Нам показали просторную комнату, заставленную двухъярусными койками, и сказали, что теперь мы будем жить здесь. Но помимо этой комнаты, есть куда более комфортные, и даже отдельные, одноместные. Но это для тех, кто служит уже некоторое время, и заслужил отдельное жилье. А такие, как мы, пока еще будем проживать в общем зале.

— Стройсь! — гаркнул Кардиналов, и быстрым шагом зашел в комнату. Все пятнадцать новобранцев, включая меня, выстроились в ровную шеренгу и вытянулись по струнке. Вот только все какие-то грустные.

— Вот нравится мне этот парень, — сразу указал на меня капитан. — Улыбается, радуется. А вы чего такие грустные? — в этот момент кто-то из собравшихся заплакал. — Правильно! Сейчас поплачь, а то потом не получится.

— Потому, что меня убьют? — поднял зареванный взгляд бедолага.

— А мне откуда знать? — возмутился тот. — Никто тебе на это не ответит! Так что наслаждайся жизнью!

— Уже наслаждаюсь… — горестно вздохнул боец.

— Правильно! И на наслаждение у тебя ровно пятнадцать минут, потом не получится!

— Почему?

— Вы же новобранцы! А значит, вам не хватает боевого крещения, — радостно воскликнул Кардиналов. — И вот удача! Вы не представляете, как сложно было выбить это задание специально для моего отряда. В общем, мужики, отдыхайте!

— Так нам на задание или отдыхать? — не понял парень.

— Конечно, отдыхать! Но недолго, через пятнадцать минут встречаемся здесь, экипируемся, и получаем первое боевое задание, — на этом он развернулся и направился к выходу.

— Прощайте, мужики… — вздохнул кто-то.

— А, пока не забыл! — Виктор замер в дверях и обернулся. — У кого-то уже есть боевой опыт?

— Я двенадцать лет служил в пехоте, имею около пятидесяти боевых выходов! — гордо заявил довольно крупный мужчина и сделал шаг вперед.

— Маловато, конечно… — вздохнул капитан. — Впрочем, выбор не велик. Будешь командиром!

— Есть! — пусть мужчина и стушевался, ведь он думал, что пятьдесят боевых выходов это много, но всё равно радостно принял назначение.

Может, и мне стоило сказать про свой боевой опыт? Ладно, лучше промолчать. Время и так всё расставит по своим местам.

— Вопросы ещё есть? — в ответ один из бойцов поднял руку. — Задавай, сынок.

— А тут есть душ?

— Есть. Но предупреждаю, веревку ты там не найдешь! Ахах! — рассмеялся он. — Вы не удивляйтесь, были прецеденты. И да, там отличная звукоизоляция и никто не услышит твоих слез, малыш.

— Но мне сорок два года… — пробубнил тот.

— Эх, такой молодой!

Куда я, вообще, попал? Ладно, зато здесь, как минимум, весело, ни о чем не жалею.

Капитан ушел по своим делам, а я отправился отдыхать. Отдых мой заключался в том, чтобы найти место потише и расположиться там поудобнее. Как раз здесь есть зеленый уголок с книгами и комфортными креслами, вот там и расселся.

И пока никто меня не отвлекает, начал наносить на тело магические пентаграммы. Сделал несколько рун призыва, но наносил их энергетическими линиями, чтобы никто не видел. Также использовал свою кровь, но сверху пришлось наложить заклинание сокрытия. Красные линии впитались под кожу, и теперь один мысленный приказ сможет в одно мгновение активировать все эти закладки.

Минут через десять все уже отдохнули и собрались вместе, в ожидании появления капитана. А заодно решили обсудить, насколько плохи наши дела, и как нам не повезло.

— А как ты думал? — усмехнулся назначенный недавно командир отряда. — Куда ты попал?

— В армию… — вздохнул один из бойцов.

— Армия — это любая другая часть. А ты подписал черный контракт! Здесь служат те, кому нужен второй шанс и новая личность, здесь другие методики. Из тысячи выживет десяток, но это будут лучшие! — усмехнулся командир, глядя на унылые лица новобранцев. — Мы будем брать самые опасные направления, а потому крепитесь!

— А как тебя зовут, командир? — поинтересовался другой боец.

— Как меня зовут — неважно. Для вас я Двенадцатый, — твердо ответил он.

— А чего имя-то не сказать? Ты же его получил, — возмутился тот.

— Видимо, вы мало знаете об этом месте. А вот я узнавал заранее. Здесь в первый год имя совершенно неважно, это пустая информация. Из сотен имен через год вам понадобятся два-три, в лучшем случае, десять…

Он резко замолчал и подскочил на ноги, так как в комнату зашел капитан Кардиналов.

— Отдохнули? Молодцы! — радостно воскликнул он. — Задача для вас максимально простая, — он подошел ближе и развернул карту. — Вот здесь располагается старая заброшенная шахта. Довольно давно здесь добывали магическую руду, потом разработка стала слишком опасной и шахту забросили, — он осмотрел собравшихся, понял, что эта информация нам совершенно неинтересна, и продолжил. — Наши разведчики возвращались с задания и заметили в том районе подозрительную активность. Возможно, сейчас там работают черные шахтеры, а может и не только они. Там могут быть вражеские военные, потому информацию нужно проверить более детально.

Он снова осмотрел собравшихся и довольно хмыкнул, заметив, насколько погрустнели взгляды бойцов.

— Но это неважно! Вам нужно разведать, и если противников мало — устранить. Если много — проводите разведку и уходите, туда будет выслан более опытный отряд. Главное — подтвердить наличие противника, но если их там двое или трое — приказываю справляться своими силами.

— А если их будет столько же, сколько и нас, я могу принять решение об устранении? — уточнил командир отряда.

— Принимай любое решение, которое пойдет на пользу Империи. Понятно, солдат? — нахмурился он.

— Принял, — кивнул Двенадцатый.

— А теперь самая радостная новость, — расплылся в улыбке капитан. — Вас тут пятнадцать человек. На задание потребуется семеро, так что решайте сами, кто пойдет, — командир поднял руку, и потому Виктор сразу поправился. — Командир идет в любом случае!

Он собрался уходить, но снова задержался в дверях.

— А, кстати! Для выполнения задачи вам будут выделены три бесшумных снегохода. Радуйтесь, ведь могли бы пойти пешком, но капитан Радость позаботился о вас, — хохотнул Виктор.

— Бесшумных? Магические снегоходы? — обрадовался кто-то из бойцов.

— Электрические, дебил. Кто на таких идиотов будет выделять магические?

Только капитан скрылся за дверью, как в тот же миг начались ожесточенные споры между остальными. У кого-то сразу заболела нога, другой потянул спину.

— Я бы в следующий раз пошел… — устало потянулся один из солдат. — Слишком легкое задание. Разведка — не мое.

— А я автомат не могу держать, палец вывихнул на тренировке! — подметил другой.

— Ты же щитовик, вроде, — нахмурился третий. — Зачем тебе автомат держать?

Я стоял, смотрел на этот балаган, и не мог понять. Они точно читали контракт? Там же всё ясно указано. Черным по белому написано, что «Демоны войны» — это лучшие из лучших, но в то же время есть высокий шанс умереть. И написано всё это неспроста, ведь слабаки тут, и правда, не нужны.

Сейчас в отряде воцарился самый настоящий хаос. Причем полнейший. А на деле это всего лишь очередная тренировка, просто они пока об этом не знают. Очень хорошо продуманная тактика капитана. По его замыслу, люди должны прикинуть и собрать правильную группу, чтобы в ней был техник, щитовик, снайпер, и все остальные необходимые члены команды. Но, в итоге, каждый пытается просто отмазаться и ищет причины, по которым он не может пойти на задание. И лишь командир сидит в углу грустный.

Ладно, надоело. Подошел к капитану, а тот сразу ухмыльнулся и окликнул остальных.

— О, у нас умник! Пока все спорят между собой, он сразу решил отпроситься у меня! Ну, давай, боец, начинай отмазываться. Что там у тебя? Пятка зачесалась? Или детки ждут? — хохотнул он.

— Нет, я просто хотел сказать, что готов отправиться на задание, — пожал я плечами.

— Вот как… — искренне удивился командир. — Удивительно, но не ново… — он снова повернулся к остальным. — Мужики, осталось пять мест! Налетай!