— В смысле?

— Ну, ты же достала что-то там из огня?

— Угли так и остались углями, — вздохнув, сказала Настя, — но я пока не выбрасываю, кто знает…

Чет, не участвуя в разговоре, сидел поодаль и смотрел вдаль. Думая об Анне. И Авроре. Анна и Аврора неведомым образом сплелись у него в голове. Профессорская дочка строгих правил и нимфоманка-рептилоид. Вот бы соединить их в одну, и влюбить в Чета! А для начала просто найти. Зато совсем рядом была Дина.

Вот как так получается: не было ни одной девушки, теперь их три — а толку от этого не больше, чем от ни одной?

— Чеет! — хором сказали девушки. — Как ты сбежал от Булыжечника? Он не увез тебя в Забытый Город? К Авроре?

— Я схватил один из камней и со всей силы запульнул им ему между ног, — сказал, вырванный из горьких мечтаний Чет первое, что пришло в голову. — А потом добавил ещё одним. И еще. И пока он, бросив телегу, носился, хватаясь за бесславно пострадавшее достоинство, я выпрыгнул и сбежал. И прятался в овраге за кустом, пока он, матерясь, искал меня. Не слышали, как он орал?

— Что-то слышали, — вежливо сказала Настя.

— И почему же ты до сих пор не рассказал нам о своем геройстве?

— Да потому, что я всю ночь трясся под этим кустом, пока он бегал, орал и матерился, то и дело чуть ли не наступая на меня! И ничего геройского в этом не было.

— А потом?

— А потом он ушел. И я вышел.

— Ну, а мы обнаружили вход в Забытый Город! Не те призрачные дороги, настоящий вход! Мы думали, Булыжечник увёз тебя туда, и хотели идти за тобой, но увязли в болоте, — сказала Дина.

Настя улыбалась и молчала. На секунду Чету показалось, что над ее головой концентрируется белый туман. А, нет, это облачко на рассветном небе прямо за ее спиной.

— У меня к вам неожиданное предложение, — сказала Дина, завязывая мешочек с изумрудами и пряча его в карман под молнию. Она все это время не переставала разглядывать камни, совмещая это с болтовней, едой, да чем угодно. — Предлагаю сейчас, днём, тщательно поискать места костров, обыскать место, где мы барахтались у входа в Город — сколько мы там набрызгали, гораздо больше, чем осталось на моей футболке. А потом, до темноты, сваливать отсюда. Я, правда, пока не понимаю, как. Может, попробовать найти дорогу к тем подземным туннелям, где мы в первый раз услышали Булыжечника? Леонид тогда оставил машину где-то рядом. Попробовать найти следы машины… Мы же примерно помним, как сюда пришли. Вон оттуда, — она махнула рукой, указывая направление.

— Мне кажется, оттуда, — махнула Настя рукой в противоположную сторону. — И я хочу спать, — добавила она, а Чет согласно кивнул.

— Я же не одна не хочу остаться здесь на ещё одну ночь? — спросила Дина. Но, кажется, она была одна.

— К тому же, у нас заканчивается еда. Эта банка тушёнки — последняя. Крупы остался пакет, немного сухарей… И все! Вода здесь есть, но завтра нам уже придется охотиться или собирать гусениц. Угрозы собирать гусениц никого не испугали. Разве что Чет опять отлучился потошнить за палаткой.

— Я не голодна, — сказала Настя и прилегла, прямо где сидела.

Утро на развалинах

Позже Дина все-таки вытащила их в степь. Настя и Чет еле ноги передвигали. Дина же была бодра и весела. Только вот в плече немного зудело. Но не противно, а весело так, бодряще. И даже не в плече — в обоих плечах.

Следов костров, ожидаемо, не было. Не было и следов телеги, по которым можно было бы выйти к плато.

— Ты же поняла, что он наврал нам про Булыжечника? — спросила шепотом Настя, как только Чет ненадолго отошёл

— Не знаю. А что, ты думаешь, там было на самом деле?

— Он попал к Авроре и переспал с ней.

— Ну конечно.

— Я говорю тебе. Он выглядит, как человек, у которого был секс. Много секса! И с кем же у него могло быть столько секса, если Булыжечник увёз его к Авроре?

— Ну не знаю. С Булыжечником?

— Поэтому его и тошнит! — и они обе прыснули.

— Меня тошнит, глядя на вас, — сказал появившийся Чет. Его, и правда, по-прежнему немного мутило. Наверное, им надо выбираться отсюда к людям. Или искать изумруды. Или искать способ попасть к Авроре. Думать об этом не хотелось. Хотелось спать. Может быть, Аврора проверяет его, и если он сумеет отыскать ее, она примет его, и они… Чет не знал толком, что именно «они». Будут жить долго и счастливо?

Вся компания уже несколько часов бродила по степи. Разумеется, никакие попытки Дины играть в следопыта и Насти играть в детектива ни к чему не привели. Сначала. А потом они нашли то место, где Чета утащил Булыжечник, а девчонки пошли по их следам.

— Ну вот же, четыре линии колес! — тыкала пальцем в землю Дина

— Да, он сначала промчался мимо, а потом развернулся и вернулся! — чуть ли не прыгала Настя.

— А вот здесь я отпрыгнула в траву!

— И теперь нам остаётся только идти по следам!

— Мы и тогда пошли!

Чет поплелся за ними. Впрочем, магия дневного Города уже начала забирать над ним власть. Он уже улыбался бабочкам, и подставлял лицо лёгкому ветерку. Цветы пахли невыносимо прекрасно. Настя на радостях запела, схватила его за руки, и они вместе закружились по траве. Дина смеялась. Какой же мелодичный у нее смех.

— Да, вот здесь он просто-таки загреб меня в свою телегу! — Чет смеялся тоже. — Как же я испугался!

Как же забавно начиналось тогда самое романтическое приключение в его жизни! Если б девчонки спросили, сейчас он рассказал бы и об Авроре, и о древней цивилизации, давно оккупировавшей эти горы…

Но девчонки не спросили. Они бегали по траве, и собирали цветы, и вспоминали разное забавное… И они следовали по следам Булыжечника туда, куда следовал Булыжечник… Пока не увидели слева ещё одни точно такие же полосы.

Не то, чтобы это их расстроило, но, похоже, и здесь Булыжечник проехал сначала в одну сторону, а потом развернулся и поехал в другую… Они немного задумались, а потом прошли ещё немного по полю, и нашли ещё одно такое же место.

Или такова уж природа движения Булыжечников, или… Чет не знал, что «или».

Ни следов костров, ни изумрудов не было. Кое-где попадались обломки колонн, кое-где куски барельефов, местами остовы стен…, но ничего похожего на мраморные дороги, ведущие в чудесные Города.

Ни разу не встретили они и никого из людей, похожих на тех, у кого можно спросить дорогу. Да Чет и не стал бы связываться с местными, после рассказов Авроры об их сотрудничестве с Белыми. Наверное. Ему не предоставился случай это проверить. А потом они неожиданно наткнулись на поляну земляники прямо среди сухой степи, наелись, измазались сочной ягодой… И уснули. Прямо там. Прямо все.

Ловушка Авроры

Чет.

Чета разбудила Дина, которая одновременно трясла его и закрывала ему рот ладонью, что, видимо, должно было означать, что проснуться он должен тихо.

Чет вскочил. Дина прижала палец к губам и сделала знак не делать резких движений.

Уже было темно. Огромная луна светила над Городом. Чуть правее не менее ярко светила ещё одна, чуть голубее и меньше. Насти не было.

Аккуратно они подкрались туда, куда указывала Дина. Все происходило буквально в двух шагах от них.

Здесь горел уже знакомый им синий костер. Вот только в этот раз горел он формой, повторяющей очертания лежащего на земле человека. Вокруг огня столпились белые люди. Человек семь. Их одежды развевались, огонь горел… Внутри же силуэта — Чет только сейчас разглядел это — внутри силуэта, окружённый огнем, лежал человек! Не просто человек — Настя!

Чет бросился туда — и упёрся в невидимую стену. Он дернулся сильнее, влево, вправо — невидимый и непробиваемый купол окружал сцену действия. И действия не с какой-то неизвестной девушкой — с их Настенком!

Настя лежала неподвижно.

— Ничего не получается! Не получается! — шептала Дина, пока они бегали вокруг стены, защищающей Белых людей и лежащую Настю невидимым куполом, в надежде найти проход, — Ни кинжалом, ничем!