— Андрей!

Наши мечи схлестнулись, и от мощи удара во все стороны прошла ударная волна. Он определенно стал сильнее. Намного сильнее. А может быть все дело в тех месяцах форы, которые у него были за время, пока я отсиживался в Корал.

Одно можно сказать точно — так легко победить, как раньше, уже не выйдет. Впрочем, мне плевать. Мои тучи уже заволокли небеса, а это значит, на землю спустилась тень… и из этой тени вырвалось бесчисленное множество рук самых разных тварей, которые я смог поглотить за время в этом мире.

— Что это? Что происходит⁈

— Эти монстры… это ведь Огненные Демоны из Башни Раскаянья!

— Что с ними…? Почему их столько⁈

Мелкую шушеру я успешно занял. Теперь остаются только герои. Двое из так-называемых Полярных Звезд действительно сильны, против них я решил отправить Самурая и Кицунэ. Но не факт, что они справятся, поэтому я приказал Ассасину и Эльту прятаться и ждать удачного момента для удара в спину. С остальные справятся те самые генералы Хаоса, которых я победил.

— Насть, можешь сражаться? — протянул я руку раненной девушке.

Она не колебалась и приняла мой любезный жест.

— Разумеется. — улыбнулась она. — Если позволишь, я хотела бы заняться ею. — показала она на Елену.

— Как раз хотел тебе это предложить. А этого я беру на себя.

Мы оба понимали, что поговорить можем и позже. Сейчас самое важное, разобраться с ними.

— Вот оно как, так вы двое вместе… — произнес Андрей, и было в его взгляде что-то необычное… что-то, похожее на ревность.

— А ты что, возомнил себе главный героем, и решил, что все красивые девушки должны принадлежать тебе? — фыркнул я. — Мне казалось, я выбил из твоей головы эту дурь. Но, к сожалению, ты лишь больше увяз в этом болоте. — покачал я головой.

— Ты правильно делаешь, что сожалеешь… — он начал напитывать меч своей маной. — Потому что я не сдался, и именно поэтому ты сегодня умрешь!

Напитав меч маной под завязку, он взмахнул мечом. Мощнейший поток энергии направился ко мне. Но я был готов к этому, и в ответ использовал «Рассечение Небес и Земли». Атаки столкнулись, оставляя за собой длинный след разрухи.

«Мощь атаки оказалась равной?» — понял я, когда обе атаки нивелировали эффект друг друга. — «В таком случае…»

Используя «Отец Мечей» я создал множество кинжалов, которыми начал его обстреливать. Он успешно отбил несколько из них, но от остальных реши уклониться… и в этот момент я телепортировался к одному из таких кинжалов и попытался достать его мечом. Но его плащ защитил от урона, перехватив меч.

Значит, и плащ — защитный артефакт. Как интересно.

— Попался! — обрадовался он, когда я не смог вытащить меч из захвата его плаща, и воткнув меч в землю, он закричал. — Взрыв Сверхновы!

Эта атака была мощнее всего, что он показывал во время прошлого боя. Намного мощнее. И уклониться уже не выйдет. Мне точно конец!

Он и правда так думал? Судя по довольной роже, я попал в точку.

«Пространственное Искажение!»

Взрыв, который должен был нанести мне колоссальный урон просто ушел в небо. Так и работает мой навык, позволяющий перенаправить атаку в другую сторону.

— Ч-что?!. — его удивлению не было предела.

— То, придурок! — оскалившись, я что есть силы ударил его по лицу, откидывая в ближайший булыжник, и ломая его. — Все твои техники — это просто пафосные вспышки, да крутые названия. Хочешь я покажу тебе, каким должна быть настоящая имбовая способность? Смотри!

С помощью Повелителя Стихий я начал генерировать очень много пламени — настолько много, что температура окружающей среды поднялась на десяток градусов. Однако, все это было не для атаки. Нет, я собирался сделать что-то гораздо более впечатляющее.

Используя навык «Проводник» я начал впитывать всю эту тепловую энергию, пока не получил сообщение от системы:

Путем поглощения энергии вы получили навык «Покров Императора Пламени»!

Навыки «Покров Императора Пламени», «Покров Император Молний» и «Проводник» слились в один новый навык «Время Император».

Время Императора — пассивный навык, позволяющий становиться единым со стихиями и перенимать их свойства.

Благодаря новому навыку я стал квинтэссенцией пламени. Используя часть своей маны, я начал создавать пламя и сжимать его, пока маленький шар пламени не стал белого цвета. А потом выпустил все пламя, копившееся в этом шаре. Оно океаном разлилось повсюду, десятками тысяч градусов сжигая все, что попадается на пути. Пока наконец передо мной на сотни метров не осталось ничего, кроме выжженной земли.

Тем не менее, Андрей смог выдержать такое пламя. Его артефакты — это действительно что-то с чем-то.

— Это и есть твоя лучшая атака? — мрачно ухмыльнулся он. — Она разрушительная, ничего не скажешь. Ну и что с того? — он поднял свой взгляд полный решимости. — В этой атаке нет ничего, чего бы я не смог повторить. Я сильнее тебя! — закричал он, снова начав накапливать ману в мече.

— Ах ты засранец. — исказилось мое лицо в ухмылке. — Ладно, я покажу тебе все, чему научился за это время! Попытайся не сдохнуть сразу!

Я стоял напротив Андрея, и чувствовал, как его аура начала становиться плотнее. Он скрывал свою силу? Вряд ли, скорее всего, он становится сильнее с каждой секундой.

Вот какого это, быть гением? Он никогда не сражался с врагами на равных. И вот теперь, когда нашел такого противника, начал развиваться с безумной скоростью.

— Стиль воды, первая ката… — я встал в стойку, и активировал Повелитель Стихий. — Поток!

Черная Катана, которая стала продолжением моей воли, взвыла от энергии, и океан пролился по направлению к нему.

— Альтаир! — он сделал колющий удар, пронзивший огромные волны, и пробившись сквозь них, его атака продолжила свой путь ко мне.

Если он думает, что одной атакой сможет одолеть меня, то сильно ошибается!

— Стиль воды, третья ката: Ледокол!

Я использовал подобную атаку, и полностью подавил его мощь. Однако, на одной этой атаке все не закончилось.

— Метеор! — он воспламенился, и бросился на меня на невероятной скорости.

Попытавшись защититься от его рывка, я слишком поздно понял, что совершил ошибку. От кинетической энергии меня отбросило на десятки метров. И не успел я вернуть равновесие, как в меня прилетела еще одна техника.

— Кольцо Сатурн!

Длинное рассечение, способное срезать надвое гору, чуть не поразило меня.

— Стиль железа, вторая ката: Парирование!

Мой меч перенаправил его атаку, однако настигнув некоторых из моих теней, она рассекла их надвое.

На этом мы оба застыли. Он готовился к следующей атаке. Я же думал, как подобраться к нему и атаковать — пусть он и мечник, но большинство его атак направлены на дальний бой.

— Должен взять свои слова обратно, — вздохнул я. — Ты не безосновательно понтуешься. Вот будь у тебя чуть больше яиц и мозгов, может быть, нам и не пришлось бы сражаться. — ухмыльнулся я.

Но попытка спровоцировать провалилась. Он будто стал спокойнее, чем на момент начала боя. Андрей первым шагнул вперёд, его клинок блеснул в свете закатного солнца. Он и правда внушал. Ничего удивительного — теперь он Герой Меча, а не мой старый друг.

Его следующая атака была мгновенной, быстрой как молния, и я едва успел отразить удар своим мечом. Меня снова отбросило, но на этот раз я остался на ногах.

— Ты изменился, Артур, стал заносчивым и дерзким. — проговорил он, его голос был таким же стальным, как и его меч. — Но я всё ещё помню, кем ты был. Мальчик без цели, который просто жил ради жизни. Ничтожество, ничем не отличающееся от таракана. — в его взгляде проявилось то, кем он был на самом деле. — И ты, идиот, так и не понял в чем дело. — на его лице появилась мерзкая улыбка. — Ты пытаешься открыть мои глаза, но они уже и так открыты! Я знаю, что Король — мерзавец, а принцесса пытается меня использовать. И в этой войне мы никакая не справедливость. Ну и что с того? Мне плевать, кто прав, а кто виноват. Когда это война закончится, меня будут прославлять как Героя. Я получу власть, деньги и женщин. Принцесса, которая верит, что использует меня, раздвинет ноги по одному моему слову. А потом я женюсь на ней, прикончу Короля и сам взойду на престол. Вот и все!