Второй этаж полностью занимал книжный магазин. Через прозрачные стенки виднелись заполненные стеллажи, баннеры с новинками и анонсом ближайших встреч. Увы большего, с того места где я сидела, невозможно разглядеть.

Посетителей в кафе сейчас было не так много. Рассматривая буклет, лежащий на столе, я заметила интересные пункты, касающиеся сразу двух заведений в этом здании. У кафе и книжного были свои сайты, доставки и достаточно активные телеграмм каналы, где можно найти больше информации об акциях, новинках и прочих мероприятиях.

Подписавшись на каналы, сама не знаю зачем, заметила, как в мою сторону шла крестная с подносом в руках. Поставив поднос передо мной, Виктория, улыбнувшись села напротив, забрав небольшой чайничек с зеленым чаем и пустой чашкой. На самом же подносе остался мой латте и лимонный пирог.

– Но я… – слегка смущенно начала, указав на сладость. – Я же не просила.

– Прости меня за такую вольность, – в темно-карих глазах тети виднелось нечто теплое и нежное. – Мне просто захотелось побаловать тебя, как в детстве. Надеюсь ты все еще любишь лимонный пирог. Конечно он никогда не сравнится с тем, который делает Людмила Михайловна. Но все же, в такую погоду лучше всего побаловать себя сладким.

– Спасибо, – слабо улыбнувшись, ощутив внутри нечто забытое и уже такое незнакомое, произнесла. – Вы… то есть, ты уже позвонила бабушке?

– Да. Она попросила тебе передать, чтобы ты не торопилась и воспользовалась случаем предоставленным самой судьбой.

Кивнув, взяла чайную ложку и отломила небольшой кусочек пирога. Закинула его в рот, с блаженством прикрыла глаза. Я так давно не ела столь любимую сердцу сладость, избегая ее, как болезненные воспоминания. Мне всегда казалось, что я просто не достойна подобного.

– Аня, мне бы хотелось кое-что у тебя узнать, но, если вдруг я зайду на запретную территорию, останови меня, – попросила тетя Винни.

Молча и не совсем понимая к чему вообще ведет этот диалог, я кивнула, внимательно следя за действиями женщины. Виктория, заметно нервничая, опустила взгляд на свою кружку, поглаживая ту кончиками пальцев по краю.

– Твоя бабушка поделилась со мной тем, что ты сбежала от отца. Почему? Как… – она запнулась, и облизнув губы, подняла взгляд, продолжив: – Как ты жила эти годы?

Отложив ложку в сторону, все еще чувствуя приятный вкус пирога во рту, ощутила неловкость от мысли, что я собираюсь сейчас все рассказать. Крестная, по сути, была для меня мало знакомым человеком из прошлого, и этот факт немного напрягал. Да и все, что произошло за эти годы так давило, будто я сама в этом всем виновата.

– После… после смерти мамы, – в горле появился ком, прогнать который я смогла лишь выпив безумно вкусный кофе. – В общем, когда все произошло, стало очень тяжело. Отец и до этого не отличался душевной теплотой, – я не могла смотреть на Викторию, мне до ужаса было неловко и страшно говорить об отце такое. – После случившегося с мамой, он еще больше начал избегать меня. В школе у меня не было друзей, свободного времени и хобби как такового, тоже. Все мои порывы попробовать себя в чем-то новом тут же карались… наказаниями, – сама не знаю зачем, подняла взгляд на крестную, увидев в ее глазах сожаление и слезы, готовые вырваться наружу. Только сейчас я почувствовала, как жгло в глазах и зудело в носу. Шмыгнув, опустила взгляд, не желая больше вспоминать о прошедших днях боли и страха. – Прости, я не особо хочу вспоминать про то время. Было очень плохо, и это еще, мягко говоря. Я сбежала, потому что устала и не могу больше переступать через себя. Не могу выполнить его последнее требование. Он…

Взгляд скользнул по помещению. Хоть я и говорила тихо, но мне все равно страшно, что кто-то может подслушать. В нашу сторону глядел парень бариста, и почему-то, мне показалось, что он смотрел именно на меня. Поймав мой взгляд, он заметно смутился, и неловко отвернулся, делая вид, что якобы проверяет кофемашину.

– Могу ли я надеяться, что бабушка не узнает о нашем разговоре? Я не хочу волновать ее по таким пустякам, – переведя взгляд на крестную, попросила я.

– Обещаю, я ничего ей не расскажу, – Виктория протянула мне раскрытую ладонь, пробуждая в моей голове забытые воспоминания из детства.

Она так делала и раньше, когда я была маленькой и совершала мелкие шалости. Тетя Винни прятала в своей ладони мою маленькую ручку, обещая ничего не рассказывать родственникам. И правда, никто из них так и не узнал ни одного из наших секретов. Вложив свою ладонь в руку крестной, другой вытерла выступившие слезы, чувствуя тяжесть ноши накопившееся за эти годы разлуки.

– Отец решил выгодно выдать меня замуж, за сына своего партнера по бизнесу. Его совершенно не интересовало мое мнение, да и много неприятных вещей он мне наговорил, – многие подробности я решила опустить, стараясь держаться. В горле щипало, голос предательски дрожал, а внутри, в области груди, что-то очень давило и жгло. – Я не смогла с этим смириться, впервые взбунтовалась и он пригрозил мне, заблокировал карты, вынуждая согласиться. Если бы не Лиза, я бы, наверное, и не решилась бы бросить все.

Обжигающие слезы покатились по щекам. Много вещей из прошлого я умолчала, то ли боясь, то ли, просто не желая их вспоминать. Как и отношения с Ваней, его предательство и наше расставание. Катя и ее… зависть. Единственным светлым пятном за эти годы была Лиза. Виктория аккуратно сжала мою ладонь, нежно поглаживая большим пальцем по тыльной стороне. Ее взгляд был наполнен грустью, сквозь которую все же пробивалось тепло, отчего-то ободряющее меня.

– Аня, я обещаю, что не дам тебя в обиду. Ты всегда можешь ко мне обратиться, и я помогу. Если бы Георг, – имя моего отца тетя Винни произнесла с отвращением, словно, только что коснулась чего-то мерзкого и грязного. – Если бы он не изолировал тебя от нас, то я бы сделала все, чтобы забрать тебя и дать нормальную жизнь. Мне искренне жаль, что я не смогла быть рядом эти годы. Но сейчас, я тут и помогу чем смогу. Прошу, не позволяй страху победить. Он тебе больше ничего не сделает, особенно здесь.

– Спасибо, – прошептала я, чувствуя, как боль и тяжесть покидает тело вместе со слезами. – Мне ценно слышать эти слова, и важно понимать, что я кому-то… нужна.

– Дорогая, ты бесценна и любима, помни это, – с теплом произнесла Виктория, улыбнувшись глазами, и отпустив мою руку, она кивнула на поднос. – А сейчас давай ешь и пей кофе, пока он не остыл.

Пока я ела, тетя решила немного отойти от болезненной темы.

– Знаешь, я тебя узнала сразу, как увидела в окне, – она посмотрела на улицу, словно вспоминая что-то. – Ты очень похожа на маму, а этот цвет волос нисколечко не скрывает ваше поразительное сходство, – тетя Винни посмотрела на меня. – А глаза, хоть они у тебя от отца, но все же другие. Добрые и нежные, как в детстве.

Смутившись, подавила улыбку, скрыв ее за чашкой, отпивая при этом кофе. Мне впервые за долгое время говорили за день столько приятных слов и комплиментов. Это очень грело душу и немного обескураживало.

– Ты уже думала, чем собираешься заняться? – поинтересовалась она.

– Ну, – все еще смущаясь, начала я, опустив чашку на стол. – Мне нужно найти работу, а то на шее у бабушки жить не хотелось бы. Помимо этого, очень много дел и планов. Надо сделать банковскую карту, изучить город, постараться за лето починить в доме некоторые вещи. Мне совестно перед бабушкой, что я столько лет не бывала тут, не помогала, да и общение наладилось только не давно.

– В этом нет твоей вины. Ты же понимаешь это? – Виктория сжала губы в сплошную линию, а стоило мне неуверенно кивнут, как она тяжело вздохнула, спросив: – Есть ли у тебя увлечения?

– Немного. Как я и сказала прежде, отец наказывал за все, что не относилось к учебе. Поэтому мне приходилось прятаться, и обманывать. Я люблю читать, рисовать и немного увлекаюсь Южной Кореей. Больше конечно дорамами и музыкой, но и сама культура этой страны мне тоже очень интересна, – воодушевленно, не боясь последствий за откровенность, поделилась я самым сокровенным. – Лиза хвалила мои способности в рисовании, даже пару портретов попросила нарисовать в подарок.