– Долго не мог найти дорогу. – Попытался оправдаться Мартин.

– Ладно, неважно. В общем, вчера вечером у владельца украли какую-то дорогую картину. Есть много свидетелей, видевших мужика с бородой в белом, который шатался здесь по переходу. Поди он и украл рисунок. – Дрейк, как всегда, не особенно подбирал формулировки.

– Почему вы так решили?

– Мы пока ничего не решили, просто думаем. – Начальнику полиции было явно наплевать на эту кражу. Скорее всего, Дрейк хотел свалить дело на Мартина, чтобы вернуться к более насущным проблемам. – Короче, поспрашивай тут всех, узнай кто что видел.

– Хорошо. Как зовут потерпевшего?

– Коллекционера зовут Паскаль. Весьма эпатажная и истеричная личность. Разговаривай с ним аккуратно, а то он тебя пошлет. – С этими словами Дрейк оставил Мартина на строительной площадке и отправился в управление.

Внешний вид галереи действительно производил впечатление. Главное здание было окрашено в бело-серые цвета с переливающимися оттенками серебра, фасад украшен светло-серыми матовыми колоннами. Венчала здание волнистая, белая крыша. Сама галерея имела замысловатую форму извивающегося параллелепипеда. С левой стороны от торца, где-то на уровне второго этажа, начинался стеклянный переход, который вел в не менее изящную пристройку. Между зданиями, видимо, должна была располагаться уличная экспозиция. Сейчас на ее месте и вокруг построек беспорядочно стояли сборные контейнеры, в которых жили строители, и множество ящиков с материалами различных форм и размеров – все это образовывало замысловатый лабиринт.

Мартин заметил высокого, худощавого человека средних лет в броском ярко-оранжевом костюме с синим галстуком и нежно-зеленой рубашкой. Пепельно-белая стрижка и стильные прямоугольные очки завершали образ. Мужчина разговаривал с другими полицейскими. На первый взгляд, Мартину показалось, что это заблудившийся клоун, попавший на стройку случайно. Но по крикливой манере и размашистой жестикуляции, стало понятно, что это и есть тот самый коллекционер. Лейтенант подошел к нему и попытался начать беседу.

– Доброе утро. Вас беспокоит детектив Купер. Как я могу к вам обращаться?

– О, прекрасно! – Нервно ответил незнакомец. – Еще один полицейский. Надеюсь, ваше количество обратно-пропорционально времени, за которое вы отыщете мою картину. Я Паскаль – владелец пропавшей реликвии.

– Когда вы обнаружили, что картина исчезла?

– Уже отвечал невероятное количество раз! – Видно было, как глаза коллекционера засверкали негодованием за стеклами очков. – Сегодня утром я пришел в свой офис на втором этаже, и обнаружил, что ее нет. А ведь не прошло и двух дней как мне ее доставили…

– Во сколько вы оцениваете вашу картину?

– Для меня она бесценна… – Паскаль грустно потупил глаза. – Но если вы о деньгах, то я купил ее недавно на аукционе, проходившем удаленно в другой звездной системе. Я ее не застраховал, поэтому у нее нет точной цены. Однако, учитывая ее секретность и известность автора, она стоит состояние.

– Почему вы не застраховали картину?

– Видите ли, до покупки никто не знал, что изображено на полотне. Но было подтверждено, что картина написана очень известным художником и долго считалась утерянной. Если бы я попытался ее застраховать сразу после аукциона, то мне бы пришлось предать огласке ее содержание. Поэтому, я распорядился продолжать держать произведение в секрете до открытия моей галереи. Интрига вокруг полотна могла бы сильно поднять ее стоимость и популярность моей коллекции.

– Значит никто не знал, что изображено на полотне… – Мартин задумчиво прищурился. – Получается, торги за картину шли вслепую?

– Именно так. Однако, я был лично знаком с автором произведения. Поэтому, я во время покупки примерно знал, чего ожидать от шедевра.

– Чтобы найти картину, нам нужно ее полное описание. Не могли бы вы рассказать, что она собой представляет?

– Она была очень большой, примерно метр на полтора. – Паскаль изобразил руками в воздухе крупный прямоугольник. – На ней была подпись автора “Лэндис М.” Но, как я говорил, содержание произведения – тайна. Поэтому больше я ничего не могу сказать о ней.

– Но мы же не можем иди туда, не знаю куда, и принести вам то, не знаю, что. – Мартин был удивлен несговорчивостью коллекционера. – Что же это за секрет, который делает вашу картину такой знаменитой?

– Я сказал вам все, что мог. Ее секрет не подлежит огласке. – Паскаль загадочно улыбнулся и бросил испытующий взгляд на детектива. – Люди увидят картину только в моей галерее после того, как вы ее найдете.

Мартин задумался. Перед ним стояла нетривиальная задача – найти картину, которую никто никогда не видел, а владелец решительно отказывался рассказать, что на ней было изображено.

– Хорошо, спасибо. Я с вами еще свяжусь. – Ответил лейтенант, справившись с замешательством.

– Прошу, вас, найдите мое сокровище как можно скорее! – Паскаль бросил умоляющий взгляд на полицейского. – Без картины я не смогу открыть галерею.

– Сделаю все возможное. Где я могу найти ваш кабинет?

– В главном здании, по лестнице на второй этаж и направо.

Лейтенант полиции отправился осмотреть кабинет. Внутреннее убранство галереи также захватывало дух. Большой зал был обставлен многочисленными экспонатами, на стенах висели картины. Приглушенный свет добавлял загадочности.

Здание состояло из трех этажей, соединенных общим пролетом по центру. Наверх вели белые замысловато извивающиеся лестницы. Полы на этажах устилали извилистые светлые дорожки, повторяющие форму коридоров. По одной из таких дорожек Мартин добрался до кабинета Паскаля.

Эта золотисто-оранжевая комната отличалась по стилю от всей постройки, хотя была оформлена также со вкусом. В центре кабинета лежал роскошный ковер, на котором расположился шикарный диван и огромные кресла. В дальнем углу стояли письменный стол и высокие шкафы. На одной из стен, справа от стола, висела большая пустая золотая рама. Видимо, оттуда и украли полотно. По ее внутренним краям виднелся след от лезвия. Рядом также лежал черный брезент – вероятно, Паскаль накрывал им картину, чтобы скрыть от любопытных глаз. Мартин осмотрел взломанный замок двери. Было понятно, что вскрыть такой не составляет труда при должной сноровке.

Не найдя явных улик в помещении, младший лейтенант отправился допрашивать свидетелей, о которых говорил Дрейк. Ими оказались строители, работавшие в вечер кражи на площадке между постройками. Несмотря на полицейских и идущее расследование, работа не останавливалась. Лавируя в беспорядочном лабиринте материалов и контейнеров, Мартин наконец вышел к группе рабочих в сине-черных костюмах. Все представшие перед детективом оказались людьми – Мартина немного удивило, что в современной строительной компании среди сотрудников нет андроидов. Представившись, он спросил, чем они занимались и что видели прошлым вечером.

– Вчера мы прокладывали подземные коммуникации. Нас было человек десять вместе с замом. Начальник отсутствовал. – Ответил самый бойкий рабочий, стоящий в центре компании.

– Говорят, вы кого-то видели. Можете описать кого именно?

– По переходу из пристройки в галерею прошел мужик с черной бородкой, одетый в каску и бело-желтый строительный костюм. Потом он прошел обратно, но уже со свертком в руке. – Все стоящие вокруг закивали. – Разглядеть лицо издалека мы не могли.

– Во сколько это было?

– Где-то после семи вечера.

– Может быть такое, что кто-то из вас просто прошелся с каким-нибудь грузом?

– Дело в том, что только один рабочий имеет костюм такого цвета – это наш начальник Сильвестр. А у него вчера был выходной.

– Значит по-вашему, человек, которого вы вчера видели, – ваш начальник Сильвестр, так?

Строители положительно закивали головами. Мартин продолжил.

– У него была еще какая-нибудь причина появиться здесь?

– Вряд ли. Вообще в последнее время он редко появлялся на стройке.