С разбегу, она смогла проткнуть одного из них — не может быть, насквозь? Белый моментально растаял. И тут же другой, стоящий рядом, сделал движение, которое Настя просто не успела ни увидеть, ни оценить. Получив сильнейшей удар плоской стороной меча, она отлетела в сторону.

Не сразу очнувшуюся Настю тащила за руку девушка. Та самая девушка, Лиза.

— Бежим, говорила она, бежим! — тащила ее за собой. Плохо соображающая Настя поднялась, неуверенно сделала шаг за ней, и тут же вырвалась, зашипев.

— Нееешшшштттт!!! — закричала Настя и бросилась к Чету.

Чет.

Чета, между тем, скрючило особенно сильно.

Очередной спазм, и… с очередным спазмом изо рта Чета вырвался целый комок змей. То есть не змей, это были существа, похожие на головастиков, или пиявок. Только хвосты их были намного длиннее, чем хвосты головастиков, а большую часть голов их занимала огромная пасть с тонкими острыми зубами.

Белые в ужасе отпрянули, но было уже поздно — разъяренные неведомо чем, вырывавшиеся изо рта Чета пиявки тут же набрасывались на близстоящих Белых. Они впивались в них зубами и будто пытались прогрызть в них дыры насквозь. В каждом Белом уже торчал, извиваясь, змеиный хвост. В большинстве — не один. Белые кричали, заглушая друг друга, свои шипяще-стонущие ругательства и разбегались во все стороны. Изо рта Чета же продолжали лезть змеи-пиявки.

— Лловуушшшшшккка Аврррорррры, — прошипела подошедшая Настя. Она не хотела шипеть, и, сама не поняв, как это получилось, снова зашипев, раскидала вокруг клочья белого тумана.

— Ловушка Авроры, — повторила она уже почти нормально.

Ещё несколько спазмов, и Чета перестало тошнить змеями, а Белых вокруг уже не было. Оставшиеся змеи-пиявки бросились им вслед. Ни Дина, ни подошедшая Настя, ни сам Чет их не заинтересовали. Лиза, из рук которой Настя вырвалась так грубо, исчезла так же неожиданно, как и появилась.

Город зовет.

Чет вскочил. Теперь, когда из него уже не лезли змеи, и даже Белые не стояли над ним толпой, он чувствовал себя гораздо лучше. Если задуматься, он чувствовал себя гораздо лучше вообще по сравнению с тем, как он чувствовал себя большинство времени.

— Нам надо уходить отсюда! — бодро сказал Чет.

И девушки были с ним, несомненно, согласны. Вот только слишком заняты тем, что сгребали в рюкзаки все, что осталось от костра и от битвы.

Да, конечно, они правы. Вот только до рассвета было ещё далеко, и произойти здесь, по-прежнему, могло все, что угодно.

Увлечённые сбором артефактов Города, девчонки даже не сразу заметили того, что открылось прямо у них за спиной.

А там снова была дорога. Белая мраморная дорога, уходящая вдаль, стены загадочного старинного Города, его башни и статуи, веселые зеленые огоньки в окнах домов. Почему-то дорога всегда рядом с кострами, и всегда после того, как прогонишь Белых.

Дина, наконец, обратила внимание на направление взгляда Чета, а за нею и Настя.

Теперь они все трое стояли и смотрели на дорогу.

— Мы ведь… Не пойдем туда? — спросила Настя. И сделала малюсенький шажок в ту сторону.

— Только не говори, — начал Чет, — Только не говорите, — поправился он, взглянув на Дину, которая завороженно смотрела вглубь Города, — не говорите, что хотите пойти.

— Нет, — сказала Настя.

— Нет, — твердо сказала Дина. — Хотя… — она сделала маленький шажок в сторону Города.

— Я просто хочу кое-что разглядеть, — ответила она на руку Чета, легшую на ее руку в попытке удержать ее.

Настя тоже сделала маленький шажок вперёд:

— Что это вон там, это так странно… пирамида, но и не пирамида?

— Разве вы не видите, что это место поглощает нас? — сказал Чет. — Посмотри на себя, Дина. Что ты сейчас делала? Ты, вроде того, летала?

— И мне это понравилось, — Дина бесстыдно стащила с себя футболку и повернулась к нему спиной. — Посмотри, что там?

На спине виднелись серебристые татуировки двух прекрасных крыльев.

— Рисунки, — сказал Чет

— Не знаю, как это действует, но они сейчас поднимали меня в небо! Смотрите! — и она, закрыв глаза, приподнялась над землёй.

Не было видно, чтобы татуировки при этом что-то делали.

— И это… Это офигенно, если б это слово могло хоть как-то описать, каково это.

— Уж точно получше, чем блевать змеями, — сказал Чет.

— У Авроры сезон размножения? — насмешливо спросила Настя.

— Что ты знаешь об Авроре? И что это за «ловушка Авроры»? О которой ты говорила? Вернее, шипела. Ты, знаешь, что ругалась на стонуще-шипящем? — так они между собой называли язык, на котором говорят Белые.

— Не знаю. Я просто знаю, что иногда что-то о чем-то знаю… Не понятно, откуда.

— И ты знаешь, что только что чуть не превратилась в столб белого пара?

— Нет. Не думаю. Может быть, — сказала Настя и сделала ещё один небольшой шажок в сторону Города.

— Нам надо сваливать отсюда. Сваливать! — повторил Чет. Он не хотел больше иметь ничего общего ни с Городом, ни с поимевшей его Авророй.

— Кто знает, что нам на самом деле надо. Кто знает, для чего вообще все это, — сказала Настя и сделала ещё два небольших шага. И одной ногой наступила на мраморную дорогу.

И ничего не произошло. Чет почему-то думал, что стоит им ступить на белый мрамор, как дорога двинется или стены проявятся, или включится свет, или круг Города начнет движение… И, словом, что-то случится. Но ничего не произошло.

Настя поставила на дорогу вторую ногу. Дина подошла и встала рядом с ней.

— Что вы делаете, — сказал Чет и встал рядом.

Отсюда, с самого начала дороги, все выглядело иначе. Да что его могло вообще держать в том, старом мире, когда тут — такое? Он двинулся вперёд.

Настя и Дина — тоже. И тут он услышал щелчок хлыста.

В ту же секунду Настю, стоящую рядом, что-то утащило назад.

Что? Чет не успел обернуться, как услышал ещё один щелчок — и что-то утащило Дину.

Третий щелчок — он инстинктивно подпрыгнул и хлыст прошел прямо у него под ногами. Он успел увидеть лежащих на земле Настю и Дину, прежде чем услышал четвертый щелчок, и его тоже утащило. Все трое они лежали у входа на дорогу, а над ними стояла девушка — та самая девушка, которую они тогда спасли!

— Не будьте идиотами! — сказала девушка. Чет в первый раз услышал ее голос. — Валим отсюда! Садитесь! — она держала в поводьях двух коней. — Кто-то из вас умеет ездить верхом?

На удивление, ей очень быстро удалось их уговорить. Должно быть, потому, что к ней присоединилась и Настя.

Чету, после происшедшего, уже не слишком-то хотелось узнавать у Авроры об Анне. Должны быть какие-то другие способы. Да и вообще не хотелось больше иметь дела с женщинами, если честно.

— Я ходила в школу верховой езды, — сказала Настя.

— Тогда вы поедете вместе на Кауре, а я с парнем — на Рыже.

— Меня зовут Чет, — сказал Чет. И он склонялся к тому, чтобы ехать с девушкой, несмотря на то, что и она, черт ее дери, тоже была женщиной.

— А я — Лиза. И побыстрее! Там, где сработала ловушка Авроры, жди неприятностей! — видимо, она считала, что все только что происшедшее неприятностями ещё не было.

Чет боролся между желанием не доверять никому и предположением, что от человека, которому они помогли, скорее стоит ждать помощи, чем наоборот.

Дина и Настя уже сидели на Кауре.

— Ну, — поторопила Лиза, и Чет кое-как вскарабкался на коня.

Лиза

— Я вывезу вас на дорогу и подкину в телегу к какому-нибудь более-менее приличному фермеру, — сказала Лиза. — Дальше — сами! Это — все, что я могу для вас сделать.

Она наотрез отказалась заезжать в лагерь за вещами, сказав, что там их могут ждать.

Они довольно долго скакали через степь, а потом через небольшой лесок.

— Что вообще здесь происходит? — воспользовавшись случаем хоть что-то узнать, спросил Чет.

— Ты о сектантатах? Меньше знаешь — лучше спишь, — сказала Лиза и тут же принялась рассказывать. — Они давно здесь. Вроде, с двенадцатого века. Староверы, и все такое. Развивают психотехники, говорят, что общаются с космосом. Ну, и как все эти контактеры, производят и употребляют наркотические вещества в больших количествах.