Однако это не помогло. Из кустов тут же выскочили еще двое. Они быстро скрутили и обыскали Чета.

— Ничего нет.

— Я же говорю.

— Он наверняка его сбросил, — сказал постепенно приходящий в себя Леонид. — Надо обыскать все близлежащие кусты.

Один из бандитов отправился обыскивать кусты. Второй и Леня остались с валяющимся на земле со связанными руками Четом. Надо было срочно что-то предпринять.

Уж лучше было оставить шкатулку у рептилоидов, чем доставить ее прямо в руки этим бандитам. О чем только он думал!

— Нашел, — закричал тот, что ушел искать, поднимая шкатулку из куста, в который Чет ее сбросил. — Ого, какая! Вещь! — он крутил шкатулку в руках, разглядывал ее.

— Не вздумай ничего нажимать, — прикрикнул Леня.

— Ни с места! — раздался крик. Очень знакомый голос. — Стрелять буду! На поражение! Всем руки вверх!

Да это же следователь из Уютного, Орельев!

Чет приподнял голову, чтобы получше рассмотреть его. Орельев целился из пистолета примерно в голову Лени и выглядел совершенно не так, как у себя в кабинете. Подтянутый, серьезный. Если б он так выглядел, когда его допрашивал, Чет сразу выложил бы ему все, как на духу. Рядом с ним стояли двое парней в серой форме и целились в двух оставшихся бандитов. Полгварды? С Орельевым? Еще двоих Чет увидел немного правее, еще один встал из-за куста совсем рядом. Покрутив головой, Чет насчитал еще пятерых. Бандиты уже стояли с поднятыми руками.

— Стрелять буду, — повторил Орельев, — руки вверх! — Ой! Да это же и к нему относится! Чет поспешно неуклюже встал, кое-как поднял связанные руки вверх.

— Вас сейчас обыщут, — продолжал Орельев. — Каждый, попытавшийся оказать сопротивление, будет застрелен на месте! Дело государственной важности!

Чет же больше его не слушал. Он украдкой следил за бандитом, у которого была шкатулка, и больше ее не видел. Чет опять тщательно пытался запомнить место.

А где шкатулка?

— Рад, что Вы вернулись к своему естественному облику, Маргарита, — начал Орельев с непонятного.

Рита была в обычном виде — сексапильная брюнетка с конским хвостом сзади. Чет успел познакомиться с ней в Уютном, как и с прочими немногочисленными людьми, что-либо понимающими в магнитных полях.

Чет, Влад и Марго сидели в школьном кабинете, каждый за своей партой. Когда Чета привели, Влад и Рита уже были здесь. Переговорить между собой они не успели — явился Орельев, встал на учительском месте, даже указку олдскульную тут же нашел, и теперь изредка назидательно ею помахивал.

— Вы все мне не нравились с самого начала, — грозно хмурил брови Орельев. — Каждый из вас всячески мешал следствию. Каждый! Каждый что-то скрывал, что-то недоговаривал! А что-то и вовсе привирал на голубом глазу! — и он строго посмотрел на… Да кажется, на всех.

«Если б он тогда так делал бровями, я побоялся бы привирать, — подумал Чет. — Скорее бы он уже перешел к шкатулке!» Хоть Чет и не видел, чтобы Орельев или его люди ее подобрали.

— Так что, поняв, что свидетели, они же подозреваемые, они же вы, рассказывать толком ничего не хотят, — продолжал Антон, — зато быстро уменьшаются в количестве… Словом, я установил непрерывное наблюдение за оставшимися.

— Разумеется, не внутри частной собственности, — уточнил он, глядя на Влада и Риту. Рита при этом покраснела.

— И что же я обнаружил? Ну, для начала, что прикидывающиеся незнакомыми люди активно общаются между собой. — Рита покраснела еще больше. — Версия, что обманутые супруги решили, сговорившись, избавиться от своих обидчиков выглядела неплохо. Но когда вы отправились вдвоем к шатрам Клиники Авроры, она показалась не полной.

Там я с моими людьми с большим удовольствием наблюдал, как переодевшись в нечто, что, видимо, должно было сделать вас похожими на клиентов Клиники, вы входите в их пещеры во время обряда. А потом, как вас оттуда выпроваживают в еще более интересном виде. Кстати, очень любопытные у них эти приспособления, как они называются?

— Змеиные языки, — буркнула Рита.

— И они ими просто прикрывают, или же… Ладно, расскажете потом. Я соблюдаю тайну частной жизни и не буду об этом рассказывать любопытным, — он посмотрел на Чета.

Чету было нисколько не любопытно. Ему было скорее любопытно, почему люди Орельева были в серой форме, очень похожей на ту, что украшала тех парней, что взяли их в плен в охотничьем домике. Ленька тогда сказал, что это люди Полоза, но по факту, верить никому нельзя, в этом Чет уже убедился. По-настоящему же Чет хотел знать только одно: Где шкатулка? Ну и где Анна, разумеется, но этот вопрос последнее время казался ему окончательно открытым, типа как «Дискретно или же непрерывно пространство-время?».

— Потом я видел, как несостоявшиеся клиенты клиники Авроры, больше похожие на пациентов совсем другого заведения, то есть вы, Влад и вы, госпожа Кулицева, вернулись домой, взяли квадроцикл, и дальше мы от эротических упражнений перешли к мотокроссу. Кстати, объясните, какого дьявола вы поехали в Аратское? Что такого вы узнали в Клинике, что ломанулись, причем в буквальном смысле, ибо сквозь бурьян и бурелом, в Аратское?

Влад и Рита спешат в Аратское.

Влад отлично помнил, как после позорного изгнания из пещеры, Рита довольно долго сидела, обхватив руками колени, и молчала. Влад молчал тоже, на всякий случай.

Потом Рита сказала, что ей надо подумать, и принялась ходить туда-сюда по тропинке: пять метров в одну сторону, пять — в другую. «Должно быть, длина ее комнаты в квартире. Или рабочего кабинета», — автоматически подумал Влад, но по-прежнему предпочитал помалкивать. И даже не смотреть на Ритины бедра.

— Он наверняка там, — сказала Рита. — Иначе с чего б они так переживали по нашему поводу?

— А может, они так переживают по любому поводу. И поэтому его там и нет, — автоматически предположил Влад, тут же, впрочем, пожалев об этом. Не стоит злить разъяренных женщин. Даже если разъярил их не ты.

— Меня они просто оглушили и выбросили при примерно таких же обстоятельствах, то есть, когда я случайно оказался в месте их обряда буквально за несколько минут до него, — добавил он. — Так с чего они Матвея-то забрали бы к себе? Нам стоит побродить по окрестностям, возможно, он валяется где-то, так же, как это было со мной.

— Он? Он не валяется, — сказала Рита. — Он — это не ты. Он, как и я, знал, как туда попасть. Он, не как ты, если бы его кто-то оглушил сзади по голове, знал бы, кто это сделал. Они проделали это с тобой только потому, что ты чужак, и ничего не понял бы.

И она тут же добавила, что им надо ехать в Аратское.

— Аратское — что это? — уточнил Влад.

— Поселок. Здесь недалеко, но добираться сложно, дорог нет. Может, и не проедем. Но должны.

— И зачем нам туда надо, если ты думаешь, что Матвей здесь?

— У него были кой-какие связи в Аратском, по работе, — сказала Рита. — Они привозят нам камни на обработку. Теоретически, он может быть там. Но вернее, там можно найти людей, которые смогут повлиять на эту секту овуляторов и смогут помочь вытащить оттуда Матвея. Возможно, они даже захотят это сделать, хоть и не факт. Но другого пути я пока не вижу. Орельеву я предлагала обыскать этих сектантов, он отказался.

— Я предлагал тоже, — подтвердил Влад. — А позвонить этим людям нельзя?

— У меня нет их контактов, этим занимался Матвей. Да и просить о помощи лучше все-таки лично — так труднее отказать….И есть ещё одна вещь, — после некоторого сомнения добавила Рита. — Хоть это и совсем странно. Но кое-кто из девчонок болтает, что мужчины здесь иногда внезапно исчезают. А потом также внезапно появляются. В Аратском. Всегда считала это болтовней, из серии всего этого легендо-творчества по поводу аномалии. Но кто знает, что может стоять за легендами? Может, у мужчин там свой клуб по интересам? Типа тайного публичного дома или бара с особо забористым бухлом? Словом, я бы проверила.