- Девчонка сильно напугана, - подумал Кен. - Хорошо, чтохотя бы сознание не потеряла, знала бы, насколько всё серьезно, вероятно, что потеряла бы. Значит, пока лучше не делиться с ней соображениями.

А соображения, надо сказать, у него были весьма неутешительные. Однако следовало прямо сейчас в очередной раз убедиться, что его мысли сложились в правильную форму. Нужно было кое-что проверить, тем более, что такая возможность на данный момент у него была.

- Маша! - громко обратились он к девушке, - ты меня слышишь?

- Да, - закивала та, - слышу хорошо, можно не орать.

Валерий улыбнулся, он боялся, что из-за сильного стресса, она утратит способность адекватно воспринимать реальность. Такое бывает у впечатлительных людей, тогда было бы трудно привести её в чувства. Временное помутнение рассудка может вызвать необратимые последствия в психике, Валерий сталкивался с такими случаями не однократно. В боях у многих взрослых дядек сносит крышу, не говоря уже о молодёжи. Конечно, взрывы это ещё не бой, но сама абсурдность происходящего могла непредсказуемо повлиять на поведение юной девчонки, ни с чем подобным никогда не сталкивавшейся. Но Мария, не смотря на то, что была сильно напугана, самообладания не потеряла, и чувство юмора при себе оставила.

Молодец, - мысленно похвалил её Кен. С такой можно кашу варить.

- Достань-ка свой телефон, - сказал он ей, а сам принялся искать свой, и только теперь понял, что всё это времясенсорная трубка была в его руках: с того момента, как он вытащил её из кармана куртки и произошел первый взрыв, он так и не удосужился проверить ее состояние.

При нажатии кнопки включения экран не загорелся.

- Мой не работает,- сообщила изумлённая Маша. - Выключился почему-то.

- Можешь его выбросить, больше не включится, - с досадой произнёс Кен, - подтвердились самые худшие его опасения.

- Маша, бросай! - одёрнул он блондинку, безуспешно пытающуюся реанимировать свой телефон. Валерий взял её за руку и помог подняться на ноги. - Сейчас выйдем на улицу, там наверняка будут трупы, ни на что не отвлекайся, что бы ты не увидела, по сторонам не смотри - бежишь за мной галопом к магазину, заходим внутрь, закрываемся, и сразу противогаз на морду! Поняла?

- Зачем? - опешила было Мария, но Кен решительно её оборвал.

- Так надо! Потом объясню, делай, как я сказал!

Валерий не хотел давать ей время раздумывать над его словами и потому, бесцеремонно схватив её за руку, быстро открыл дверь и вытянул девчонку из подъезда.

Улица изменилась. Колоссальной мощи взрывная волнапрошлась по ней, подобно гигантскому катку, повалив на своём пути фонарные столбы и усеяв дорогу разными по назначению предметами быта вперемешку с мусором. Первое окровавленное тело обнаружилось рядом с противоположным зданием. Валерий сильно сомневался, что человеку ещё можно чем-то помочь. Даже отсюда было видно, насколько в неестественной позе он лежал. Вокруг него была кровь, на фасаде дома так же имелись кровавые брызги. Руки и нога второго трупа торчали из разбитого лобового стекла какого-то джипа. Кен мельком глянул на него и тут же отвернулся.

Как там, интересно, моя «Камри»? - автоматически подумал он, - хорошо бы, чтобы она была на ходу и не сильно пострадала от взрывной волны, теперь она им нужна как никогда. Мысли хаотично метались, подобно комариному рою, в растревоженном сознании Валерия, которое напрочьотказывалось верить в происходящее и всеми силами пыталось найти хоть какое-то более или менее логичное объяснение, опровергающее его догадки.

Что же это, мать его, творится! Неужели на них сбросили бомбы? Неужели война всё-таки началась? Но ведь не было никаких очевидных предпосылок: конфликты, конечно,время от времени вспыхивали, но ведь они, по большей части, были незначительными, не настолько серьезными, чтобы из-за них развязать полномасштабную войну.

Валерию пришлось буквально тащить Марию за руку:девушка плелась неохотно, постоянно вертя головой по сторонам, как ребенок, которого папа привёл в Диснейленд.

- Маша, быстрее! - рычал Кен, подгоняя ничего пока непонимающую блондинку, изумлённо хлопающую глазами.

Когда они уже подходили к магазину, из других подъездов стали высовываться перепуганные жильцы. - Странно, что здесь только два трупа, - мелькнула в голове мысль.Валерию казалось, что не успевших укрыться людей, было на порядок больше. Он сам видел, как приблизительно человек пятнадцать гарантированно не успевали к спасительным домам; женщина и её маленький сын, которого она так отчаянно пыталась спасти, были в их числе. Вероятно, ударная волна этого более мощного, как показалось Валерию, взрыва отнесла бедолаг намного дальше. И такой кошмар сейчас творится во всём городе -было страшно об это думать!

Мария едва успела отпереть дверь, как Кен тут же втолкнул её внутрь и закрыл замок изнутри. Потом быстрым шагом, увлекая её за собой, направился к дальней стене, где висели различные костюмы и противогазы разных марок. Сорвав со стены два из них, которые были с широким обзорным щитком, он вручил один Маше, и показал, как нужно его надевать. Девушке пришлось скрутить волосы в хвост и пристегнуть их к макушке невидимками: только тогда противогаз более или менее сносно облегал череп. В идеале, конечно, было бы побрить девчонку налысо (или хотя бы коротко подстричь), тогда защита дыхательных путей была бы более надёжной. Но Маша на подобную жертву не пойдет даже под страхом смерти. Он попросил её перекрыть фильтры руками и попробовать сделать вдох. Она попробовала, но сразу же замотала головой.

Хорошо, значит, противогаз сидит плотно, и воздух не пропускает. Теперь можно подумать, что делать дальше.

- Ты мне можешь что-нибудь объяснить? - развела девчонка руками. - Что происходит? Какого хрена мы нарядились в противогазы?

- Она действительно ничего не понимает, -подумал Валерий. - Или просто хочет услышать, что обо всём этом думает лично он? Неужели у неё нет никаких предположений на этот счёт? Разве можно быть такой наивной, и думать, что он паникует зря, зря нахлобучил на неё и на себя противогазы, смеха ради! Или она не хочет верить, что случилось страшное?! Самое страшное, к чему может прийти человечество, - признаться, Кен и сам не до конца в это верил, внутри пылала отчаянная надежда, что все его умозаключения и все его действия, обусловленные этими домыслами, не что иное, как полнейший бред, глупая ошибка, явившаяся последствием его чрезмерной впечатлительности и военным прошлым. Но факты! Железные, не терпящие никаких сомнений в своей достоверности, говорили об обратном! И впечатлительной натурой Кен себя не считал. Сейчас у него появилась небольшая передышка и возможность как следует подумать, тщательно взвешивая все за и против; выводы напрашивались сами собой.

Но объясняться Кен пока не спешил. Хотелось еще кое-что проверить. Он решительно подошел к витрине, на которой покоились тактические фонари с прицелами. Там лежало то, что ему нужно. Вещь, которая весьма плохо продавалась, от слова совсем, но сегодня она была как никогда кстати -счётчик Гейгера. Нужно было только вставить батарейки.

Он спешно отыскал упаковку пальчиковых аккумуляторов среди разбросанного по полу товара и нервно разорвал пластиковую грядку, из-за чего почти все батарейки выпали у него из рук.

Кен грязно выматерился! Мария подскочила помогать. Через минуту табло измерительного прибора вспыхнуло разноцветной шкалой, и Валерий уже приготовился к самой хреновой новости, но…

Но прибор от чего-то показывал значение в 5-15 мкР/ч (микрорентген в час). Что свидетельствовало о нормальном, естественном радиоактивном фоне, и немного не укладывалось в картину происходящего, которую себе нарисовал Валерий. Счетчик не подтвердил его основные опасения, но также и не прояснил историю с взрывами и с выключением электронной техники.

Он надолго замерз, подобно ледяной статуе, тупо уставившись на экран прибора, пока вскипевшая от негодования Маша не вытянула его из транса.