А зная свой характер, можно расслабиться. Ведь я не собираюсь выходить из боев, потому никакие семьдесят лет службы мне не светят, они пролетят куда быстрее.

Ладно, с этим решили. Главная миссия и цель сейчас — попасть в вооруженные силы, освоиться там, и как можно быстрее отслужить пять лет.

Почему именно пять? Вот это хороший вопрос. Ведь от идеи создать клинику с демонами-массажистками я отказываться не планирую.

Передо мной пронеслась машина и окатила меня грязной снежной жижей с ног до головы. Но в последний момент я успел активировать едва заметную пентаграмму на ладони и брызги попросту отскочили от одежды. Ха! Я уже познал этот мир, и второй раз испачкать меня не получится!

Но неужели тут так мало хороших демонологов? Сразу вспомнилась реакция Семёныча, когда я рассказал о своем Даре. Хотел уточнить у него, почему так, но решил, что это может вызвать какие-то подозрения. Но он и сам сказал, что хороший демонолог никогда в армию не пойдет. Ведь достаточно сильные демонологи принадлежат могущественным Родам, у которых есть возможность обучать своих подопечных. И там место куда теплее, чем вооруженные силы Империи.

Хотя, так даже лучше, пусть пока меня недооценивают. Сейчас мне надо заглянуть в одно интересное место, и можно идти обратно в номер, собирать вещи. А завтра начнется новая жизнь. Не знаю, что там будет, но, в любом случае, это будет весело! Это ли не главное?

— Добрый день, — стоило мне открыть дверь и зайти внутрь здания, как со мной учтиво поздоровался старик за прилавком.

Комнатка довольно тесная, и при этом пустая. Видимо, все товары хранятся где-то в другом помещении. А в углу комнаты стоит прилавок со множеством журналов. Да, по журналам выбирать товары не так удобно, но, видимо, тут так принято.

— Чем могу вам помочь? — поинтересовался старик, и я сразу вспомнил о его существовании.

— Мне нужны артефакты, — твердо заявил я, подойдя к прилавку.

— Да? Какие-то определенные? — надел свои очки торговец и внимательно посмотрел на меня.

— Пока точно не знаю, — пожал я плечами и выложил на стол практически все свои запасы денег. — Но надо много, — на моем лице появилась улыбка, тогда как старик посмотрел на пачку купюр и горсть монет.

— Ну… — задумался тот. — Конечно, молодой человек, выбирайте! Думаю, здесь может хватить на… — он снова прикинул, сколько тут денег. — На пару артефактов! Но небольших…

— Нет, я понимал, что легко не будет… — задумчиво проговорил боец. — Но чтобы настолько?

Впрочем, я полностью с ним согласен. Как и остальные члены отряда, все, без исключения, утвердительно закивали и подумали ровно о том же.

Татуировку мне пока не дали, да и личность не стерли. Сказали, что таким образом дается еще одна возможность разорвать контракт. После чего прошло всего несколько дней, и вот, мы где-то посреди незнакомого леса вместе выполняем какое-то проверочное задание. Наша задача — выловить снежного медведя, который недавно напал на блокпост и кого-то там сожрал.

А ведь помимо всевозможных шуточек и подколок, командир дал нам напутствие. Выглядел он очень серьезно, и потому все прониклись его словами. Нельзя терять более десяти человек. Ведь справиться с этим медведем могут, минимум, двадцать бойцов, девятнадцати уже не хватит.

— Движение слева! — прокричал кто-то из бойцов, и в тот же миг прогремел выстрел.

— Дебил! Нет там никакого движения! — рыкнул мужик со шрамом на лице. — Если оно нас заметит, сразу сожрет!

— Но я точно что-то видел! — пропищал паренек. — Вон там, под кустом!

— Это белка, дебил!

Я сидел в сугробе, наблюдал за всем этим, и просто мотал головой. А недалеко от меня сидели еще несколько мужиков и тоже пребывали в глубочайшей депрессии из-за того, в каком отряде им не повезло оказаться.

А ведь как всё хорошо начиналось… Я приехал в сборный пункт, там встретился с остальными записавшимися в черный отряд бойцами, после чего нас усадили в грузовик и отвезли в часть, расположенную недалеко от города. По пути мы все познакомились, и после подписали еще целую гору документов.

А затем нам выдали форму, построили на плацу, где сообщили, что мы все молодцы. Но в смертниках могут служить только лучшие, потому дается еще один шанс передумать. Ведь в имперских вооруженных силах служат не изверги, и командование хочет, чтобы каждый понимал, что такое черный контракт. Сначала нам покажут, через что придется проходить, раз за разом, сразу после подписания последних бумаг.

Три дня нас гоняли на тренировках, на которых проще было умереть, чем справиться со всеми упражнениями. Стреляли над головами, заставляли ползать, копать в мерзлой земле траншеи, устраивать спарринги. В общем, ничего необычного, всё, как и в любой армии. Мне даже немножко понравилось, давно так не разминался.

А затем выдали новую, уже боевую форму, оружие, и отправили на охоту. Несколько часов командир рассказывал, насколько этот медведь опасен, и какое это могущественное магическое животное. Также он поведал, скольких эта тварь уже успела убить, и как важно остановить этого монстра. А следом нас просто выбросили в лес и пожелали удачи.

Причем лес тоже непростой. Как бы это место не было опаснее самого медведя, ведь здесь царит не только аномальный холод, но еще много иных странностей. Например, энергетический фон разгадать сразу не смог даже я, слишком он оказался изменчивым.

Также зачастую можно встретить всевозможных зверей, которых я не видел ни в интернете, ни в прошлой жизни. И всё это тоже представляет угрозу, но главное, конечно — это медведь.

И вот, один придурок пальнул в кусты, обнаружив для хищника наше расположение. Теперь все сидят и ждут скорой смерти. Затем не выдержал второй, третий… Всем им мерещилось какое-то движение, и стреляли они на шум ветра.

Но среди нас были и опытные бойцы, вот они выглядели спокойными и просто мотали головой. Ведь они понимали важность задания. Командир чётко сказал, что новой личности не будет, если мы не справимся, и не принесем медведя в расположение части.

Зато времени нам выделили хоть сколько угодно. Главное — результат, а за какое время и какими путями мы добьемся цели — это уже неважно. Но если не справимся — командование обещало разорвать контракты. Хотя что-то мне подсказывает, что перед этим медведь разорвет нас.

Жалуюсь ли я на жизнь? Конечно, нет! Это же весело! Есть клинок, палка стрелялка… Но насчет последней мне четко сказали, что ее нужно беречь, как родную палку. Не знаю точно, о чем они говорили, но наставления приняты. Потому закутал её в тряпку и повесил за спину. Не привык к такому оружию, и пока не собираюсь привыкать, клинком действовать куда удобнее.

В итоге, что мы имеем? Призвать демона пока не могу. Пока не привык к аномальным энергетическим потокам в этом лесу, могу позволить себе только мелкие манипуляции, но даже этого делать не буду. Хотелось бы посмотреть и понять, как в этом мире работают люди, и не хочу лишний раз привлекать к себе внимание. Ведь проверочная операция для новичков не должна быть такой сложной, как о ней говорили командиры.

*Шурк!*

Послышался шорох, и люди резко вскинули автоматы.

— Не стрелять! — сразу заорал мужик со шрамом на лице. — Это могут быть свои!

Сразу видно, опытный боец, и не поддается панике, как остальные.

Кстати, лес тут довольно интересный. Ведь пусть тут холодно и снег местами по пояс, но при этом можно встретить даже ягоды на кустах и густую листву. Тогда как некоторые деревья полностью лысые. Интересно, а если раскопать снег, можно ли найти под ним грибы?

Но самое главное, что в этом лесу сосредоточено столько магии, что если провести пару специальных ритуалов, можно закопаться под землю и лежать там хоть десять лет. Энергии хватит на поддержание жизни, но это только в том случае, если тебя не раскопает раньше тот же медведь.

Хотя не факт, что именно медведи представляют здесь самую серьезную опасность. Их я не видел, а вот белая миниатюрная птичка наблюдает за нами вот уже полчаса. И на нее можно было не обращать внимание, но ее взгляд… Кровожадный, хищный. Она всей душой желает убить всех и каждого, это заметно сразу.