Аринино личико недовольно сморщилось. Или, наоборот, довольно? И морзянку-то они тоже знают. Ладно. Сейчас он заглянет напоследок к этой ящерице, и домой.
С другой стороны, раз уж Арина все равно видела, что он возится со шкатулкой… А что будет, если нажать что-нибудь? По-быстренькому. Прямо под местом появления Арининого лица воздух выглядел немного иначе, чем везде. Чет протянул туда руку.
Угадал! В воздухе заплавали пузырики с изображениями неведомо чего. Чет протянул руку к одному — и тут же рядом сгруппировался целый рой пузыриков с разноцветными точками и линиями. У Арины это выглядело по-другому.
Так или иначе, все это — для ввода текста, и ввести он может только какую-нибудь абракадабру. Тыкнуть в парочку наугад? А вдруг нечаянно уничтожишь планету? Или просто запустишь небольшой цунами по Нью Йорку? Ладно, рассмотрим этот вариант потом.
Может, что-нибудь на самой шкатулке? Шкатулка завораживала, и Чету было сложно заставить себя сконцентрироваться и изучать ее беспристрастно, не уносясь в дебри ощущений, фантазий и полумистических переживаний. Он провел пальцем вдоль линии стебля цветка, идущего вверх, вглубь. Так. А это — не рычажок ли?
Чувствуя себе котом, который вот-вот все уронит (и в этом что-то было, в этом чувстве), Чет решительно повернул. И оно повернулось.
И все моментально изменилось. Вокруг больше не было огромного зала пещеры. Над ним было черное небо, то и дело освещаемое молниями, но видно его было лишь мгновениями.
Все светилось и сияло. Чета покачивало. Он попытался двинуться — и не смог. Вспышки молний освещали долину. Подожди-ка… Влад? Откуда здесь Влад? Влад стоял и смотрел прямо на него. Но, кажется, он его не видел.
— Влад? — крикнул сквозь раскаты грома Чет.
Влад услышал, посомневался немного, и медленно, будто нехотя, двинулся в его сторону.
Сам же Чет будто прирос к земле. Он не мог двинуться — ни медленно, ни очень медленно, никак. Хорошо бы кто-нибудь помог ему… помог отлепить его ноги от земли… Может быть, этот чертов ухажёр Анны поможет. Анна… как давно это было.
— Влад! — опять позвал Чет.
Похоже, прибор перенес его черти куда, и здесь вместо Арининых дворцов и самой Арины были молнии и Влад. Да уж, так себе замена. Хотя бы узнать, где он, и что здесь происходит. Но он не мог двинуться с места.
— Влад! — позвал Чет. — Влад!
— А это что еще такое? Коза? Откуда здесь коза?
И вдруг все пропало.
Чет опять стоял в зале. Шкатулка стояла на пьедестале. Все это — какая-то ерунда. Анна, Влад, белочки, козы. Лучше ему пойти к Арине. Лучше ему остаться с ней навсегда.
И все же Булыжечник.
Самое интересное, что эксперимент Чета со шкатулкой не привел решительно ни к каким последствиям в его отношениях с Ариной. Его ночь с девушкой-ящерицей, случившаяся сразу после, оказалась совершенно невероятной — впрочем, как и все его ночи с Ариной. И ни разу, ни тогда, ни потом, Арина ничего не спросила и не сказала о том его решительном повороте рычажка.
Ничего не заметила? А может, ничего и не было? Чет решил не ломать голову по этому поводу, а сосредоточиться лучше на поиске выхода. И задачка вдруг решилась, быстро и просто.
Стоило лишь вспомнить, как он в первый раз попал сюда в телеге Булыжечника, или как они добирались в Тридорожный бар, спрятавшись в сене. Булыжечнику ведь вовсе не обязательно знать, что спрятано у него в Телеге. Или кто.
Оставался всего один пустячный вопрос — как залезть в телегу Булыжечнику так, чтобы он этого не заметил? С телегой своей здоровяк у Арины не расставался, спать в подземном Городе не спал. Да и зарыться под неподъемные булыжники посложнее будет, чем в сено. Тряпица, вечно валяющаяся сверху, была бы хороша, да только Чет помнил о ее свойствах.
Тщательный незаметный анализ содержимого телеги монстра в те редкие разы, когда он появлялся у Арины, показал, что камни у него в телеге лежат все те же самые, и в том же почти положении. Чет приметил щель, если вжаться в которую, да еще испачкав одежду предварительно в чем-нибудь сером… Интересно, насколько Булыжечник внимателен? Впрочем, щель была с передней стороны телеги и загораживалась от ее хозяина грудой камней.
Вдохновленный тем, что в случае неудачи его, вероятно, просто отвезут назад к Арине, как в прошлый раз, да и вообще подсевший на адреналин, Чет решил рискнуть. Шкатулка, ради которой он решил подвергнуть свою жизнь опасности, тоже еще не факт, что была тем, чем надо. Но скоро его выставят отсюда, а других вариантов все равно нет.
Чет рискует и выигрывает. Или нет.
Коридоров, ведущих из главной залы в шахты, куда обычно уходил Булыжечник, было всего два. И один, после долгого изучения обоих, был признан Четом годным.
Пользуясь тем, что Арина что-то там шипит своему монстру, Чет незаметно отошел, потом еще немного отошел, и вот он уже был в соседнем зале, а шкатулка была в кармане его джинсов.
Чет прислушался. Ничего! Арина по-прежнему говорит с Булыжечником. Еще чуть-чуть, и Чет был в одном из коридоров. Только в этом проходе было то, что ему нужно — совершенно потрясающее место, будто специально созданное для запрыгивания в толкаемую телегу. Здесь поворот был таким резким, что был момент, когда телега уже уходила за поворот, а Булыжечник еще оставался не повернувшим.
Правда, чтобы успеть воспользоваться этим моментом, да к тому же еще и не быть сбитым телегой в узком проходе, надо было как-то залезть на самый верх, как-то раскорячиться там и не свалиться раньше времени, а потом вовремя успеть спрыгнуть в телегу, не разбиться о булыжники и залезть в заранее примеченную щель. И все это — быстро, тихо и незаметно. Словом, тут был нужен ниндзя. Но уже решивший рисковать Чет снова решил рискнуть.
Измазать одежду серым не удалось по той простой причине, что здесь нигде не было грязи. Но Чет нашел в одной из комнат множество платьев разных веков, и, отобрав из них несколько разных оттенков серого, намеревался укрыться ими. Скомканные платья были сейчас с ним.
Внезапно ставший суеверным, Чет решил положиться на судьбу.
Поедет Булыжечник в другой коридор — значит, не судьба, надо ещё подготовиться. А поедет в этот — значит, так тому и быть.
Чету внезапно пришла мысль нацепить платье на себя. Ну а что? Сразу, чтобы там не возиться с укрыванием. Не помешали бы в таком случае и чулки серого цвета, но идти искать их было поздно.
И вот сейчас Чет поспешно натягивал на себя платье. Голова прошла — уже хорошо, а на то, что пройдут ещё и плечи, он и не рассчитывал.
Он поспешно обмотал двумя другим платьями колени, чтоб не разбить их. Прыгать все-таки придется с довольно большой высоты, и на камни.
Черт, и как теперь во всем этом лезть на стену? А потом ещё и висеть враскоряку?
Чет все продумал. Он углубил незаметно кое-где впадины на стенах, сделав подобие незаметных ступенек. И все равно висеть под потолком долго не получалось. Так что он несколько дней тренировался быстро взбираться по стене и замирать на потолке в позе, подходящей для спрыгивания. Спрыгивать он не тренировался, ибо одно дело прыгать в идущую почти под потолком гору камней, а другое — в самый низ, на пол. Ведь коридоры высотой даже чуть выше Булыжечника, а прыгать с высоты роста Булыжечника… да ну его.
Вот только все эти все женские дела с переодеванием как-то вылетели у него из головы.
Послышался знакомый грохот.
«Хоть бы не сюда», — подумал Чет, и услышал, как Булыжечник прогрохотал в его коридор.
Путаясь в юбках и чуть не уронив одно из платьев на землю, Чет кое-как вскарабкался на стену, и даже ухитрился распластаться почти под потолком, между камней, упираясь спиной, руками и ногами в противоположные стороны.
Грохот приближался. Он замер. Черт, одно из платьев, из тех, что должны были защитить его ноги, размоталось и теперь свисало предательски вниз. Чет, выставив вперед одну ногу, попытался делать ей вращательные движения, чтобы платье намоталось. Равновесие оказалось утерянным. Он покачнулся. Вторая нога соскользнула. В последний момент Чет ухитрился все же вцепиться в камни и тут же понял, что пофиг на платье, первой же в проход войдет телега. Лишь бы только платье не свалилось отдельно от него, где-то в видном для монстра месте.
