— То есть? Они открыли тайну, что, чтобы забеременеть, надо заняться сексом?

— Не совсем так. Там довольно много обрядовых действий. Но если коротко, сексом занимается только Аврора, а все смотрят и впитывают ее энергию. Причем способ передачи энергии там тоже не совсем обычный. Матвей говорил: очень странный. Потом они все беременеют. Так ты даже не знал, куда шел? Матвей что, ничего не рассказал тебе?

— Черт, похоже, я сам не дал ему рассказать. Уверен, я пошел бы. Но при чем здесь то, что ты показала мне свою грудь? — Он приблизился к по-прежнему полностью обнаженной Рите, пытаясь поцеловать ее

— Мы пойдем туда вместе, — сказала она.

И отстранилась. Ах, вот как?

— Не думай, что я пойду куда-либо только потому, что ты показала мне сиськи.

— И не думала думать, — она засмеялась.

Она также не думала и одеваться. Она уселась на стол. Вот сейчас подойти, раздвинуть ее ноги и… Но стоило Владу приблизиться, как Марго вскочила.

— Там тебе придется держать себя в руках. И, разумеется, ты пойдешь туда со мной не потому, что я показала тебе грудь. — Она встала, отошла к окну. — Ты пойдешь туда со мной потому, что ты заинтересован найти и вытащить оттуда Матвея, в исчезновении которого тебя обвиняют, а может быть даже, и эту вашу Анну.

— Так ты тоже думаешь, что Анна там? — Влад, думавший было тоже посмотреть с Ритой в окно, даже остановился.

«Вот интересно, если девушка пришла к тебе домой и разделась, будет ли считаться изнасилованием, если он повалит ее на пол прямо там, где поймает, и сделает то, зачем она пришла?» — спросил он сам себя.

«Будет», — ответил внутренний голос.

— Нет, я не думаю, что она там, — просто сказала Рита.

Она по-прежнему не сделала ни малейшей попытки поднять валяющееся на полу платье и надеть его. Вместо этого она будто в задумчивости теперь смотрела вдаль, в горы, предоставив Владу возможность разглядывать свою задорную круглую попку. О, Влад знал, каковы в сексе владелицы таких попок! Правда, их сочетание с тоненькой талией частенько делает их хозяйку весьма стервозной. Но Влад же не жениться на ней собирался!

Ладно. Поиграем пока по ее правилам. Он не спеша снял с себя рубашку. Получить ясно выраженный ответ о намерениях, вот что нужно.

— Ты ведь хочешь меня?

— Да, — просто сказала Рита. — Но надо держаться, иначе нас моментально вычислят. — И она, будто сама вдруг утратив контроль, заговорила быстро и сбивчиво. — Уверена, все дело в секте. Я о пропаже твоей Анны, да, — она нервно хихикнула не к месту. — Матвей отлично знал, что происходит, он просто так не повел бы тебя туда! А я всегда ему говорила не иметь с ними дела. Но, «деньги-деньги-деньги», — напела Рита мотив известной песенки, — деньги крутят этот мир на пальце. Или на чем там, — цинично закончила она.

— И ты говорила об этом Орельеву?

— Про секту? Конечно, говорила, — сказала Рита. — Но что я могу сказать, я же ничего не знаю. Матвей не посвящал меня, типа ради моей безопасности. Типа ради любви! Зато Анну он посвятил сразу и во все. Разная любовь, понимаешь? А если и не секта, то все равно кто-то из этих… партнеров. С кем они только здесь не работали. У нас много хорошего оборудования, лазеры и еще… И да, если что, я ничего не говорила и все буду отрицать. — Рита внезапно взяла себя в руки и опять выглядела как загадочная соблазнительница, надменная женщина вамп.

— А что он?

— Кто? Орельев? Считает меня Отелло-самкой, убившей сначала любовницу своего мужа, а потом и его самого.

— Я бы тоже убил, за такое.

— Тем больше у тебя поводов идти искать Матвея.

— С чего бы?

— Ты не знаешь, что твоя Анна здесь с кем-то встречалась?

— С Матвеем? — Влад сжал кулаки. — Но ведь не в этот раз! Или с Четом?

— Не знаю. Девочки из лаборатории их видели, но не опознали мужчину. Может, и с Матвеем. Так что мы с тобой — два основных подозреваемых по линии ревности, — и Рита подошла к своему платью. — И Чет, если что, тоже пропал. И еще. Ты вроде называл своим свидетелем еще пастуха Леню? Так он тоже с момента пропажи Анны не объявлялся. Козы все сами по домам разбрелись. Кроме одной. Наши сначала думали, что Ленька баб Олину козу волкам скормил, а сам в запой ушел, ибо с бабой Олей шутки плохи. Но потом эта коза обнаружилась у Орельева в холодильнике. Так что Ленька, возможно, в Орельевском списке тоже на тебе висит.

Если она думала, что это окончательно собьет Влада с намеченного курса, то зря.

— Каким же надо быть мудаком, чтобы изменять такой женщине, как ты, — сказал Влад, подошел и взял ее за плечи. Рита вдруг затихла, замерла. Он поцеловал ее. И дальше случилось то, что должно было случиться.

Дорога в Город

Ночь друзья провели у барменши Берты. В маленькой уютной комнатке, в уютном красивом домике, на самой окраине деревушки. Вдали от чужих глаз.

То есть сначала Дина и Настя о чем-то пошептались, потом Настя ненадолго отлучилась. Чет видел, как Настя говорила с Бертой во дворе. Над головой ее все время то концентрировалось, то развеивалось маленькое белое облачко. Он уже начал привыкать к такой новой Настиной особенности и почти не удивился.

Потом они вернулись — и Берта оказалась очень гостеприимной хозяйкой.

Она лишь просила не выходить из ее комнаты и постараться с утра уехать как можно незаметнее. Вот как девчонки умеют так ловко все устраивать в бытовом смысле? Чет всегда поражался их способностям.

Объяснять, правда, что-либо Берта наотрез отказалась — и про «Претенденток», и тем более про то, что произошло тогда там, на развалинах. Когда Чет спросил, она лишь сделала круглые глаза, и сказала, что он ее разыгрывает. И девчонки засмеялись и сказали; «Да, Чет у нас такой». Чет понял, что ему надо заткнуться.

Еще он слышал, и не совсем понял, как Берта говорила Дине, что приняла ее за одну из Болотных людей, и очень извинялась за это. Видимо, что-то произошло у них с Диной там, в комнатах за барной стойкой, и Чет надеялся расспросить об этом Дину потом.

Один раз среди ночи Чета разбудил шум драки под окнами, но это вряд ли имело к ним отношение.

Утром Берта разбудила их и собрала в дорогу — дала телегу с двумя лошадьми и мягким сеном, дала пирогов и бутыль простокваши. Потом в телеге они обнаружили еще несколько бутылок кваса.

— Здесь всегда будут рады вам, в этом доме, — сказала им на прощанье Берта, — Но я желаю вам добраться до Города так, чтобы вас никто не видел, и больше никогда сюда не возвращаться.

Еще раз обнявшись с хозяйкой, в утреннем сумраке вся троица поехала вдаль, по дороге в Город, где как говорила Лиза, «все выходы» и где, может быть, есть связь.

Их утреннее путешествие оказалась приятным во всех отношениях. Еще не жаркое солнце ласкало кожу. Живописная местность, расстилавшаяся вокруг, радовала глаз. Холмы, поляны, маленькие аккуратные домики. Все вчерашние неприятности остались вчера.

Обсудив вчерашний день, вся троица пришла к выводу, что все, что они поняли — это то, что девочек здесь считают какими-то Претендентками. А на Претенденток здесь охотиться. А заодно и на тех, кто с Претендентками вместе. Но, в конце концов, все как-то наладилось.

С каждым шагом лошадей они удалялись от этого ужасного места все дальше и дальше. Настя управляла телегой, как заправская фермерша, Дина пристроились рядом с вкуснейшими Бертиными пирогами и свежайшим квасом, а Чет развалился сзади.

— То, что местные охотятся на каких-то «претенденток», вполне совпадает с тем, что рассказывала Лиза — о том, что они сотрудничают с мутантами, — рассуждал вслух Чет. — И это, кстати, можно рассматривать, как еще одну версию того, что произошло с Анной. В смысле, ее пропажа возможно, как-то с этим связана. Уютное, хоть и довольно далеко отсюда, но вроде не особо и далеко. Кстати, странно, что никто не смог мне объяснить, как добраться до Уютного. Они вообще не знают такой населенный пункт — прикиньте!