И последний, закованный в черные полные латы. Когда он снял шлем, предо мной предстал красивый юноша с длинными красными волосами — Лансер.

— Приятно со всеми вами познакомится. — кивнул я. — Вы уже слышали мое имя, но, все же, я представлюсь еще раз — Фрид Гилфорд, и я путешественник. Сюда прибыл из далеких мест, наслушавшись о городах Корал легендарной красоты. Особенно хочу поглядеть на Лотхит, о котором многие барды поют песни.

Я немного приврал, но не чувствовал, что должен испытывать вину. По моим представлениям это место должно быть пристанищем чудищ разных форм и мастей.

— Мы как раз собираемся возвращаться туда — не окажете ли честь пойти с нами? Заодно, покажете, как фехтуют в ваших родных краях. Я еще ни разу ни видел таких странных мечей. — указал Зиг на воплощение катаны у меня в руках. — Думаю, моим спутникам также очень интересно. — обернулся он на оставшихся.

Те лишь кивнули… все, кроме одного.

— Нет, Ваше Высочество. — подал голос мужчина с почти красными волосами, вроде его зовут Лансер. — Вы должны поспешить — время идет, и покуда мы тут, Лотхит остается без правителя.

Я удивился таким словам. Если Зиг — принц, тогда почему за столицей будет некому присматривать? Где Король?

— Лансер! — повысил голос Фиран.

Судя по всему, об этом нельзя было говорить.

— Я буду рад сопровождать вас. — кратко сказал я, проигнорировав и просьбу аринца показать фехтование, и ошибку Лансера.

Не думаю, что Фиран хотел меня обидеть, вот и не стал сразу оскорбляться.

Примерное представление о характерах этих личностей передо мной я получил за короткий разговор. Да и многое я слышал о «подвигах Принца и его бравых рыцарей» по дороге сюда — основная часть их подвигов мне известна, и они не должны быть слишком уж приукрашены.

Например, тот же Фиран — хороший друг и последователь Принца. Кай, если мне не изменяет память — а она не изменяет — был кузеном Принца, и всегда сопровождал его как оруженосец, хоть и был слабейшим из его рыцарей. Зиг — благородный Принц, который живет ради своего народа. Раенхарт — простолюдин и деревенщина, который, тем не менее, пробил себе путь в Аристократы этой страны.

И Лансер — величайший из рыцарей, о подвигах которых говорят чуть ли не больше, чем о подвигах самого Зига.

— Думаю это отличная идея. — кивнул Принц, соглашаясь со мной. — Но не рассчитывайте, что избавиться от меня так просто. — улыбнулся он. — Очень надеюсь, что вы найдете время показать мне стиль фехтования своим мечом, прежде чем покинете Лотхит.

Мне оставалось только поражаться его упорности. Зиг что, чокнутый фанат меча?

Решение было принято, и мы практически сразу выдвинулись в путь — и несмотря на это, мой разговор как с самим Принцем, так и с Фираном продолжился. Они оказались приятными собеседниками, которые не вымучивают из себя темы для разговоров, а беззаботно болтают о чем угодно. Особенно Фиран меня удивил — мне он показался куда более суровым, но после разговора я понял, что он куда мягче чем все остальные из этой компашки — он разговаривал и не выказывал никакого дискомфорта от того, что я к ним буквально навязался.

Вскоре мы прошли туда, где произошло основное сражение с Троллями. Как оказалось, их тут было гораздо больше, чем я предполагал. Тут же были и остальные Рыцари, о которых говорили в слухах.

Всего двенадцать человек, не считая самого Принца.

Меня представили и остальным, которые тоже были не слабаками. Так вот каковы Двенадцать Рыцарей, которыми руководит Зиг? Неудивительно что им можно доверить жизнь Принца…

Но больше всего меня удивил человек не входящий в число двенадцати рыцарей, но который, тем не менее, обладал силой не уступающей, а то и превосходящей всех остальных. Я бы сказал, что этой силы было даже больше, чем у Принца… и это была девушка. Выглядела она на шестой десяток, с длинной бородой и одеждой самого типичного «Волшебника», со всеми звездочками. Да, это я сейчас о девушке — именно девушке, а не женщине говорю.

Иллюзии, и не просто иллюзии, а очень качественные. Что уж там — даже моим глазам было непросто разглядеть истину через ее иллюзии. Правда, похоже, смотреть на нее Истинными Глазами Смерти было ошибкой — как-то слишком она быстро руку отдернула, стоило мне только пожать ее при знакомстве…

В моем сердце зародилось волнение. Надеюсь, она не почуяла во мне нелюдя, иначе это принесло бы много проблем. Но, поскольку она молчала, я решил продолжить идти с ними, и также скрыть ее тайну.

С группой Зига мы провели время достаточно весело, хотя опасливые взгляды Мегалин — той самой девушки под иллюзиями — меня слегка напрягали. Действительно ли она меня раскрыла? А если раскрыла, почему молчит?

Сам Зиг оказался очень простым, открытым и разговорчивым, но между ним и его рыцарями чувствовалась сильная неловкость — исключая самых приближенных. Как Принц он себя вести не умел, но харизмой он был наделен немалой. С другой стороны, все остальные, в том числе даже Мегалин, относились к нему как к Принцу, и ему приходилось соответствовать — отсюда и была неловкость.

Но я, кто хоть и проявлял уважение, но все же был из другой страны и относился к нему если уж ни как к равному, то без подобного преклонения, был для него как глоток свежего воздуха. Наверное, именно поэтому мы и нашли общий язык так быстро.

В этом лесу отряд Зига занималась зачисткой гнезда Троллей, и поскольку их они уничтожили, в скором времени мы уже выдвинулись в Лотхит. Добрались довольно быстро — всего за полдня пути. Могли бы и быстрее, если бы не лошади — правда, когда я в первый раз предложил пробежаться, они посмотрели на меня как-то странно, но практика показала, что пешком и вправду быстрее, если побежишь на всей скорости.

Или это из-за моих характеристик?

Предо мной предстала Крепость — по-другому и не скажешь. Мы вошли и нас встретил народ с криками и аплодисментами. Довольно приятное возвращение, стоит сказать. Сам Зиг, держался весьма уверенно, как будто не с ним мы недавно обсуждали наши кулинарные предпочтения.

Так Чемпион Демонов и попал в крепость к тем, кто в одиночку смогли противостоять нападкам Демонов, будучи, по сути, первой линией фронта.

За короткое знакомство с Зигом, я понял несколько вещей:

Первое — Зиг вырос не как принц. Он и не знал, что является таковым, пока несколько лет назад за ним в деревню не пришли и не забрали во дворец.

Второе вытекает из первого — Зиг парень хороший, но наивный, и скорее всего, даже думать не захочет, что его близкие смогу его обмануть.

Третье — Король тяжело болен и совсем не может править страной, из-за чего этим занимается Принц.

Четвертое, если Зиг и считает что-то в бремени Принца хорошим, так это то, что он смог найти друзей и невесту…

Это все я услышал от него лично, из его самых разных рассказов.

И оттого мне было обидно видеть, как его невеста, которая должна прежде всего заботиться о нем, побежала к Лансеру чтобы поинтересоваться о его здоровье.

Я специально уточнил чтобы не наговаривать, родственники ли они, но… по-моему тут и так все понятно.

Зиг парень хороший, и простой, но… ему просто не повезло. Такие люди мне… нравятся, и сильно. Сильный духом, за бравое дело, но в тоже время, с ним легко… и того недолгого времени что я провел с принцем мне хватило, чтобы искренне считать его своим другом.

А все почему? Очередная история «бедной девушки» и договорной свадьбы. Родители отдали свою дочь ради «общего блага». А потом молодое поколение взбунтовалось и совершило глупость. Бедная девочка не смогла отстоять свою свободу и была отдана семье ненавистного жениха. И там влюбилась в благородного рыцаря, который относится к ней как к богине…

Только вот есть одна ошибка в этом уравнении. И это Зиг. Принц не злобный тиран, не ублюдок и не злодей. Он добрый парень, готовый отдать все ради невесты, друзей или своего народа. Зиг не заслужил быть парнем, которому наставили рога, а он даже не знает об этом. И, главное, с кем? С самым благородным из рыцарей — Лансером…