За все время пока я выполнял поручения Зига — стоит заметить, в роли вольного наемника — хоть что-нибудь мне смогли противопоставить только два Екая. Не в меру здоровый «Камаитачи» смог оставить небольшой порез на шее. И трехметровый «Инугами», который смог раз укусить мою руку, правда, при этом, чуть зубы себе не сломал. Раны зажили очень быстро, но сам факт нанесённого урона есть. Остальные же или вовсе не представляли для меня интереса как противники, или просто не могли даже поцарапать. Но был в этом и плюс — я развивался в боях куда быстрее чем от обычных тренировок. Уровни поднимались с завидной скоростью и, что важнее, характеристики поднимались как на дрожжах. И, самое главное, я наконец закончил формулу антимагии, благодаря чему научился ее использовать.

Антимагия — особый навык продвинутых магов подавлять и разрушать магические формулы других магов.

Навык, как не трудно догадаться, просто восхитительный. Немного практики позволили мне довести навык до ума, и теперь я владею им почти в совершенстве.

Использовать сильные навыки мне не приходилось — катаны вполне хватало за глаза против всех моих врагов. Но не стоит принижать эту катану, или, если точнее, мастера что этой катаной владеет. Парочку именитых мечников я также встречал, и, скажу честно, от них я ожидал большего. Нет, Маной они пользовались, и сил имели немало, но рядом с тем же Самураем… их даже дилетантами назвать язык не поворачивается — так, просто мишени.

За это время навыков — помимо антимагии — у меня также не прибавилось. И я даже не прокачал имеющиеся. Если бы не увеличивающиеся с огромной скоростью характеристики я, наверное, приуныл бы, что за два месяца выполнений заданий от Зига так ничего и не достиг.

«Мне бы очень хотелось встретиться с каким-нибудь мастером рукопашного боя.»

В последнее время я часто об этом думал. Поскольку у меня уже не было необходимости в изучении и практики стоек и стилей меча — система не позволит моим навыкам деградировать — то сейчас у меня появилось много свободного времени, и мне хотелось тратить его с большей пользой.

По очередному заказу Зига направлялся в одну из деревенек на окраине страны. Там, по слухам, водились Екаи, причем весьма неслабые. Хотелось бы взглянуть на них, и выполнить очередной квест с наградой в виде опыта и характеристик. Правда путь был неблизким, и в тех краях я никогда не бывал, потому мне приходилось ночевать у костра.

К сожалению, не каждую ночь выходит ночевать в домах.

— Так вот каков ты, Черный Клинок? — раздался голос позади меня.

Я крепче взял катану, потому что не чувствовал там никого. И спокойно, без резких движений, развернулся. Чтобы увидеть перед собой парнишку лет двадцати с длинными черными волосами и желтыми глазами. На лице у него сияла улыбка, а морда так и просила кирпича.

Так выглядит идеал пофигизма.

— Хм… не думал, что мною заинтересуется сам Рихан, — ухмыльнулся я. — Чем удостоился внимания сильнейшего Екая королевства?

Я слышал о нем от тех Екаев, с которыми говорил. Он главнокомандующий армией Екаев, чья сила сопоставима с сильнейшими воинами людей. Более того, он чуть ли не в одиночку подчинил себе всех Екаев королевства, создав при этом общество что пытается сосуществовать с людьми. Но сам он не кровавый и жестокий, а скорее хитрый и скользкий тип. По крайней мере, именно эту его черту презирали одни, и восхваляли другие.

— Что ты, не торопи события, мне должно исполнится хотя-бы сто лет, прежде чем я унаследую звание сильнейшего. — почёсывая затылок, произнёс он. — Есть много Екаев сильнее меня.

Не знаю почему, но отчасти я ему верил. Мало ли кто скрывается в тени у Екаев, которые могут жить тысячи лет и становиться сильнее.

— Но серьёзно, почему ты пришёл? — осторожно спросил я. — Хочешь отомстить за того «Они»? Я думал ты, Рихан, как раз против таких вот Екаев, которые без разбору убивают людей. Можно даже сказать, что я тебе удружил тем проступком — избавил от бельма на глазу.

Я старался разговаривать спокойно, но и не слишком себя принижал. Если он пришел сюда не ради мести, то и за такое нападать не будет. А если решил мстить, то неважно как я с ним буду разговаривать.

Смогу ли я его одолеть? Не уверен. В боевом плане мы должны быть примерно равны. Однако в бою зачастую решают именно способности. Вот я, например, могу призвать Тени, и победить того, кто гораздо сильнее меня. Но при в свое время Расс без проблем победил меня уже своей способностью, и вовсе не потому, что так сильно превосходил меня.

Рихан на мои слова вздохнул.

— Знаешь, в наше время, Екаем быть очень непросто. — почесал он затылок. — Мало того, что мы немногочисленны, и нас просто перебьют если разозлим большое количество людей. Так еще и некоторые Екаи сами напрашиваются на это. Если люди решат устроить чистку Екаев, то что должен делать безобидный Екай, который просто хочет выжить? — несмотря на первое впечатление, сейчас он был предельно серьезен, да и вещи умные говорил. — Именно об этом я и забочусь — чтобы Екаи смогли выжить.

— Если у тебя вот такие принципы, то почему же один из подконтрольных тебе родов безнаказанно убивает людей? — заметил я.

— Я просил его остановиться, говорил ему не делать глупостей, но тот не послушал. Однако, даже если он в открытую ослушался приказа, убить Главу подконтрольного мне Рода не так уж и просто. Поэтому, отвечая на заданный тобой ранее вопрос — я пришёл не мстить, а поблагодарить тебя за оказанную услугу. Ты мне очень помог. — снова улыбнулся он. — Да и я был бы лицемером, если бы обвинил тебя в убийстве убийцы, в то время как обычных Екаев не настроенных враждебно ты не трогаешь. — заметил он.

Последнее, кстати, правда. Тех малюток что обычно прибегали посмотреть на меня я просто игнорировал. Пару раз даже помог некоторым в простых делах — поднял перевернувшуюся черепашку и подал выпавший глаз одноглазого. Иногда и среди Екаев бывают милашки — например, двухвостые котики, или обворожительные дамы с лисьими ушами и девятью хвостами… последние мне пока не встречались, но увидеть Кицунэ я был бы вовсе не против.

— Вот оно как? Раз так, то всегда пожалуйста. Если будет ещё кто сильный, нарушающий гармонию между людьми и Екаями, но которого ты не можешь тронуть, то обращайся. Мне как-раз нужны сильные и злые Екаи. — оскалился я и демонстративно потрогал рукоять катаны, показывая для чего мне они нужны.

Тренировка! Или, как сказал бы корейский задрот, кач!

Похоже он увидел потенциал в сотрудничестве со мной. Оно и правильно. Нам обоим выгодно дружить, а не враждовать.

— Тебе написать список, или так запомнишь? — фыркнул он.

Похоже, начинается сезон охоты на плохих мальчиков и девочек.

Екаи обычно не проводят всеобщее собрание лидеров кланов. Мало того, что гордые и сильные существа не признают опасности даже в поистине ужасающих событиях, так еще и просить помощи? Никогда!

И поэтому было удивительно видеть, как лидеры кланов Екаев собрались в одном месте и разговаривали друг с другом о всеобщем нападении на город. Если бы лидеры человечества знали об этом — они впали бы в ужас и отчаяние, ведь тысячи Екаев способны уничтожить любую армию людей!

Но случилось то, что было удивительным даже по меркам этих Екаев.

— Глава! — с криком забежал в комнату собрания Шинки, один из Екаев клана Тарума. — На нас напали! — ошарашил он присутствующую элиту мира Екаев.

— Нападение? Кто посмел⁈ Неужели Рихан все-таки отважился?!. — зарычал Глава клана Тарума.

— Нет, Глава, это… — однако, договорить Екай так и не смог.

Причиной этому стал меч, что вошёл ему в затылок и вышел изо рта.

— Черный Клинок⁈ — удивлённо произнёс кто-то из присутствующих.

Юноша с глазами цвета крови ухмыльнулся, вытаскивая свою черную катану из очередного убитого Екая.

— Агась, — артистично поклонился он. — Приятно встретиться с вами в живую, Тануки-сан. Я слышал, тут страшные бабайки живут. Вы их не видели?