Также «его люди в Москве», как он выразился, проверили, не появилась ли Анна там. Ни дома, не у родителей, ни в институте, ни у подруг Анна не появлялась.

Положим, Влад заплатил ему за усилия, но усилия, по словам Орельева, превысили смету.

— Этот твой Чет. Ты прав, парень явно чего-то не договаривает, — продолжал делать утро хмурым Орельев. — Но если бы он на самом деле убил ее, куда б он дел тело? И потом. Ты сам видел, что она входила в кальдеру одна. Откуда там взялся Чет? Заранее условленной встречи у них там тоже не было. Ведь ссора, с твоих слов, произошла спонтанно. Если бы вы не поссорились, она бы просто провела вечер с тобой. Допустим, встреча была случайной. Теоретически, он мог бы попасть в кальдеру с другой стороны. Или войти в нее раньше. Но ты сам себе представь. Ты идешь себе домой. Идешь через кальдеру. Начинается дождь. Гроза. Ты встречаешь малознакомую девушку, быстренько убиваешь ее и прячешь тело. И это все под присмотром инопланетян. Или при свете шаровых молний. Зачем, почему? Должны же быть какие-то причины?

— Девушек убивают сплошь и рядом, — с апломбом знатока дела заявил Влад. — Просто потому, что они девушки. А Чет вообще приехал сюда за ней!

— Да… — почесал подбородок Орельев, — не похож он на насильника. У него одни цифры и формулы в голове! Человек считает все и вся. Очень вряд ли, очень…

— От любви люди делают еще и не такую хрень. Еще и не такие люди! Думаю, тебе стоит проверить этого Чета получше, — только и сказал Влад. — Ну вот, к примеру: наш Чет возжелал Анну. Она ж его и знать не знает, и вообще — замужем. И тут они встречаются в безлюдном месте. Сумерки. Она плачет и ненавидит мужа, то есть меня. Он подставляет свое рыцарское плечо, на коем она благодарно и рыдает. Он жаждет помочь чем еще, утешить в объятиях, к примеру. И она даже сначала не против. А потом спохватывается и говорит «нет». Но Чет уже в процессе! Он не может остановиться. Потом все понимает. Включает свой расчетно-анализаторский мозг и понимает, что наделал. Вычисляет последствия. Убивает ее. Изобретает способ спрятать тело. Он ведь изобретатель, так? И тело спрятано весьма изобретательно — сам говоришь, не нашли и с собаками.

Тут Влад осознал, что уже довольно давно Орельев смотрит не в записи, а на него. И выражение лица у него… Ну такое себе выражение. Желающее выразиться, словом.

— И в какой же момент в твоем рассказе он при свете шаровых молний зовет тебя?

— Не знаю, — стушевался Влад. — Я это так, накидываю. И потом, ты ж у нас следователь?

— И за каким лешим он тебя звал? Помочь спрятать тело твоей жены? Покататься вместе в НЛО?

— А может, он решил убить и меня, но лень было самому идти? — продолжил мрачную шутку Влад.

Но Орельев был, несомненно, прав. Незачем Чету было его звать.

— Да и какой из него убийца, — продолжил неумолимо Антон. — Примчавшийся за предметом своей любви влюбленный — может быть. И это, кстати, тоже под вопросом. В Москве он ее, по твоим же словам, не преследовал, познакомился только здесь. Бегает парень по горам с приборчиками, а по вечерам разглядывает девчонок в соцсетях. На каждого такого дело заводить — никаких папочек не хватит.

— Да ты б видел, как он на нее смотрит!

— В нашем поселке на взгляды правосудие склонно смотреть сквозь пальцы, — вальяжно сказал Орельев и потянулся. Но я проверю твою версию. Ты ж, в конце концов, мне платишь.

Чужие костры

Чет, Дина, Настя и Леонид все вместе дружно и мило сидели у костра.

— Ну как, послушали Булыжечника? — прищурился Леня.

— Да, сделано убедительно, — сдержанно похвалил Чет, пока девчонки энергично-неуверенно кивали головами.

Ехать под ночь Ленька не хотел. Они с удовольствием согласились на ночь в извлеченных Леней из багажника комфортабельных палатках. Очевидно, именно так их гид все и планировал.

— Забытый Город — рядом, — сказал Леонид. Мы сейчас практически на окраине.

«Черт, а ведь я договорился с Орельевым», — вспомнил Чет. Правда, ни на что-то конкретное — Орельев должен позвонить. Но телефоны не работали. Выглядеть будет подозрительно. Ну да ладно, завтра вернутся — первым делом к Антону. Вернее, послезавтра — ибо смотреть Город они, несомненно, пойдут.

Пейзаж вокруг, как и расписывал, заманивая их сюда, Ленька, был необычным — достойным того, чтобы добираться сюда так долго. Закатное солнце освещало долину, спрятанную в горах. Несмотря на буйную июльскую зелень и цветущие поля вокруг, эта долина была будто выжжена солнцем и уже перешагнула из лета в осень. Среди высокой желтой травы возвышались местами остатки строений. Сложно даже предположить, как они выглядели, когда были целыми. Кое-где торчали иглами вверх остатки стен, обрушившие так, что остались лишь боковые каменные кладки. Кое-где возвышались построенные по принципу пирамиды платформы, от которых осталось два-три яруса, не больше. Здесь же лежали черным гранитом огромные глыбы камней, которые не были остатками зданий. То ли Город в свое время обтекал их, то ли они обрушились на него уже позже, похоронив под собой часть домов.

И, если это не было обманом зрения, кое-где в древнем Городе горели синие огоньки.

— Да, горят, — подтвердил Леонид. — Такая особенность места. Завтра сами увидите.

Они сидели, предвкушая завтрашнюю прогулку по руинам. Ибо сегодня Леонид запретил строго-настрого куда-либо идти. Он вообще говорил, что ночью нельзя сходить с места, «потому что ночью Город выходит наружу».

Местные знают безопасные места, а у него, Леонида, бабка из этих мест, так что он тоже знает, говорил Ленька. И с места, того, что он знает, «в жизнь до утра не сойдет». А кто сойдет — пусть пеняет на себя, предупреждал он.

— Подземелья Города открываются, — говорил их самопровозглашенный экскурсовод, — и ты и не заметишь, как окажешься там. Первый уровень еще ничего, но провалиться уровнем ниже — проще легкого. Везде камни-перевертыши, и за каждым поворотом поджидает опасность. И никто не знает, что подготовит Город лично для него. И как бы ты внимательно не смотрел под ноги — один из многочисленных ядовитых гейзеров неожиданно решает сделать выброс у тебя под ногами, и ты уворачиваешься, и даже успеваешь, но при этом наступаешь на перевертыш — и здравствуй, нижний уровень. А там — Стражи. Стражи охраняют подземелья Города, и чем глубже уровень, тем их больше и тем они страшнее, — вот что говорил Леонид.

Должно быть, пересказывал какую-нибудь компьютерную игру своего детства. И речь его начиналась, и завершалась, и перемежалась мыслью, что с места сходить он не собирается, и им не советует.

Но слушал его, похоже, только Чет. Настя и Дина шушукались, а потом и вовсе отошли от костра, глядя куда-то в сторону руин.

Да Чет и сам слушал вполуха, думая о своем. Все это было каким-то бредом. То есть рассказ-то, конечно, интересный. Но гораздо больше Чет хотел бы знать, что там грохотало сегодня под ногами? Когда он слышал подобный грохот там, в расщелине, перед первой встречей с Анной, он решил, что дело в подземном ручье. Но ручей, бегающий, как ему вздумается, то там, то сям? И утаскивающий телегу с камнями, не оставив и капли воды?

Леонид же вёл себя двояко. На вопрос о грохоте то снова на полном серьезе рассказывал о Булыжечнике, то о том, как здорово они разыгрывают туристов. А кто разыгрывает? Кто может грохотать под землёй? И главное даже не это.

Кто-то грохотать, конечно, мог. Какой-нибудь приятель Леонида с чем-нибудь максимально гремящим ездил по подземным коридорам и тоннелям, пугая незадачливых туристов. Туристы пугались. Леонид с приятелем потешались. Вопрос здесь был только один: Зачем? Зачем им это надо? Вопрос! Нет, если бы это был какой Парк Ужасов, аттракцион — тут всё понятно: чем больше страха, тем больше денег и новых туристов.

Или если бы Чет с девчонками были, например, известными блогерами, а Леонид с приятелями хотели бы раскрутить новое туристическое место, чтоб собирать деньжата. Это ещё можно было понять. Но ситуация была не похожа ни на что из вышеперечисленного.