Потом дорога постепенно обезлюдела, и ближе к вечеру они уже ехали по ней практически совсем одни.

Дядя Женя нигде не останавливался. Только когда начало смеркаться, они свернули с главной дороги, и Дядя Женя остановился у здания, напоминающего бар в их поселке. Он привязал лошадей, и, не тратя попусту время, зашёл внутрь. В ту же секунду в сене на телеге разгорелся нешуточный спор.

Чет утверждал, что им вовсе не надо сразу искать Василия, как сказала им Лиза, а лучше сначала разведать обстановку.

— Я не очень-то доверяю этой Лизе, — сказал Чет. — Как и кому-либо из местных вообще. Говорят, они сотрудничают с мутантами.

— Кто говорит? — поинтересовалась Настя

— Лиза, — не нашелся во-время Чет.

— Которой ты и не доверяешь?

— Я точно не помню. Может, Лёнька.

— Которому уж точно не стоило доверять!

— Или в поселке говорил кто-то. Возможно, это мой внутренний голос говорит — что это меняет? Мы доверились местному, Леониду, как ты верно заметила, и куда это нас привело?

Они поспорили еще немного, и кончилось тем, что в бар они зашли, предварительно, в лучшей традиции фильмов ужасов, разделившись.

ДИНА.

Когда Дина вошла в бар, на нее посмотрели все и каждый. Не принято глазеть на вновь прибывших, и потому тишина не повисла в воздухе — секунда тишины как будто прокатилась по залу, сопровождаемая кое-где тихими восхищенными охами. Каждый взглянул на Дину и тут же продолжил делать то, что он делал. Но Дина видела, что десяток — другой мужских взглядов прицепились к ней и исподтишка возвращались снова и снова. Бармен у стойки махнул ей приветственно рукой. Первый раз в жизни Дине захотелось быть чуть менее заметной.

Она подошла к стойке. Бармен, почти не отрывая взгляда от ее груди, приветственно улыбнулся и протянул ей маленькую стопочку чего-то зеленого с красными искорками внутри.

— Это за счет заведения. Летучий Голландец, коктейль этого лета.

Искорки в коктейле запрыгали.

— Ни одного голландца не пострадало.

А неплохо у них тут поставлено барное дело. Дина попробовала. Вкусно.

— Не часто к нам заходят такие, как вы, — сказал бармен, продолжая глазеть на нее.

Стоящая рядом барменша посмотрела на него. Не хотела бы Дина, чтобы на нее кто-нибудь так смотрел. У них явно были отношения, и парню, похоже, не скоро теперь достанется сладенькое. Или скоро достанется остренькое… Или горькое. И даже, вполне вероятно, вонючее. Тьфу ты, вот же понесло ее в империю вкусов.

— Мне нужен Василий, — сказала Дина.

Черт, ведь договорились же пока не спрашивать его. Совсем ее сбили с толку эти двое. Девушка удивлённо уставилась на неё.

— Я сейчас позову его, — сказал парень и отошёл. Дина вообще-то думала, что он и есть Василий, бармен же. Она и спросила-то чисто для проформы. Черт, вообще-то, неизвестно, зачем она спросила, ничего толком не выяснив.

Девушка проводила его взглядом, а потом налила Дине еще один коктейль.

— За счет заведения.

— У вас тут гостеприимны к незнакомцам, — улыбнулась Дина.

— Так и есть, но не рассчитывайте, что это продлится долго. Берта, — представилась девушка.

— Дина, — сказала Дина и, полистав меню, заказала пирог с крольчатиной.

Барменша вручила ей тарелку со свежим, сочным пирогом и назвала цену.

— Карточкой можно? — спросила Дина.

— Что это?

Дина порылась в кошельке, достала смятую купюру.

— Это что? — спросила барменша. — Если у тебя нет, попроси у своего приятеля, того, в желтой футболке, — и в ответ на недоуменный взгляд Дины улыбнулась.

— Думаешь, я не знаю, что он с тобой? А знаешь, как я угадала? Он единственный, кто на тебя не пялится. Ну, если не заплатит он, то заплатит кто-нибудь другой, только подмигни, — барменша кивнула головой в сторону зала. — Мужчины!

Дина взяла напиток и развернулась в сторону бара. Десяток мужчин, явно глазевших на нее, поспешно опустили глаза.

— Мужчины думают, что используют нас. Но на самом деле это мы используем их, — сказала барменша. И ушла, а через несколько минут вернулась, протягивая ей еще один, третий коктейль:

— Твой заказ.

— Но я не заказы…

— Тсс. Слушай. Тебе надо убираться отсюда. И сменить платье. Пойдем, я дам тебе кой-какую одежду. Что тебе нужно меньше всего, так это встретиться с Василием.

— Но почему…

— Там, все там.

Барменша утащила Дину в подсобку, а потом черным ходом наверх, в отдельную часть, где у нее была крохотная собственная комната.

Дина послушно вошла и позволила запереть за собой дверь.

ЧЕТ.

Когда Чет вошел в бар несколькими минутами позже Дины, все было именно так, как он себе и представлял. Большая часть населения (мужская) смотрела на Дину, остальная (женская) смотрела то на нее же, то на своих мужчин.

Трудно остаться незамеченным, если ты с Диной. Но когда вы по отдельности — то все смотрят на Дину, а ты всего лишь один из тех, кто смотрит на Дину, и, значит, у тебя есть что-то общее с любым здесь присутствующим. Слиться с толпой, разболтать кого-то и узнать все, что тебе нужно — план таков.

Чет потерся около одних, поболтал с другими. Выбрав компанию, обсуждающую новоприбывшую, Чет пристроился к ним.

Сама Дина, как бы не замечая всеобщего внимания, стояла у стойки, разговаривая с барменом. Предполагалось, что она разузнает дорогу, а может, и договорится о транспорте. У Дины лучше всех из них получалось договариваться с местными, особенно, если это были мужчины. Чет решил пока не подавать вида, что они вместе.

— Ничего такая краля, — мотнул бритоголовый мужик в холщовой рубашке в сторону Дины.

— Претендентки, — вздохнув, сказал второй, — кто-то привел Претенденток. Говорят, их не было уже несколько лет.

— Не доходят, — хохотнул ещё один.

— Здесь — бывают. Да только сразу исчезают. Что, хочешь ее?

— Ха. Да кто ж не хочет? Только здесь, поди, все места давно поделены.

— Ещё бы. Вон, смотри, Василий уже побежал Полгвардам звонить. Все, дружок, ты опоздал.

Василий — это, видимо, тот самый Василий? Бармен? Лиза сказала, что он поможет. Но она не говорила, что для этого надо звонить каким-то полгвардам. Может быть, им даже стоит убраться отсюда, пока не поздно. А может быть, и нет.

Подожди-ка. Звонить? Так значит, здесь есть связь? Хоть что-то хорошее. Чет поспешно вытащил свой телефон. Нет, у него связи не было.

Тем временем за Василием в закрытую часть бара отошла и барменша.

Однако разговорчик вырисовывался любопытный.

— А я б к ней подошёл, — сказал Чет. Посмотрим, что тут можно узнать.

— Ну и дебил, окажешься там же, где и она.

— И где же?

Все уставились на него, а Чет понял, что ляпнул что-то не то.

— Уфф… Ну и ладно, черт с ними.

Тут вернулась барменша, а Дина, перекинувшись с ней парой слов, ушла за ней куда-то вглубь, в закрытую часть бара. Черт! Именно туда, куда ушел этот самый Василий, бармен, который звонил каким-то Полгвардам! Не надо, не надо ей туда идти!

Чет бросился за ней, но дорогу ему преградила парочка неприятных типов.

— Это ты, что ли, пасешь тут Претендентку? А она ладная девочка! Только ведь тебе-то там ничего не достанется, — типы явно были настроены подраться. — Или уже перепало чего?

— Вот это краля! — расширив глаза, Чет уставился в сторону.

Старый дурацкий прием, но работает безотказно. Взгляды и мысли мужиков ненадолго отвлеклись от Чета, и это позволило ему протиснуться между их плечами и, перепрыгнув низенькую дверцу, отделяющую барную стойку от зала, оказаться у двери, где исчезла Дина.

Рядом тут же вырос громила-охранник, который уверенно и вежливо взял его за руку одной рукой и за плечо другой, развернул на сто восемьдесят градусов и начал подталкивать в сторону выхода. Чет уставился куда-то в центр бара и восхищенно выдохнул:

— Ну и сиськи!

Охранник уставился туда.

— Где?

Однако рука и плечо Чета по-прежнему ощущали тяжесть его громадных лап. Старый дурацкий прием, с кем он вообще мог бы сработать.