— Там больше трех людей! — крикнул командир. — Капитан приказал отступать! — он обернулся и кивнул технику. — Последние полчаса разговоров подчистишь?

— Конечно, — оскалился тот. — Я ведь был штабным техником. Только дай пять минут!

Люди из группы прикрытия и аттестации новобранцев некоторое время просто молчали, пытаясь сдержать свою ярость.

— Буйвол, — пробасил мужчина со снайперской винтовкой в руках. — Всё слышал?

— Слышал… — вздохнул тот.

— Указания будут?

— Будут… — задумчиво ответил Буйвол. — Такие указания не меняются. Предательство или бегство — и вся группа должна быть ликвидирована.

— А может, сначала поможем бедолаге? — послышался женский голос. — Он ведь может быть еще жив!

— Сначала устранить предателей, потом остальное. Таков приказ, — помотал головой крупный мужчина, с позывным Буйвол.

— Да они все равно вернутся. Не понимаю, какой смысл тратить на них патроны, — прошипела девушка.

­— В том-то и дело, что вернуться они не должны. В «Демонов войны» может вступить любой сброд, который жил, как хотел. Но здесь четкий устав, и предавать страну нельзя, — в очередной раз повторил Буйвол. И он не устанет повторять это каждому, раз за разом. — Потом вернемся, зачистим шахту и достанем труп того бедолаги. Он заслуживает похорон с почестями, ведь он выполнил свой долг до конца, пусть его и предали.

— Цель захвачена! Разреши открыть огонь, Буйвол! — проговорил в рацию мужчина со снайперской винтовкой в руках.

— Огонь разрешаю, Сокол! — коротко ответил командир группы, и прозвучало три приглушенных выстрела подряд.

Бесшумные снегоходы сразу потеряли управление и остановились, тогда как трое оставшихся в живых врагов быстро попрятались по кустам и за деревьями. Но это им не помогло, так как их уже поджидали еще двое бойцов. Сам Буйвол, и его верная спутница Кобра. Так что они вышли позади скрывшихся от снайпера предателей и приготовились их добивать.

Девушка предпочитает вести ближний бой, потому встретила новобранцев мощной энергетической волной, что повалила их на снег, а у одного, и вовсе, выбила из рук оружие. Тогда как Буйвол, крупный мужчина двухметрового роста, предпочитает орудовать своим пулеметом. Потому он пока не вмешивался, так как звуки выстрелов его оружия будут слышны даже в шахте. Но все равно он держал оружие наготове, хотя и понимал, что справится с доходягами даже голыми руками.

— Что? Свои! Вы чего, идиоты? — взревел боец с позывным «Двенадцатый». — Свои-и-и!

— Предатели нам не свои, — пробасил Буйвол и навел дуло пулемета на командира группы.

Но тот не зря считался довольно опытным бойцом. Да, ему далеко до такой элиты, как эта троица, но он просто отвлекал внимание, и в это время незаметно навел пистолет на девушку. Прогремело несколько выстрелов, вот только все пули отскочили от невидимого барьера.

— Да откуда у вас такие артефакты? — выругался Двенадцатый.

— А потому, что мы не такой сброд, как вы, — прошипела девушка, и одним стремительным движением настигла лежащего на снегу мужчину. После чего вонзила два ножа ему в грудь и провернула их.

Остальным предателям эта картина не понравилась, и в попытке спастись они нажали на спусковые крючки своих винтовок. Началась беспорядочная пальба, и во вспышках выстрелов едва ли можно было заметить стремительные перемещения дамы.

— Но мы ведь выполнили задачу оптимально! — проскулил техник, получив ножом по ноге. — Мы никого не предавали!

— Вы бросили своего! — прорычал Буйвол. — Это предательство! — он возвышался над растерянным парнем и готовился нанести последний удар.

— Да какого хрена? Мы — Демоны войны! Жертвовать своими для нас нормально! — пропищал тот.

— Нет, Демоны войны не жертвуют своими. А погибают во время выполнения опасных задач всем составом, и бьются за каждого боевого брата до конца! — мужчине стало мерзко от слов предателя, ведь тот полностью переврал все идеалы черного контракта.

На этом он нанес последний удар, и воцарилась тишина. Да, пришлось немного пошуметь, и враг вполне мог слышать все эти выстрелы, но это уже совершенно неважно. Затем Буйвол приказал остальным членам отряда поторопиться и собрать все вещи с убитых, после чего они на снегоходах направились ко входу в пещеру. Дорога заняла всего несколько минут, и вот бойцы подошли к черному провалу шахты. Там стали аккуратно изучать местность, всё время держа на прицеле все подозрительные места.

— Что-то мне здесь не нравится… — прошипела девушка.

— Мне тоже не нравится, — согласился с ней Буйвол. — Но наша задача ясна. Если группа новобранцев не справится, заходим мы. Не зря же мы элита! — он похлопал девушку по плечу, а та усмехнулась.

Они продолжили перемещаться короткими перебежками, от укрытия к укрытию. За время сражения с группой новобранцев девушка потратила один из своих защитных артефактов, так что снайпер передал ей свой запасной артефакт. Всё равно он старается держаться подальше от врагов и поражать их с максимально возможного расстояния. Да и так повелось, что его обычно никто не атакует, очень уж удачно умеет прятаться Сокол даже во время ожесточенного сражения. Но все эти предосторожности оказались напрасны. Бойцы заметили несколько снятых магических ловушек, что их заметно удивило. Ведь обычно ловушки стараются обходить или активировать удаленно, но никак не снимать.

Вскоре они зашли под своды пещеры и стали постепенно пробираться всё ниже и ниже. Карты старой шахты ни у кого не оказалось, потому приходилось двигаться наугад и стараться не запутаться в сетях многочисленных ответвлений.

— Надеть приборы ночного видения! — скомандовал Буйвол, и сам нацепил на глаза специальные очки.

Пусть все они обладают возможностью видеть в темноте и глаза их натренированы, но чем дальше они спускались вглубь шахт, тем источников света становилось меньше. А в кромешной тьме, какое бы у тебя ни было зрение, разглядеть вовремя врага не выйдет.

Бойцы передвигались аккуратно, и внимательно разглядывали своды пещер. Потому они тут и там подмечали всевозможные странности. Так, здесь еще недавно полным ходом велась добыча руды, об этом говорят брошенные буры и прочие инструменты. Иногда на пути попадались все еще горящие костры, разбросанные по полу каски со встроенными фонарями.

— Кажется, нам дали ложную информацию, — тихо проговорила Кобра. — Здесь явно больше десяти человек… Было, по крайней мере, — она заметила труп одного из копателей. По крайней мере, судя по одежде, это точно не новобранец «Демонов войны».

— Точно больше, — согласился с ней Буйвол. — Но где они сейчас? Неужели успели сбежать? И главное, я так и не нашел следов того новобранца.

— Странно всё это… — кивнула девушка, разглядывая довольно просторное помещение, в котором буквально несколько минут назад кипела жизнь. Но в следующий миг мимо её лица пронесся сгусток энергии и взорвался где-то позади.

Грохот взрыва больно ударил по ушам, но элитные бойцы не потеряли концентрации. Потому Кобра вовремя заметила, что кусок породы над их головами пошатнулся, и с гулом устремился вниз.

— Врассыпную! — рыкнул Буйвол. — Засада!

Закаленным в сотнях тяжелых сражений бойцам не потребовалось ни мгновения, чтобы сориентироваться и выполнить приказ. Они стремительно рванули к ближайшим укрытиям, и кусок камня с грохотом врезался в пол, тогда как из многочисленных ответвлений пещеры хлынул нескончаемый поток грязных работяг.

Так Кобра сразу поняла, с кем им пришлось иметь дело. Артель черных копателей не может состоять из обычных работяг. Ведь всем известно, что добывать магическую руду на границе с Российской Империей — занятие крайне опасное. Потому вместо работяг кирками орудуют серьезные бойцы, и помимо кирок у каждого из них есть оружие.

Началась пальба, некоторые Одаренные стали использовать свои техники, но со временем эффект неожиданности сошел на нет, и троица Демонов войны начали давать серьезный отпор превосходящим силам противника.