Нет, без Анны возвращаться нельзя. Влад с омерзением поймал себя на мысли, что если бы было найдено тело, всё было бы гораздо проще. Не поймет Анин папа, не поймет.

Отозвать грант, который уже получен, ему, конечно, вряд ли удастся. Скорее всего, Аннин отец даже будет любить его, как единственного близкого человека, оставшегося от Анны. Но что, если нет? Что, если наоборот, он обвинит его во всем? Эх, жалко не успели сделать ребёнка.

По крайней мере, он должен показать, что сделал всё возможное. Надо запросить у Антона отчет в бумажном виде. Старая гвардия любит бумаги. Влад залез в телефон, отправил просьбу Антону и принялся опять разглядывать фотографии козы. Что бы мог значить этот знак? Вот чем он, пожалуй, займётся сегодня.

Известный, хотя и необъяснённый наукой факт — то, что шаровые молнии могут оставлять следы в виде полноценных рисунков с фотографической точностью изображающих разные места. Объяснений этому феномену до сих пор нет, но он известен и многократно описан.

Однако знак на боку мёртвой козы изображал не природу, не вид каких-нибудь гор или рек и даже не какой-нибудь Город. Он изображал карту. И это было уж совсем ерундой. Молния могла изображать место, которое пролетала. Но как она могла пролетать мимо карты?

Должно быть, это просто случайное совпадение. С таким же успехом можно увидеть карту в облаках или кофейной гуще. Но Влад, тем не менее, открыл Яндекс-карты и принялся их изучать. Он крутил карту так и этак. И вот, наконец… Да не может быть! Неужели?

Правда, карту нужно повернуть на 110°, чтобы линия совпали. Да нет, всё это притянуто за уши. Но ведь совпадает — идеально! К тому же — это недалеко, почему бы не сходить туда и не посмотреть.

Далеко Влад уйти не успел. Прямо на пороге его поймал Орельев. Второй раз за день! Взял за локоть, отвёл в сторону.

— Послушай, Влад! Это не для протокола. Я понимаю, что ты мне платишь и всё такое. Но в интересах быстрейшего раскрытия дела… Ты же заинтересован в быстрейшем раскрытии? В общем, несколько вопросов.

— Давай, — сказал Влад.

И они засели с извлеченным Антоном из рюкзака термосом.

— Я вижу, женаты вы совсем недавно. Чуть меньше месяца. Сейчас у вас медовый месяц должен быть. И вот вы, вместо того чтобы ехать на Мальдивы, имея, между прочим, грант на двадцать пять миллионов, едете к нам сюда в горы. Нет, это не моё дело, судить, как другие проводят свое время…, но ради Христа — почему?

— Мы ещё и взяток не берём, — сказал Влад. Двадцать пять миллионов выделено на науку. Мальдивы в науку не включены. «Все включено» — это про другое.

— Ну, допустим. А знакомы давно?

— Недавно, — сказал Влад, — Любовь с первого взгляда.

Влад. Гоу-гоу

Что-то напоминал ему этот конкурс. А, ну да, гоу-гоу-шоу в Таиланде. Девушка выходит, что-то там такое показывает… Вторая, третья… Талантливые все, до невозможности. Одежды здесь побольше, конечно, но зато девушки покрасивее.

Пятой вышла худышка в стиле Твигги из шестидесятых. Владу такие нравились. Высокая, чуть неуклюжая, притом классические 90-60-90. Жаль только, бесцветная, как моль. И вот рот она бы лучше не открывала. Не на сцене. Стихи? Уж лучше бы спела что-нибудь. Глазки там, ручки, встречи-расставания, любовь-морковь. Хотя — лучше тверка никто ещё ничего не придумал. Ну не умеешь тверк — ладно, так под музыку подёргайся. Все лучше, чем стихи. Дольмены… Что это за хрень вообще?

— Знаешь, кто это? — спросил его Пашка, который и затащил его на этот конкурс.

— Ну?

— Дочка профессора Кирсова.

— Подожди-ка… Того самого?

— Именно!

— Который председатель комиссии?

— Вот-вот!

— Хм… Какие прекрасные она пишет стихи!

К задаче правильного знакомства и ухаживания за Анной Влад отнёсся со всей серьезностью. Дочь председателя комиссии по распределению грантов! Такое дело нельзя было завалить. В том смысле, что дочурку нужно было завалить так, чтобы папа не рассердился, а обрадовался. А может, и принял Влада как зятя. Ну, может, не зятя — к женитьбе Влад пока ещё не был готов. Но человека, которому нужно помочь стать достойным руки его дочери.

Несколько дней Влад думал. Пожалуй, со стихами-то ему просто повезло! К комплиментам по поводу внешности любая девушка из тех, которые могли заинтересовать Влада, привыкли. А вот сказать непризнанному поэту, что его стихи прекрасны — да это 100 очков из 100. Немного лицемерия, и он твой. Вернее, она твоя.

Или Влад все слишком упрощает? Несколько дней он провёл, изучая Анины привычки и предпочтения, приводя себя в соответствие с ее ожиданиями. Девушка оказалась полна неожиданностей, но это Влада не смущало. Главное, чтобы папа ее любил.

Когда назначенный им самому себе час икс настал, он столкнулся с ней в дверях спортклуба. Легко застать врасплох девушку, уставшую и разгорячённую тренировками, да ещё, к тому же, вероятно, не совсем довольную своим внешним видом.

Время было подгадано отлично. Вот только Влада ждал сюрприз. Анна, выходящая из дверей спортклуба, выглядела немного смущённой и несла в руках букет цветов. Он не видел такие в продаже в Москве. Но, кажется, видел их где-то в поездках — то ли в Индии, то ли в Таиланде.

Похоже, кто-то опередил его, и этот поклонник не так-то прост. Впрочем, в том, что касается отношений с девушкой, Влад был готов к любым трудностям. План подвергся небольшой коррекции.

Он, как и задумывал, встретился с ней на входе, задел плечом, но не так, чтобы по-настоящему столкнуться, а лишь немного. Они обернулись друг другу в след. Он улыбнулся. Она тоже.

— Извините.

— Извините.

— Такое прекрасное прикосновение, а получилось случайно. Таких красивых девушек хочется касаться намеренно… Ой, извините. Еще раз.

Она кивнула и уже собиралась уйти.

— Подождите… Это не вы читали на конкурсе стихи? И он процитировал строчку, которую автор, видимо, считала самой сильной, ибо декламировала ее с особым завыванием. — Запало в душу. Восхитительное!

Анна смотрела на него во все глаза.

Он еще раз извинился и пошёл дальше. Она тоже.

Через стеклянное окно зала Влад видел, как Анна уселась на скамейку в маленьком парке недалеко от спорткомплекса и что-то разглядывает, вертит в руках.

Она улыбалась. «Какого чёрта», — подумал Влад. Улыбками надо пользоваться. Даже если они предназначены не тебе.

Он поспешил выйти, впрочем, в дверях замедлив шаг до нормального и даже немного рассеянного.

Как бы случайно увидев Анну, остановился, и направился к ней.

— Это же Вы та девушка, которую я сегодня чуть не убил?

— О, все не так серьезно, — она улыбнулась.

— Для меня — очень серьезно, — сказал он.

То, что она вертела в руках, теперь висело у нее на шее.

Эту вещь невозможно было не заметить. Уж очень необычна. В рыжей, местами зеленеюще-медной оправе — зелёный камень. Интересные переплетения. Кажется, Влад видел такие где-то в изображениях наскальных рисунков.

— Красивая вещь! — сказал он.

Она покраснела (кто-то еще так умеет?!):

— Это ваш подарок?

Влад даже замешкался на секунду. Так вот оно что! Тайный поклонник?

— Позвольте мне всё же сохранить свой секрет, — ответил он загадочно. Девушки такое любят.

Анна посмотрела на него так, что казалось, она была уже в него влюблена.

В тот же вечер у них всё и случилось. Не то, чтобы у Влада никогда не было такого быстрого секса, но не с такими же девушками!

Секс получился хороший, но не выдающийся. На крепкую четверку. Возможно, даже с минусом, за отсутствие стремлений к извращениям. Ну да это, почесав голову и прочие места принятия решений, Влад решил оставить на следующей раз.