ситуации, Хартинсон посмотрел на хотевшего, но оглянувшего Бить и сразу передумавшего что-то сказать, недоумка Чпока. Парень тоже почесал голову.

– Что вы тут вообще делаете? – выдал очевидный вопрос плут.

– Чпок и другийе есть мяса. Смотреть кто луше.

– Вкуснея бурый шерсть-волк я не есть. – ответил убравший дубину Бить.

– Не-е-ет! – тут же возразил Чпок. – Вонючка волк с куста – не ида! Нордлинг вкусна!

– Нордлинг нам не „ида“, придурки! Или вы хотите стать чьим-то трофеем на стене? И вообще, мы не за этим идём к нордлинг-вождь. Нельзя трогать нордлингов! Есть только трупы!

– Вы, шайка разумных троллей, направляетесь к правителю этих земель? – уточнил герой, – Занятно. Но для чего?

– Всё просто, – пояснял Мордубьорн. – мы вступим в армию и бить нордлинг-восток!

– Бить? – переспросил Бить.

– Нет, не бить.

Тролль с дубиной вздохнул. Эйлу даже не знал, что и сказать, но чуть после выдал:

– Вы хотите вступить в армию Ковенанта, чтобы пожирать тимерийцев?

– Ну… это слишком грубо ска…

– Да-а! Нордлинг-восток ида вкусна! – вновь воскликнул Чпок, но уже никто не стал ему возражать.

– Племя Мордубьорна тебе не враг, путник.

– Что ж… Я понимаю, поэтому не буду вам мешать. – аккуратно обойдя вновь тыкающего анайрага палкой Чпока, Хартинсон направился к двери в пещеру.

– Там есть ида?

– Нит, Чпок, пищера без ида! Малчать же!

Он осторожно открыл дверь и начал спускаться вглубь агрессивно удаляющейся пещеры. Опоры все были гнилыми и уже покрылись мхом, а потолок явил себя довольно невысоким. Догадки оказались верны – это старая шахта. Парень вновь вспомнил троллей, усердно пытаясь выбить из головы эту неурядицу после.

– Тролли… Говорящие тролли в броне… Я схожу с ума? А ведь я так и не спросил откуда и как…

Всюду валялись рабочие инструменты, что были видны и освещались лишь отдающимся от руды на стене блеском. Пришлось зажигать факел, поскольку света сквозь щели могучей каменной породы проникало недостаточно, а ориентироваться по этому блеску совершенно бессмысленно. У него это получилось очень легко – лучик пламени вспыхнул на высохшей палке.

«Люди здесь были относительно недавно, но что их прогнало? Тролли? Нет, не думаю, это не они. Хм… Надеюсь, тут нет никакой нежити… Ко всему другому, в принципе, я готов». – в очередной раз посмотрев по сторонам, подумал Эйлу.

Спускавшись всё ниже и ниже, парень обнаружил ржавый стальной меч, и, быстро поразмыслив, засунул оружие в свои пустующие ножны на спине. Оружие никогда не будет лишним, особенно во мраке зловонной пещеры.

«Хоть моё умение обращаться с кинжала недалеко от мастерского, он мне понадобится. – задумался герой. – Никакой кинжал не справится в битве с тяжёлым оружием подобно мечу. Но этот меч – временная мера. Нужно будет найти получше…»