«Потеря для науки». «Необщительный парень, но гений». «Чем он занимался последние два года после ухода с кафедры?» Таковы были некоторые ответы на мои тревожные вопросы. Видите ли, как молодой хирург с Востока я был совершенно не в курсе дел в области психиатрии. И я пытался забыть Йондру.

Пытался забыть! Я должен был знать, что это так же невозможно, как забыть, что наступил рассвет, или забыть дышать. Когда я посетил их во второй раз, она, казалось, была вне себя от радости, увидев меня, и мы целый час говорили о студенческих буднях, прежде чем я зашёл в кабинет доктора.

— Лэнни, — сказал я, когда она шла со мной по коридору, — немного… ну, изменился.

— Да, — прошептала она, резко остановилась и посмотрела на меня отсутствующим взглядом. Я сразу понял, что она несчастлива. — Изменился! — воскликнула она. — Если бы ты только знал! О, Чарльз, что он делает?

С этими словами она поспешила прочь. Я с мрачным удивлением постучал в дверь кабинета Вилленборга. Войдя, я сразу почувствовал себя маленьким и неполноценным. Алансон сидел за своим столом в форме подковы, обе руки его были заняты, но на этот раз он писал от руки, а не на стенографической машинке. Сзади и слева от его головы диктор монотонно произносил слова, два набора слов, которые казались мне неразборчивыми. Потом я заметил, что он также читает книгу, лежащую перед ним на столе!

— Я знал, что ты вернёшься, Чарли, — сказал он серьёзно, с ноткой насмешки в голосе. — Любопытство всегда сильнее гордости.

— Я… я пришёл, главным образом, чтобы увидеть Йондру, — выпалил я.

— Итак! — он всего на секунду оторвал взгляд от книги. — Ты никогда не был женат, Чарли?

— Я холостяк просто потому, что меня это устраивает!

Слабые слова; тщетная попытка скрыть правду.

Он резко сменил тему.

— Скажи мне, Чарли, что показывает анатомирование человеческого мозга в отношении мыслительных процессов?

— Показывает неравномерное распределение извилин и…

— Достаточно, — прервал меня Алансон. — Проще говоря, малая часть мозга используется эффективно, но большая его часть — нет. Почему бы не задействовать весь мозг целиком?

— Это утомило бы мозг, — предположил я.

— Вон оно как! — фыркнул он. — Суеверие. Мозг — самый сильный орган в человеческом теле.

— Тогда почему так много безумцев? — быстро спросил я.

— Не потому, что мозг перегружен, как думаешь ты и все остальные, а потому, что он используется неправильно. Мозг, натренированный на конструктивное мышление, никогда не выйдет из строя, даже если его нагружать на полную мощность.

— И это то, что ты делаешь?

Он резко кивнул.

— Именно так. Два года назад я оставил кафедру психологии в Университете Среднего Запада, чтобы реализовать этот план прикладного телесиса. Телесис, как ты знаешь — это самосовершенствование. Я начал с того, что приучил себя — или свой мозг — разговаривать с Йондрой и одновременно писать технические статьи. Затем я научился писать левой рукой и, таким образом, добавил третью отдельную операцию. Это был всего лишь шаг к тому, чтобы добавить голос и научиться понимать два слова одновременно. Затем я разработал операцию говорения, объединив все четыре операции. Наконец, на прошлой неделе я добавил возможность читать, что позволяет мне одновременно выполнять в общей сложности шесть операций.

Как ни странно, по мере продвижения добавлять операции становится всё проще. Я рассчитываю достичь своего предела примерно через месяц, а это, вероятно, будет десять различных занятий одновременно!

Я сглотнул.

Достаточно просто сказать, что ты делаешь шесть различных дел, — сказал я, — но ты действительно понимаешь каждое слово, которое произносят два голоса из динамика? Ты пишешь на две разные темы? И понимаешь ли ты то, что читаешь? И всё это во время разговора со мной!

— Конечно!

Внезапно он перестал писать и вырвал два листа из блокнотов, лежавших справа и слева от него. Это были длинные листы бумаги, и, когда он протянул их мне, я увидел, что они исписаны его мелким, чётким почерком. Я взглянул на первый лист. Его слова были чёткими, написанными как по линейке. Текст начинался так:

«На тебе тёмно-синий костюм, галстук в красно-чёрную полоску, рубашка с воротником-стойкой на пуговицах и коричневые ботинки. На правой щеке у тебя порез от бритвы. Это доказывает, что нижеследующее было написано после того, как ты появился здесь, во время нашей беседы. Я перечислю правила геометрии. Во-первых, прямая линия является самой короткой…»

Страница продолжалась, переходя к сложным положениям пространственной геометрии. Выпучив глаза, я прочитал второй лист. Он тоже начинался с доказательства того, что был написан после моего прихода, а затем переходил к перечислению планет Солнечной системы — диаметров, средних расстояний от Солнца, периодов обращения…

Пока я всё ещё таращился на всё это, он сунул мне в руки книгу, которую читал, и продекламировал предыдущую страницу почти слово в слово. Когда он предложил мне сверить записанные на фонографе монологи с его, воспроизведёнными по памяти, я сдался.

— Замечательный подвиг, — попытался я сказать небрежно.

Он слегка улыбнулся и посмотрел на меня так, что я почувствовал, как уменьшаюсь до размеров муравья.

— Ничего примечательного, — пожал он плечами, — в свете того, что я смогу сделать позже!

Я запомнил эти слова, которые он произнёс со странным выражением в глазах. Ощущение, что я размером с муравья, не покидало меня до тех пор, пока я не вышел из его дома и не побродил час по ночному воздуху.

Примерно через месяц после моего первого визита я снова вторгся в тихие пределы Оук-парка.

На этот раз я не встретил Йондру; горничная сказала мне, что она уехала кататься на машине. Я направился в комнату Алансона, странным образом осознавая, что не помешал бы ему, даже если бы не предупредил заранее. Самое большее, он переключил бы своё внимание с одной из шести операций на меня!

Но я ошибался — теперь было восемь операций!

Седьмая была закодированными щелчками, которые постоянно раздавались из телеграфного аппарата на его столе. Восьмая, если вкратце, была фотоэлектрическим прибором, в котором его раскачивающаяся нога прерывала луч точками и тире, которые записывались на движущуюся ленту.

Когда я вошёл, он на мгновение отвлёкся от книги, но его летающие пальцы ни на секунду не прерывали своих манипуляций со стенографическими приборами, которые он расположил у обеих рук. Он тихо заговорил, перекрывая ровный гул двух фонографов, звучавших у его левого уха.

— Ты заметил, что я добавил две операции? Седьмая — это обсуждение лучевой терапии в международном коде. Восьмая — это моё исполнение «Гамлета» Шекспира азбукой Морзе. Каждая операция указывает на то, что отдельная часть моего мозга осознанно ожила и присоединилась к моему бодрствующему разуму. Возможно, сейчас мой мозг лишь на две части из десяти состоит из подсознания.

— Но… но какая из них твоя? — спросил я, потому что пытался разобраться в этом вопросе. — Ты та часть, которая разговаривает со мной, или та, которая читает, или та, которая ритмично двигает ногой, или…

— Какая часть твоего мозга — это ты? — прервал меня Алансон. — Та часть, которая видит сны, пока ты спишь, та часть, которая строит воздушные замки, или тот сегмент мозга, который сознательно называет себя «Я»? Здесь я делаю восемь дел одновременно, и я осознаю, что делаю восемь дел! Как если бы ты слушал дуэт и слышал оба голоса. Это удивительно просто.

Но, внимательно наблюдая за ним, я заметил на его лице смутное напряжение. И когда он внезапно бросил все свои дела и встал из-за стола, я увидел, что напряжение всё ещё сохраняется. Он выглядел измученным.

Тогда он впервые посмотрел на меня как нормальный человек, делающий только одно дело.

— Садись, — пригласил он. — Я чувствую потребность в коротком отдыхе, хотя мои мозги свежи, как и всегда.

— Ты ешь и спишь? — спросил я удивлённо… и глупо.