Огонь над Настей между тем становился все шире и выше.

Чет достал собственный кинжал, воткнул в стену — но не воткнул, его рука с кинжалом отскочила от невидимой преграды, будто она была резиновой и отбросила его с тою же силой, какую применил он.

Люди в белом сжимались в кольцо вокруг их подруги. Ее уже было почти не видно меж их спин и ног.

— Настя! — в отчаянии закричал Чет.

И тут вдруг Настя очнулась. Она повела головой, привстала… Медленно, очень медленно она поднималась над костром. Но… Разве это Настя?

Что им показалось, куда Дина втянула его! Существо, медленно встающее над костром, становилось все выше, и будто оно не существо, а белый дым от костра… Но где тогда Настя?

— Это она, она, — зашептала Дина.

Существо посмотрело на них и закричало. Зашипело, завыло. — Настиным голосом оно кричало страшные слова на том странном языке… Они уже слышали этот язык, это все уже было!

Белые люди закричали тоже, Настя вступила в странные препирательства с ними. Теперь она уже выглядела не как странная сущность, а как вполне нормальная девушка — правда в старинном платье, прическа с косами — просто копия той девушки, которой они тогда помогли, только с лицом и фигурой Насти.

Камни! Булыжники! В тот раз помогли они!

Настя превращается в Белую сущность.

Чет схватил булыжник потяжелее и запустил им в ближайшую сущность. Булыжник на удивление легко прошел сквозь стену там, где только что не мог пройти ни Чет, ни его кинжал, и упал у ног Белого, лишь чуть-чуть задев его ногу.

Вдохновлённая его примером Дина запустила целый град камней в проклятых Белых — и им тут же пришлось уворачиваться от отскакивающих назад от невидимого купола булыжников. Чета пребольно ударило по плечу.

— Белые камни проходят! — крикнула Дина. — Должно быть, это остатки Города!

Белые люди уже увидели их, и, крича на своем языке проклятия (а вдруг — приветствия?), они двинулись в их сторону. Нет, это не были приветствия, в руках Белых появились мечи.

В тот раз у Чета и девушек были головни синего огня, чтобы защищаться. Сейчас у них не было ничего.

— Трррщщщщааааапуууиииааауунгггшшш! — услышали они вопль Насти, и кое-кто из белых оглянулся. В руках Насти появилась горящая головня.

— Шшшшгггррааауушшааа! — крикнула Настя и кинула головню Чету, видимо, предполагая, что он поймает ее.

Но это только в кино герой ловко ловит световой меч и тут же отбивает атаку пяти — десяти вооруженных и хорошо обученных противников. Чет бросился навстречу головне, которая явно собиралась до него не долететь, в прыжке сумел лишь коснуться ее пальцами, но не схватить, и упал — прямо под ноги как раз подошедшего, или, правильнее сказать, прискользившего Белого.

Белый человек не имел ни малейшего желания убивать Чета своим мечом. Он поднял ногу над его головой, будто намереваясь просто раздавить ее, как яблоко, банан или окурок. Чет увернулся, все-таки схватил головню, завертел ею, как мог, и Белый аж подпрыгнул и перепрыгнул ещё несколько раз, изобразив подобие не слишком изящного балета под дудочку Четовой головни. В конце концов, он отскочил, дав Чету возможность попытаться встать.

Белый все-таки выхватил свой меч и теперь приближался к успевшему встать на одно колено Чету. Несколько прочих Белых уже стояли рядом, наблюдая.

Настя, или то, что раньше было Настей, уже прокладывала дорогу к Чету среди Белых своей головней. Белые избегали ранить Настю своими мечами (к Чету они такой щепетильности не испытывали), однако давать ей дорогу не хотели, отбивали ее удары и заслоняли путь.

Чету приходилось плохо. Попав несколько раз, Белый разрубил его головню на две части. Чет успел подобрать их обе и теперь отражал удары Белого двумя короткими головнями, подобно двум кинжалам против меча. Это не могло продолжаться долго. И ведь это был всего один Белый, остальные лишь наблюдали битву, как забавное развлечение!

Дина схватила камень, замахнулась — и бросила под ноги. Ведь она могла с таким же успехом ранить и Чета! И тут ей пришло в голову кое-что другое.

Чет краем глаза увидел, как Дина вдруг подскочила, будто на крыльях или на пружинках, перепрыгнула несколько Белых (да нет, разве люди так умеют?!), схватила головню из костра и одним большим длинным прыжком оказалась над нападающим или вернее уже добивающим обессиленного Чета Белым.

Дина обрушила на его голову сверху горящую палку. Это произвело неожиданный эффект — Белый зашипел, раскидал во все стороны клочья чего-то белого и будто… растаял, оставив на земле лужицу, которая мгновенно затвердела.

Дина же отскочила, подлетела (как она это делает?!) и с остатками горящей палки (кусок ее теперь валялся там, где только что был Белый, а теперь не осталось и лужицы, лишь куски белой корочки на земле) бросилась к ещё одному.

Тот успел выставить ей навстречу меч и, сделав несколько быстрых движений в виде восьмёрки у себя над головой, только чудом не рассек Дину пополам — она прервала свой длинный прыжок прямо над Белым, и, резко сменив направление, отскочила. Она бросилась к оставшемуся мечу первого растопленного Белого. Никто не перехватил ее, и теперь Дина была вооружена уже не только горящей палкой.

На Чета же теперь набросилось сразу несколько Белых. Остальные тоже спешили к нему. Никто из них не заинтересовался внезапно летающей Диной, да и к Насте они вдруг утратили интерес.

С орущей и шипящей Настей остался биться только один, да и тот больше следил за тем, что происходит с Четом, чем за своей соперницей, и уже пропустил несколько ударов, от которых шипел и плавился, испуская в воздух клубы тумана.

Все Белые сгрудились вокруг Чета, который уже больше ни на кого не нападал и ни от кого не защищался, а лежал, скрючившись, на земле, схватившись за живот, и немного даже катался по земле. Его опять тошнило, да так, что…

Надеяться он мог только на то, что Белым будет противно его убивать, и они плюнут и разлетятся. Впрочем, нет, плевать не надо. С этим он отлично справляется сам.

Дина попыталась атаковать окружающих Чета Белых сверху и сбоку. Но те столь ловко тут же начинали крутить восьмёрки мечами над головой и вокруг, что она только чудом сама осталась до сих пор нетронутой.

Впрочем, ей удалось расправиться с несколькими. Белые шипели и таяли, когда Дине удавалось ударить их сверху вниз.

Белый туман клубился над местом битвы.

Было ли дело в необходимости постоянного отражения нападок Дины, или им, и правда, стало противно, но Белые не нападали на Чета. Но и не разлетались. Как завороженные, они стояли и с ничего не выражающими лицами смотрели на то, что выходит у него изо рта.

Они смотрели, но не нападали. И даже когда налетающей сверху Дине удавалось расплавить кого-либо из них, они лишь смыкались теснее, боясь упустить что-то из происходящего с Четом. Чет же был абсолютно безобиден и не способен ни на что.

Настя.

Настя уже проигрывала бой своему единственному Белому даже не смотря на то, что тот, тесня ее назад к кострам, то и дело оглядывался на происходящее вокруг Чета.

«Беги, — услышала она вдруг голос в своей голове. — Беги! Твоя подруга улетит и без нас, а ему уже не помочь!»

Белый между тем вынул второй меч.

Как бы не так! Не помочь? Настя встрепенулась, отпрыгнула и, нагнувшись, ткнула головней нападавшему в живот, ухитрившись избежать обоих мечей. Белый зашипел, и… Настя почувствовала укол, ожог. Один из мечей Белого достал ее и отбросил в сторону. Сам Белый, оставив ее, поспешил в толпу, окружающую Чета.

«Беги», — услышала опять Настя.

Это та девушка, Лиза, поняла вдруг она. Девушка, которой они помогли тогда у костра, в такой же, как сейчас, битве с Белыми. Ее зовут Лиза, и она спешит сюда. Но где она?

«Быстрей, пока им не до тебя!» — услышала она опять.

Настя вскочила. Ну уж нет. Она выхватила из костра вторую головню и бросилась туда, к толпе.