— Тебе лучше пойти туда, — сказала вчера Настя. Чет уже не удивлялся тому, что она знает то, о чем ей не говорили. — Пойди. И принести этот прибор.

— И не отдавать ему, да? И кому же мне его отдать?

— Не отдавай никому.

— Но это ведь бесполезно. Я понятия не имею, как им пользоваться.

— Но ведь они не будут этого знать.

Вероятно, Настя права. Оружие надо заполучить, а там уж видно будет.

Как там говорил Леня? «Она сама на тебя выйдет, — говорил он. — Если хочешь избавиться от тоски и одиночества, просто почаще отходи от прочих, чтобы остаться одному».

Может, это и было изящным способом избавиться от него, Чета, и тем временем вернуться к решению его собственных, Леонидовых, задач с девчонками. Но Чет и так вряд ли мог бы всерьез ему помешать, особенно, если бы Ленька привел хотя бы одного приятеля, коих у него здесь наверняка было пруд пруди. С другой стороны, сами девчонки, судя по тому, что он видел, могли помешать любому.

Так ничего и не решив, Чет подошел к дороге. Может, ему, совсем наоборот, надо искать не путь к Авроре, а дорогу в Город? Кто знает, что там завтра придумает Леонид, и не связан ли он с хозяином гостиницы. На дороге было пустынно.

Первой, минут через пять, проехала повозка с усатым фермером, со взглядом столь же тяжелым, как телега, которую тащили его волы.

Потом экипаж с веселыми малолетками, собирающимися явно на какое-то веселое мероприятие, может, ярмарку.

В следующей повозке была молодая принаряженная девушка, совсем ещё девчонка, если присмотреться, хоть и строит из себя. И она притормозила лошадей, хоть Чет еще только думал, махнуть ли рукой. Остановилась, посмотрела вопросительно.

— Не подбросите ли до Города, очаровательная мисс? — спросил Чет, ибо надо же было что-то спросить.

Мисс в ответ смешливо фыркнула.

— Я не в Город! А тебе зачем? Там таких безлошадных не любят!

— Так я ж с тобой приеду. Кто ж узнаёт, что я безлошадный!

— А наглых любят, да! — девчонка засмеялась, зазвенев сережками. Явно собиралась на то же мероприятие, что и парни из предыдущей телеги. — Хочешь, поехали в одно место, там такое будет сегодня, и никакого Города не надо! Хотя… Если тебе правда надо в Город, я отвезу тебя в Город, — посерьезнев, сказала девушка.

— Надо. Очень надо. Только я не один.

— Ты смешной!

Только сейчас Чет по-настоящему разглядел ее. Надо же! Откуда здесь такие красавицы? Глаза зелёные, волосы черные, губы с нежной детской припухлостью. Смотрит — аж сердце замирает. «Это потому, что она не мигает, прямо как Аврора», — мелькнула мысль.

— Больше двоих мои кобылки не потянут, — сказала девушка. — Один поедешь со мной? — и легонечко так потянулась, чтобы размять застоявшееся тело. Чет вдруг увидел изгиб ее бедра и в голове у него что-то изменилось. Ну его к черту, этого Леньку с его теорией заговоров. А девчонки в его защите уж точно не нуждаются, они сейчас сами защитят не только себя, но и его, Чета.

— Поеду, — сказал он. И тут же отряхнул с себя наваждение. — То есть, нет, не надо. Спасибо.

— Я так и думала, — сказала девушка, спрыгнув с повозки. — Другого тебе надо.

Чет и сам уже отлично понял, чего ему надо. Девушка взяла его за руку, повела за собой. На обнаженной спине ее красовалась искусно сделанная татуировка — змея. Чет, вообще-то, не любил татуировки, особенно у девушек. Но, как говорится, есть вообще, а есть в частности.

Его же будут искать. Телефон не работает… Но Чет, как зачарованный, шел за голой спиной красавицы. Они отошли недалеко — до ближайшей скалы. Скала казалась сплошной неделимой громадиной. Однако, уткнувшись в нее, девушка не остановилась, не повернула, пошла дальше — и вошла в глубокую высокую расщелину, которой, вот ей-ей, минуту назад здесь не было. Чет, уже ничему не удивляясь, вошел за ней.

Пройдя за девушкой по узкому проходу меж двух скал, очень скоро он оказался в огромной полутемной зале. Здесь она остановилась. Обернулась. Он подошел ближе. Он ведь правильно все понял? Она сделала шаг навстречу.

Теперь их тела, их лица разделяло не более сантиметра воздуха. Но они не касались друг друга. И преодолеть это расстояние, которого почти и не было, казалось невозможным.

Она сделала легкое движение рукой. Непонятно откуда идущий мягкий приглушенный свет появился и заполнил все. Она чуть-чуть отодвинулась, сделала движение глазами — смотри! Момент был упущен. Но ведь не окончательно?

Однако на то, что осветил свет, не отвлечься было невозможно. Зеленые стены пещеры будто светились всеми оттенками зеленого. Причудливейшие сталактиты свисали с потолка, уходящего куда-то в небо. Целеустремленные сталагмиты, подобно огромным фаллосам, росли им навстречу, оставляя за собой внизу потоки застывшего камня. Прямо посередине пещеры светилось зелено-голубым небольшое озерцо. У берега его росло огромное уходящее вверх каменное дерево, увитое каменными же цветами. Где-то он видел такие переплетения. Но где?

— Тебе нравится?

— Еще бы! — он кивнул. — Но… Я даже не знаю, как тебя зовут. Он сжал ее руку, заглянул ей в глаза — вот сейчас — момент для поцелуя, переходящего во что-то большее. Он прижался губами к ее губам и… понял, что никого перед ним больше нет.

Черт. К черту все эти мороки. Они там его потеряют. Надо идти назад. Вот только… Он заметил, что один из каменных цветов, увивающих дерево, будто не доделан, будто чуть хуже других еще тогда, когда пытался поцеловать незнакомку. Теперь он рассматривал дерево. Да, так и есть. Вот этот. Чуть-чуть бы поправить, вот здесь. Чет взял почему-то оказавшийся рядом инструмент, похожий на молоточек, и чуть-чуть подправил. Да. Так гораздо лучше.

— Меня зовут Арина, — сказала опять появившаяся рядом девушка. — И она сама подошла и поцеловала его.

— Ты останешься со мной, Данила? — спросила Арина много позже.

— Меня зовут Чет.

— Конечно. Так ты остаешься?

Чет на секунду вспомнил, как корчился в судорогах перед белыми людьми, пока из него лезли зубастые змеи-пиявки.

— Да, — сказал он.

Чет спасает мир

Много дней и ночей провел Чет в подземных чертогах Арины вместе с Ариной. Их дни были прекрасны, а ночи изумительны. Они с Ариной почти не расставались. И лишь изредка Чет вспоминал о том, зачем он пришел сюда. И не находил ничего, похожего на то, зачем он пришел. Впрочем, кто знает, зачем он здесь, на самом деле? Если только Арина.

И все же, начинать с чего-то нужно было. Может, начать с вот этой маленькой изящной вещицы, что стоит на изумрудном столбе прямо посредине одной из зал? Ведь есть же манера у некоторых хранить самые ценные вещи на самых видных местах? Трудно себе представить ценность такого столба самого по себе, но раз есть малюсенькая вещь, которой он служит всего лишь подставкой… Вещь выглядела, как изящная резная шкатулка.

С чего-то совершенно точно надо начать.

Если взять посмотреть самому, наверняка зазвенит сигнализация, опустятся вокруг него стены клетки, или неведомо откуда появится пара Рудокопов… А, какого черта!

— А что это за штучка? — спросил Чет у Арины напрямую, выбрав удобный момент.

— Ерунда, просто пульт управления всем на свете. — Арина взяла шкатулку в руки. Видишь этот цветок внизу? Это преобразователь. Вот сюда, прямо в венчик, заливается концентрированная в специальном растворе пси-энергия. И дальше я могу править миром. Вкладывать в любую голову любого вашего правителя или вообще любого нужного человека любую нужную мне мысль.

Она это серьезно?

— И мне можешь?

— Запросто. Это даже Настя твоя может. Вот, например, — она подошла к выдвинувшейся по ее движению клавиатуре и, не отрывая взгляда от Чета, что-то набрала на ней.

— Этого ты могла бы и не приказывать, — сказал подошедший Чет, склонился к ее шее и зубами потянул за шнур, развязывающий хитро держащееся на одном узле платье. Оно соскользнуло вниз, оставив Арину абсолютно обнаженной и абсолютно готовой… Ко всему.