— Конечно, — серьёзно ответил он. — На самом деле, я веду образцовый образ жизни уже два года, с тех пор как начал этим заниматься. Я придерживаюсь очень разумной диеты. Я сплю ровно восемь часов каждую ночь. Я ежедневно плаваю в своём личном бассейне и часто совершаю длительные прогулки. Всё остальное время и энергию я трачу на этот проект.

Всё остальное время! Я с горечью подумал о том, что Йондра была полностью исключена из его плана.

— И большую часть моих денег, — продолжил Алансон, махнув рукой. — Большинство из этих устройств были довольно дорогими — граммофонные записи научных материалов, специальные стенографические аппараты, а затем и этот новый автоматический телеграфный аппарат. Но когда я добавлю ещё две операции, я достигну своей цели — чтобы весь мой мозг был сознательным, а не большей частью подсознательным и бесполезным, со всеми его запретами, первичными суевериями и неразумностью. У меня будет, так сказать, десятикратный мозг.

Через мгновение он добавил:

— У меня будет Гидро-видение!

— Что?

— Гидро-видение. Ты помнишь мифологическую Гидру с девятью головами, ту которая была бессмертной? Что ж, обладая множественным разумом, она, должно быть, действительно обладала обширным видением мира и Вселенной. Таким образом, Гидро-видение — это созерцание космоса коллективной силой и масштабом десяти разумов, работающих как один.

Я был озадачен.

— Мне кажется, ты сбился с пути, Лэнни. Возможно, тебе и удастся пробудить десять сегментов сознания, но что толку с этого? Ты сможешь думать о десяти разных вещах одновременно, но ни об одной не будешь думать более ясно, чем раньше!

Тень улыбки промелькнула на его губах, прежде чем он ответил.

— Мои планы не заканчиваются на этом. После того, как я полностью разбужу свой мозг, я научу все десять сегментов думать одновременно и концентрироваться на чём-то одном! Такой гений, как Ньютон, использовал, возможно, четыре сегмента как одно целое. Подумай о том, что у него вдруг стало вдвое больше умственных способностей! Человек, обладающий такими способностями, вполне мог бы открыть совершенно новые области мысли и науки.

— Он был бы выдающимся мыслителем, суперменом, — сказал я.

— Это всего лишь синонимы гения. Гениальность менее примечательна, чем тот факт, что человечество в целом такое отсталое! Различные философы и утописты чувствовали это, особенно Алексис Каррель, который в своей книге «Человек непознанный» предполагал, что если бы цивилизация сделала для разума столько же, сколько до сих пор сделала для тела, человечество превратилось бы в расу сверхлюдей. Но не суперменов, а тех, кем они должны быть! Другими словами, человеческий разум остался неразвитым, что совершенно непропорционально по сравнению со всеми другими нашими устремлениями. Вместо этого мы предпринимаем отчаянные попытки взобраться на Эверест, покорить стратосферу и добывать нефть для машин, которые доставляют нас повсюду, но в никуда.

Через мгновение он добавил, размышляя вслух:

— Глупости человечества!

Я вскочил на ноги, когда открылась дверь и вошла Йондра. По выражению удивления на её лице я понял, что ей нечасто доводилось видеть Алансона вдали от его письменного стола в форме подковы. На мгновение их взгляды встретились. В глазах Йондры я увидел страдание, в глазах Алансона — безразличие. В глубине их глаз я увидел, с одной стороны, слепую преданность, а с другой — скрытую жалость.

Затем Алансон извинился и направился к своему столу. Мы с Йондрой вышли из комнаты, когда снова зазвучал какафонический хор щелчков и множества фонографических голосов.

Из-за моей новой работы в чикагской больнице я десять дней не был в доме Вилленборга. За это время Алансон успешно развил две последние операции. Йондра рассказала мне об этом перед тем, как я зашёл к нему в кабинет. Казалось, он просто добавил ещё два голоса из граммофона.

— Вчера, — заключила она, — он попросил меня прийти и позадавать ему вопросы. Он ответил на них без колебаний. А теперь… А теперь я чувствую, что он совсем потерян для меня! Даже та десятая часть его, которая может говорить со мной, не принадлежит мне, потому что с таким же успехом он мог бы говорить с диктофоном… О…

Что ж, я ничего не мог поделать, кроме как утешать её, и какое-то время она прижималась ко мне, судорожно всхлипывая. Я не помню точно, но, должно быть, я прошептал какую-то безумную фразу. Она отстранилась, глубоко вздохнув.

— Прости меня, Чарли, — сказала она очень тихо. — Видишь ли, я всё ещё люблю его!

Я вошёл к Алансону, держа язык за зубами, но всё, что я хотел ему сказать, вылетело у меня из головы, когда он перевёл взгляд на меня. Казалось, от них исходило мощное пламя, как будто мозг, расположенный за ними, излучал огонь.

Его не было за своим столом, он, по-видимому, расхаживал по комнате.

— Чарли! — хрипло воскликнул он. — Чарли, у меня получилось! Я могу выполнять десять операций одновременно — напрягаю свой мозг до последней клеточки! А умственная мощь, которой я располагаю, поражает даже меня самого. Математика? По щелчку твоих пальцев я могу решить математическое уравнение. Гипноз? Чарли, достань из бумажника купюру и разорви её пополам!

Я был не в состоянии отвести взгляд от его ужасных глаз, и теперь, казалось, из них исходила некая сила, заставлявшая меня тянуться к внутреннему карману. Мгновение спустя я с несчастным видом уставился на две разорванные половинки десятидолларовой купюры, валявшиеся на полу.

— Мысли для меня — это слова, — продолжал этот удивительный Алансон. — Я могу читать твои мысли, как книгу! Я вижу в твоём мозгу… я вижу…

Внезапно он замолчал, и огонь в его глазах угас. Я сглотнул, потому что всего мгновение назад мои мысли были заняты сочувствием Йондре за то, что она замужем за таким психическим монстром. Я ждал, что он взорвётся, но вместо этого он опустился на стул.

Он поднял лицо, на котором я снова увидел то напряжение, которое заметил в прошлый раз, но теперь оно было ещё сильнее.

— Чарли, — сказал он, — Йондра живёт в аду. Несколько месяцев назад я предложил ей развестись, но бедная дурочка отказалась — сказала, что любит меня!

— Она любит, — поддержал я. — Она выбрала тебя однажды и сделает это снова.

Минута молчания, затем:

— С этим нужно что-то делать. Впрочем, позже. Позволь мне рассказать тебе, почему я сейчас так… ну, в общем, полон энтузиазма. Вчера я полностью привёл свой мозг в сознательное состояние — полностью избавился от подсознания. Это было похоже на то, как будто я перешёл грань или достиг некой цели. Что-то, казалось, щёлкнуло у меня в голове, и я понял, что с этого момента мне больше не придётся беспокоиться о том, чтобы сохранить все мыслительные сегменты осознанными. Они будут осознанными и дальше! Почему так происходит — загадка!

Даже для него… Любопытная мысль…

— В любом случае, мои умственные способности теперь безграничны! Мгновенная математическая интеграция — гипнотическая сила — телепатия — да, но не только! Каким будет следующий шаг развития сверхразума?

— Победа разума над материей? — спросил я, с ужасом осознавая, что это он заронил эту мысль в мою голову.

— Ах…

— Лэнни! — воскликнул я, и внезапный страх пробежал ледяными коготками по моей спине. — Это… это неправильно! Может быть, так и должно быть — сознательный и подсознательный разум. Совесть — она исходит из подсознания, как тихий голосок, спрятанный глубоко внутри — направляет нас, удерживает от…

Вы когда-нибудь встречали человека, серьёзного по натуре, который редко смеялся, редко улыбался, а потом вдруг начинал гоготать как паяц?

Смех Алансона оборвался, но я видел, что что-то внутри него продолжало истерически веселиться.

Он вскочил на ноги.

— А теперь оставь меня, Чарли. Мне нужно обдумать все эти новые вещи!

Ну, я пошёл прямо к Йондре и посоветовал ей, по причинам, которые я не мог объяснить, уехать из дома на несколько дней и пожить в отеле. Я не мог сказать ей, что что-то перешло из его сознания в моё, а также из моего в его, когда он прочитал мои мысли. Что-то смутное, ужасное…