Потрясенные уже Крымскою войной 1853–1856 годов, русские финансы, благодаря тому, что управление ими не могло отрешиться от подчинения мнимо-научным доктринам, во все царствование императора Александра II, несмотря на все заботы об их улучшении, постепенно приходили все в худшее положение. Накануне последней Восточной войны 1877–1878 годов возникало даже, и прямо высказывалось, сомнение, может ли Россия выдержать эту войну при своем финансовом расстройстве и безденежье. Затем эта победоносная Восточная война, потребовавшая громадных чрезвычайных расходов, расстроила наши финансы еще более. Крупные бюджетные дефициты сделались постоянным, ежегодным явлением, и терялась даже надежда на возможность их устранения. Кредит падал все более и более. Дошло до того, что пятипроцентные государственные фонды в 1881 году ценились лишь от 89 до 93 за 100 своей номинальной стоимости, а пятипроцентные облигации городских кредитных обществ и закладные листы земельных банков котировались уже только по 80–85 за 100.

Признание крайней затруднительности свободных шагов во внешней политике при таких, унаследованных от прежнего царствования, финансах сказалось, между прочим, в циркулярной депеше министра Иностранных Дел, от 4 марта 1881 года. В этой депеше прямо заявлялось, что «Государь Император посвятит себя прежде всего делу внутреннего государственного развития, тесно связанного с успехами гражданственности и с вопросами экономическими и социальными, составляющими ныне предмет особой заботы всех правительств».

Н. Д. Дмитриев-Оренбургский. Генерал Скобелев на коне. 1883

Неукоснительное выполнение этих предначертаний было постоянною задачей правительства во все царствование, и неослабная и неуклонная энергия в осуществлении этой программы почившего Монарха, всегда и неусыпно во все вникавшего, увенчалась блестящими результатами по всем отраслям финансово-экономической деятельности.

Путем разумной экономии в расходах было достигнуто восстановление бюджетного равновесия, а затем последовали уже ежегодные крупные избытки доходов над расходами. Направление полученных сбережений на экономические предприятия, способствующие подъему хозяйственной деятельности, на развитие железнодорожной сети и устройство портов повело к развитию промышленности и упорядочило как внутренний, так и международный обмен товаров, чем и были открыты новые источники увеличения государственных доходов. Принятый в то же время, по воле Монарха, ряд мер к развитию кредита, к облегчению податного обложения, к упорядочению железнодорожного дела, к усилению покровительства народному труду во всех его многообразных проявлениях вызвал к жизни скрытые дотоле богатства страны и увеличил достатки ее населения. Трудно было бы перечислить даже главнейшие законодательно-административные постановления минувшего царствования, направленные к финансово-экономическому преуспеванию России. Ограничимся указанием хотя бы некоторых из достигнутых этими мерами результатов.

Сравним, для примера, хотя бы данные за 1881 и 1894 годы о капиталах акционерных банков коммерческого кредита. Вот эти данные в тысячах рублей:

Оказывается, таким образом, что принадлежащие банкам капиталы, всего в тринадцать лет, увеличились на 59 %, а баланс их операций поднялся с 404 405 000 руб. к 1881 году до 800 947 000 руб. к 1894 году, то есть возрос на 98 %, или почти вдвое.

Не меньший успех оказался и по учреждениям ипотечного кредита. К 1 января 1881 года ими было выпущено в обращение закладных листов на 904 743 000 руб., а к 1 июля 1894 года уже на 1 797 805 975 руб. – причем курс этих процентных бумаг повысился более чем на 10 %.

Взятая в отдельности учетно-ссудная операция Государственного Банка, достигавшая к 1 марта 1887 года 211 500 000 рублей, повысилась к 1 октября текущего года до 292 300 000 рублей, увеличившись на 38 %, – а недавно введенный в действие новый устав Государственного Банка должен повести к дальнейшему усилению его производительной работы.

Приостановившаяся было в конце семидесятых годов постройка железных дорог в России с воцарением Александра III возобновилась и пошла быстрым и успешным ходом. Но важнее всего по этой части было установление влияния правительства в области железнодорожного хозяйства, как расширением казенной эксплуатации рельсовых путей, так, в особенности, подчинением деятельности частных обществ правительственному надзору. Длина открытых для движения железных дорог, в верстах, была:

Благодаря установленному, по воле Почившего Монарха, надлежащему правительственному руководству и бдительному надзору, изменились условия и сооружения, и эксплуатации рельсовых путей, прекратились злоупотребления и хищения в этой важной отрасли народного хозяйства. Выиграли от этого и пользующиеся дорогами, и сами дороги. Как улучшилось их финансовое положение, показывает следующая сравнительная справка о результатах эксплуатации (в тысячах рублей):

Если же взять данные на версту сети[2], то окажется, что в 1892 году, против 1880-го, валовый доход повысился на 20,2 %, эксплуатационный расход, несмотря на усиление движения, понизился на 1,5 %, а чистый доход увеличился на 99,5 %, или почти вдвое против 1880 года.

Для ограждения народного труда от непосильной ему иностранной конкуренции, поощрявшейся в минувшие десятилетия под влиянием фритредерской доктрины, был, по указаниям Почившего Государя, принят ряд поощрительных мер, завершившихся общим смотром таможенного тарифа.

Таможенное обложение иностранных товаров, составлявшее в 1880 году 10,5 метал. коп. с одного рубля стоимости, повысилось в 1893 году до 20,25 метал. коп., или увеличилось почти двое. Благотворное влияние этого на обороты внешней торговли России не замедлило привести к важным, в государственном отношении, результатам: наши ежегодные крупные приплаты иностранцам заменились еще более значительными получениями от них, как свидетельствуют следующие данные (в тысячах рублей):

Сокращение привоза в Россию иностранных товаров естественно сопровождалось развитием национального производства. Годовое производство фабрик и заводов, состоящих в заведовании Министра Финансов, исчислялось в 1879 году в 829 100 000 руб. при 627 000 рабочих. В 1890 году стоимость производства повысилась до 1 263 964 000 руб. при 852 726 рабочих. Таким образом, в течение одиннадцати лет стоимость фабрично-заводской выработки увеличилась на 52,5 %, или слишком в полтора раза.

Особенно блестящие, по некоторым отраслям поразительные, успехи достигнуты горно-промышленностью, как это видно из следующей справки о производстве главнейших продуктов (в тысячах пудов):

Поощряя развитие народного труда, в Бозе почивший Император неустанно заботился, вместе с тем, о благосостоянии трудящегося люда. Законом 1 июня 1882 года были много облегчены занятия малолетних в фабрично-заводских производствах; 3 июня 1885 года запрещена ночная работа женщин и подростков на фабриках волокнистых веществ. В 1886 году изданы положение о найме на сельские работы и постановление о найме рабочих на фабрики и заводы, дополненное и расширенное в текущем году. В 1885 году изменено, установлением более краткого срока выслуги пенсий горнорабочим, утвержденное в 1881 году положение о кассах горнозаводских товариществ.