Более низкий похититель, между тем, закончил обшаривать Дину, но больше ничего не нашел.

— Но ты же не собираешься… — спросил его Высокий. Похоже, Низкий у них был немного главнее.

— Нет, думаю, нет. Уж точно, не все. Хотя…

— Думаешь, это ловушка?

— Очень топорно сделанная, если так. Но кто-то их сюда притащил… Почему они здесь?

— Думаю, мы очень скоро это узнаем.

Оба затихли и прислушались, уставившись на дверь. Чету срочно пришлось остановить свою тихую возню. Между тем, в результате всех его усилий по освобождению веревки стянулись только сильнее, и теперь больно врезались в запястья, да так, что пальцы начали понемногу неметь. За дверью тоже было тихо.

Двое в сером принялись обыскивать Настю, которая, как и Дина, беспробудно спала. У нее мерзавцы обнаружили несколько зеленых камушков и восхищению их не было предела.

Чет между тем изо всех сил пытался восстановить в памяти многочисленные моменты в играх и книгах о том, как кто-то избавляется от пут. Кажется, можно попробовать просунуть ноги под веревки, так, чтобы связанные руки оказались не сзади, а спереди, а потом использовать зубы. Или найти что-то плюс-минус острое, обо что долго и упорно тереть. Чет весь извернулся, ободрав руки до крови, и в результате все же они оказались спереди.

Странно, что они нашли так мало изумрудов. А, должно быть, выпали, когда Чет затаскивал Настю на лошадь. Точно. Или когда они летела кувырком вместе с телегой под откос. Валяются, должно быть, там в траве.

— Этот парень из бара, как там его, похоже, переборщил со своим квасом, — опять заговорил Высокий.

— С квасом? А, ну да. То есть ты думаешь, что это — те самые?

— А какие еще? У нас что тут, нашествие случилось? ПредГород делает свое дело. Кто сюда доходит-то? Даже чокнутые туристы — и те, кто в пещерах сгинет, кого лабиринты затянут… Еще и Хозяин вон, последнее время лютует.

— Хозяину надо, у него русалки.

— Надо, кто спорит. Полоз сам ему волю дал. А только теперь с кого спрос, с него? Нет, с нас. Где мол, новые Дочери Великого Полоза. Ага. А и правда, где? Мог бы Хозяин хоть девок не трогать, у него и так полно.

— Еще и шары теперь эти светящиеся.

— Не знаю, чьих это рук дело. Великий говорит, что это не он.

— Он тебе докладывать и не обязан.

Они помолчали.

Теперь Чет вспомнил, уже кажется, все: бар среди пустой деревни, заполненный проходимцами, Аврора, Лиза…

— Не думаю, что это Васька, — продолжал между тем свой неспешный монолог Низкий, — У нашего входа? У нас, конечно, есть уговор про квас. И квасок ему регулярно поставляют. Но, давай честно, сколько раз за последние два года Василий сливал нам инфу о Претендентках?

— Да бывало.

— А сколько раз мы их брали? Вот именно. Всегда их перехватывают люди Сестринства. А значит, Сестринству он инфу сливает пораньше, как бы там не демонстрировал Великому свою преданность. Вот какой мужик будет связываться с Сестрами? Тьфу.

— Тот, например, который планирует построить новую гостиницу. Видел фундамент? А может, Кандидаток этих и вовсе не было! А Васька из кваска нашего тупо бодяжит Зелье, и Берту свою отправляет уфологам продавать.

Низкий ухмыльнулся:

— Сидит на выписке золота, а ворует чернила?

— Ну, эти-то девочки есть.

— Вот только будь это подарок от Васьки, они лежали бы у дороги, а не здесь, прямо у Входа.

Тут оба они замолчали и перешли к обыску Чета, который лишь с очень большим трудом удержался от того, чтобы показать, что он не спит.

А может, и не удержался бы, если б в этот момент некто, распахнув дверь пинком, не предстал перед ними, широко по-ковбойски расставив ноги и заложив руки за пояс так, как будто в любой момент готов был выхватить висевший у него на поясе в кобуре пистолет. Черт, да ведь это … Леонид?

Леонид.

Леонид стоял, угрожающе поигрывая пальцами на ремне, и каждому, кто его увидел бы в этот момент, было бы ясно, что у этого парня есть четкий план, и без своего он отсюда не уйдет.

— Ну и как вам подарочек, парни? — начал он.

Парни, оторвавшись от ощупывания Чета в поисках потайных карманов, выпрямились и изучающе уставились на него.

— Неплохой подарочек, — сказал, наконец, высокий, — Только вот с чего бы?

— С кем-то мне ведь все равно пришлось бы делиться. Я выбрал вас.

— Не так уж разумно делиться тем, что тебе не принадлежит.

— А он думает, если поделиться тем, что ему не принадлежит, оно будет принадлежать ему немного больше, — хохотнул второй.

— Так и почему же ты решил поделиться именно с нами?

— А с кем еще? Не с сестрами же. А люди Гарри вообще забрали бы все.

— Вот как. Гарри не станет связываться с нами, это ты прав.

— Я разумный человек… Если все видели Кандидатку, а потом она исчезла, ее будут искать. И найдут. А если ее забрали Полгварды, все понятно, и искать ее никто не будет. Ну и еще я чту закон… в разумной мере.

— Вот видишь, Барт, разум на нашей стороне, — обратился к своему напарнику тот, что был пониже. — Но вот только кто будет искать тебя, парень? — это он уже Лене. — С чего тебе делиться с нами понятно. Но вот с чего нам делиться с тобой?

— Ну, может быть, с того, что если нет, о вашем сегодняшнем подарке узнают все… И Гарри, и Аврора, и Великий Полоз, и даже Сестры, на всякий случай. Даже не знаю, что для вас хуже.

— Ага. Хозяину еще расскажи. Только вот как ты это сделаешь, если останешься здесь? — это решил вступить в разговор Барт. — Ты ведь не посвящал в свои планы посторонних? Как думаешь, Микол, он не посвящал в свои планы посторонних?

— Думаю, нет.

— Разумеется, нет. Но я оставил камеру … вон там, — Леонид кивнул головой на большую кабанью голову, висевшую на стене. Она передает все, что здесь происходит на мой домашний комп…, а тот автоматически отправит все по нужным адресам сегодня в полночь, если раньше я не отменю программу.

— А… Ну вот теперь-то мы осознали… Личные адреса Авроры и Полоза у этого голодранца. Ты ему веришь, Барт? Я — нет. А камера в глазу у кабана, раз уж ты её заметил, передает все на МОЙ домашний комп, чтоб ты знал. Хотя должна была передавать в центр, но туда она передает с некоторой задержкой после некоторых поправок… Но ты, конечно, пришел сюда, все перенастроил… Ты правда думал, все большие парни дебилы?

Чет краем глаза увидел, как Леонид выдохнул. Полгварды, как назвал их Леня, наверняка заметили тоже.

— Перенастроил. Вы, конечно, можете это проверить. Принять для себя решение мне не верить и рискнуть.

— Да я уже все проверил, умник картонный, — пробурчал Микола, ловким незаметным движением метнув в Леонида нож, — нет там никакой камеры. И никогда не было.

Леонид увернулся и выстрелил. Пистолет выглядел, как нечто музейное. Пуля, спасибо, что вылетела вообще, прошла, чиркнув верзилу по краю плеча. Перезаряжать эту однозарядную штуковину Леонид не мог — был занят. Он увернулся от ножа Барта и схватился с Миколой в рукопашной. Тот был вдвое тяжелее Лени, но Леня, на удивление, оказался ловчее. В конце концов, ему повезло — получив несколько духовыбивающих ударов, он все же вывернулся и оглушил Миколу табуреткой.

Чет в это время, воспользовавшись тем, что Барт рядом и его, Чета, не принимает в расчет, ухитрился встать и связанными руками повиснуть у полгварда на шее, обхватив его сзади. Теперь они барахтались на полу. Леонид повторно применил табуретку, и получилось, что уже оба человека в форме нейтрализованы.

И тут Чет увидел Дину.

Дина.

Когда Дина открыла глаза, вокруг происходило что-то невообразимое. Кто-то стрелял, потом полетели ножи, двое дрались, а Чет повис мешком на спине третьего, пытаясь уворачиваться и только охая, получая очередной удар под ребра.

Дина рванулась помочь и обнаружила себя связанной по рукам и ногам. Но это ничего, это ерунда. Пролезла ногами под руки. Теперь развязать ноги… Да нет! Какая ж она забывчивая! Она поднялась в воздух.