Колония №31, более известная как Зеленый Край, считается одной из самых высокоразвитых и приспособленных для жизни человека в космосе. Она расположена чуть выше экватора на экзопланете Фарадей из системы звезды Тока-109. Фарадей отличается богатой растительностью – тысячи видов деревьев и кустарников покрывают поверхность суши, огромные заросли водорослей устилают дно морей и океанов. Из-за большого количества кислорода, выделяемого густой листвой, поселенцам пришлось вырубить значительную часть лесов и разработать нитрораспылители, чтобы разбавлять воздух азотом и другими газами. Фарадей – одна из немногих так называемых живых экзопланет. Некогда она была населена гигантскими ящероподобными существами, которых сильно потеснили люди и роботы.

Еще совсем недавно колония №31 представляла собой небольшое поселение, в котором трудилось десяток строителей-контрактников и множество роботов. Но со временем все изменилось. В поисках мира и спокойствия туда стали приезжать сотни тысяч переселенцев, чтобы начать жизнь на новом месте, вдали от прошлых бед и их последствий. Зеленый Край стал звездной столицей – городом, управляющим всеми колониями в системе планет, окружающих Тока-109. В него регулярно прибывают торговые суда с других земель, они привозят ресурсы, недоступные на Фарадее, и новейшие технологии. Здесь нашли себе пристанище многие выдающиеся инженеры, ученые и специалисты.

Теперь люди повсеместно живут с роботами. Первые человекоподобные машины были созданы более сотни лет назад, но прежние алгоритмы искусственного интеллекта позволяли решать лимитированный спектр задач с ограниченной точностью. Освоение космоса было практически невозможно с технологиями прошлого века. Поэтому на помощь робототехнике пришла когнитивная наука, исследующая человеческий разум и его процессы, такие как мышление, восприятие, обучение и память. Эта область знаний позволила понять, как мозг воспринимает окружающий мир, запоминает информацию и принимает решения. Благодаря этому, люди научились моделировать функции человеческого разума и реализовали новые знания в построении себе-подобных машин.

Роботы, также именуемые андроидами, стали производиться на фабриках в больших количествах. Их металлическое тело, иногда обшитое кожеподобным материалом, имеет по две руки и ноги, голову, корпус с встроенным компьютером и множество датчиков. Их разум реализован алгоритмами, работающими по аналогии с когнитивными процессами человека. Конечно, роботы по-прежнему ограничены в своем функционале – каждый андроид обладает знаниями лишь в той области, на которую запрограммирован его компьютерный мозг. Они не могут осознавать себя и думать в точности, как человек. Но это не мешает им решать задачи в своей узкой области эффективнее чем люди.

Андроиды легко интегрировались в человеческое общество и стали незаменимой рабочей силой. Они преобразили многие отрасли промышленности – каждая уважающая себя компания использует их в своих производственных процессах. Тесное взаимодействие людей с роботами потребовало более глубокого понимания функций мозга, обусловленных у человека физиологией, а у андроидов – компьютером. Поэтому когнитивная наука стала флагманом во всех современных исследованиях. Не зря наше время называют Когнитивным Веком.

Но вместе с новыми знаниями и технологиями, у людей появилась большая ответственность за их грамотное использование. И как показывает практика, у роботов тоже… Многие недобропорядочные личности теперь используют научные открытия во вред другим. Полиции сегодня приходится непросто. Стражи порядка вынуждены постоянно модернизировать свои методы, чтобы угнаться за преступниками, использующими новейшие технологии и знания. Однако, на каждую хитрую гайку найдется болт с левой резьбой – трудные времена требуют изобретательных решений.

Климат в Зеленом Крае отличный: воздух всегда свеж, на небе проплывают нежные облака, а розовое солнце согревает планету своими теплыми лучами. Город обнесен по периметру высоким железным забором с электрической колючей проволокой, поэтому громадные ящеры-аборигены не грозят местному населению.

В колонии есть несколько частных секторов. Один из них называется Дубовый (вероятно, потому, что до строительства здесь росли деревья, похожие на дубы). В Дубовом секторе расположены сравнительно новые двухэтажные умные дома, оснащенные по последнему слову техники. На территории имеются рестораны изысканной кухни, поле для гольфа и спортивный комплекс со спа-салоном и большим бассейном, разбиты сады и парки с экзотической растительностью. Все выглядит совершенно новым, как будто с иголочки. Эта часть города славится своим уютом и спокойствием. Здесь проживает немало представителей местной знати и других обеспеченных семей.

Среди обитателей Дубового сектора – Мартин Купер, младший лейтенант, детектив полиции Зеленого Края. Высокий светловолосый парень переехал сюда месяца два назад, и сразу вступил в ряды стражей порядка. До приезда на планету Мартин служил в военном космическом флоте, куда попал за счет связей отца. Его дед – один из самых известных военных современности. Он прошел через все войны Темного Века, дослужился до генерала и вышел на почетную пенсию. Отец Мартина – высокопоставленный чиновник, а мать – известный юрист, они устроили сына в элитное военное подразделение космического флота. У него также есть младший брат, который, в отличие от Мартина, с удовольствием продолжает служить во флоте и уже получил звание майора.

Мартин никогда не горел желанием связывать свою карьеру с военным делом, зато всегда интересовался когнитивной наукой. Еще в школе он увлекался чтением литературы, посвященной изучению человеческого разума. Но судьба распорядилась по-своему – в университет на когнитивные программы Мартина не взяли, а родители уже давно запланировали отдать его в элитные войска. Однако в армии он не задержался. Прослужив всего несколько лет пилотом боевого космолета, Мартин подал в отставку. Отец помог ему устроиться в полицию детективом, хотя и не одобрил решение сына покинуть флот. Впрочем, офицерское звание и место в частном секторе он получил также благодаря родителям.

Мартин был одинок и почти ни с кем не общался. В свои двадцать восемь, он уже выглядел уставшим от жизни. Многие его ровесники давно освоили интересные им профессии и уже добились успехов. А Мартин, придя в полицию, вновь оказался в позиции новичка, и теперь чувствовал себя неудачником.

Сегодня ранним утром он снова отправился на работу, но не бездельничать в офис, как каждый день последние два месяца, а на место происшествия. Строгий и весьма требовательный начальник управления Дрейк наконец-то допустил лейтенанта к расследованию какого-то “мелкого” дела. Мартин догадывался, что преступление настолько несерьезное, что Дрейку не жалко отдать его пристроенному по блату сынку большой шишки.

Местом происшествия оказалась строительная площадка, на которой известный коллекционер возводит галерею для своих картин. Сооружение состоит из самой галереи, соединенной с ней пристройки, и уличной экспозиции. На текущий момент строители уже завершили работу над главным зданием и пристройкой и перешли к обустройству территории для экспозиции.

До приезда Мартина на место уже прибыло несколько полицейских, включая Дрейка. Начальник полиции полковник Дрейк отличался крепким телосложением и хорошо выглядел для своих почти пятидесяти лет. Особенностью общения полковника было то, что он презирал красивые фразы и не стеснялся выражаться в присутствии своих коллег. Однако, несмотря на невоздержанный язык, он был очень умным и проницательным человеком. При этом халтуры и ошибок в работе не терпел. Дрейк, увидев молодого сыщика, поприветствовал его.

– А, вот ты где. Думал, что ты уже расхотел работать.