Юбка девушки занялась огнем.

Настя не выдержала первой и запустила в дерущихся камень. Настя, конечно, — так себе метатель камней. Камень почти пролетел мимо, лишь слегка, уже на излете, коснувшись плеча одного из дерущихся. Человек, чье плечо задело, отвлекся от боя, и это дало дерущейся девушке хоть немного остановить натиск Белых людей.

И вот теперь всю вновь прибывшую троицу заметили. И пока тот, чье плечо задел камень, лишь стоял, глядя на орущего требования остановиться Чета, а двое других отскакивали от головни девушки, четвертый подскочил к Насте и выбросил кулак вперед, в попытке ударить, но Настька, молодец, увернулась и брызнула ему прямо в лицо из перечного баллончика.

На удивление, человек не закашлял, не зачихал, не скрючился, как сделал бы любой на его месте, а лишь удивленно втянул носом запах. Настя хотела кинуть в него еще один камень, но он лишь взял ее за руку. Настя почему-то не сопротивлялась. Другой рукой Белый провел у нее над головой. Настя зашаталась и упала.

Девушка, на помощь которой они прибежали, издала очередной странный крик и бросилась вперед. В это время Дина уже была около костра. Кажется, она не видела того, что происходит с Настей. Выхватив из огня горящую палку, она встала рядом с девушкой. Теперь они бились с Белыми вместе и даже побеждали.

Чет тоже схватил головню. Ему показалось, или пламя будто и не грело? Он надеялся, отмахиваясь, добраться до Насти, но один из Белых людей уже считал их с Четом бой своим, и Чету оставалось только продолжать его. Настя чуть-чуть застонала. Слава богу, жива!

После подключения Чета и Дины ситуация быстро переломилась в их пользу. Белые люди отмахивались и отступали. Шипели они все больше, а пели все меньше. В какой-то момент они просто ретировались, исчезнув во тьме.

Когда нападающие окончательно исчезли, Чет и Дина бросились к Насте.

Та, постанывая, вставала. Только когда выяснилось, что с Настей все в порядке, если не считать головокружения и нескольких ссадин, они, наконец, оглянулись. И поняли, что кроме них, там никого нет. Спасаемая девушка куда-то делась. Да и костер погас. Да и на месте костра ничего не было, ни золы, ничего.

Чет посветил догорающей головней вокруг. Какое странное место. Они не видели его днем. Каменные коридоры уходили вдаль. Огромные плиты поросли мхами, что местами немного мерцали во тьме. Мощеная дорога светлела под появившейся в небе луной белым мрамором. Вдали, кажется, начиналась колоннада. И там что-то светилось сине-зелено-голубым, примерно такого же цвета, каким был свет костра, на который они и пришли сюда.

— Думаете, стоит пойти посмотреть? — спросила за всех Дина.

Нет, Чет уж точно не думал, что стоит. Но он решил пока придержать свое мнение при себе, чтобы девушки только из желания спорить не пошли по этой мраморной дороге туда, куда Леонид им четко и ясно сказал не ходить.

Настя тоже не отвечала, изучая что-то красное, поднятое с земли.

— Что это?

— Не знаю. Потом посмотрим, — и она спрятала находку в карман. — Думаю, нам стоит убираться отсюда.

Уфф. Их уже, как минимум, двое против одной, мысленно выдохнул Чет и горячо поддержал Настю. Дина тоже не сопротивлялась. Они решили вернуться сюда днем, с Леонидом.

Вот только добравшись до палаток, они увидели, что Леонида, который сто раз сказал им, что надо оставаться на месте, и что он, Леонид, и с места не сойдет, на месте не было. Палатка и рюкзак его были здесь, но не сам Леонид.

Он, конечно, был парень из странных. Никогда не знаешь, что от него ждать. Они немного побродили по окрестностям, покричали его.

Их крики не оставались безответными. На них что-то отзывалось — но не Леонид. То свет вспыхнет в степи и тут же погаснет. То теплый ветер дунет в лицо, и тут же исчезнет. То будто далекое то ли эхо, то ли стон отзовется. Пфф.

А ведь всего неделю назад Чет был в Москве, жил нормальной жизнью. Открытие, между прочим, сделал. Это открытие должно было изменить многое, и в жизни Чета, и в науке! Вот что должно было измениться — а не вот это вот все!

Странные люди, грохот под землей… загадочные огни в заброшенных Городах… Драться вон, оказывается, Динка умеет… Хотя она вроде как-то рассказывала о бабушкиной деревне, где она часто играла с мальчишками из детдома…

Да дело не в этом. Анна, девушка, которая странным образом помогла ему с открытием, пропала! А теперь и Леонид пропал, а связи нет. Всему этому должно было быть какое-то объяснение. Какое-то абсолютно нормальное объяснение.

Влад, Орельев и карта Козы

Главный подозреваемый, он же свидетель некоторых любопытных фактов, пропал.

Орельев уже двадцать раз пожалел, что не взял с Чета подписку о невыезде, не устроил ему в срочном порядке слепое прослушивание… Но да что уж теперь.

Аккуратные попытки разведать, не появился ли Чет в Москве, дали ответ, что нет, не появился.

Опрос свидетелей, то есть десятка главных сплетниц поселка, показал, что Чета видели с двумя девушками, одна из которых красотка, и пастухом Ленькой.

Орельев чуть ли не за бороду себя дернул. С Ленькой! Еще один свидетель, с которым он должен был, а не поговорил, был здесь, а теперь пропал!

И картинка складывалась более, чем любопытная. Всего два человека, если не считать Влада, бывшие где-то рядом в горах в момент пропажи Анны, тоже пропали! Причем вместе! Это прям уже сговор какой-то. Похищение Анны группой лиц с целью выкупа!

Интересно, Аннин папа мог бы дать выкуп? Но ведь никто не обратился к нему за выкупом, одернул себя Антон. И с чего они сами решили исчезнуть сейчас, а не раньше?

Или, допустим, тот разговор, что слышал Чет, был важен. И, допустим, Чет решил провести свое расследование, вышел на Леню. Тот понял, что Чет знает лишнее. И если предположить, что Леня как-то участвовал или даже сам совершил похищение Анны, то он вполне мог решить Чета устранить. А потом и сам устранился.

Или не так. Поговорив друг с другом, Чет и Леня что-то поняли, вышли на тех, кто причастен к пропаже Анны, и, вуаля, оба были устранены.

Не очень вписывались во все это две приезжие красотки…

— Заказчики похищения Анны послали двух женщин-ликвидаторов, чтобы зачистить следы преступления? — предположил Влад, когда Орельев изложил ему свои соображения.

— А потом послали инопланетян, чтобы избавиться и от женщин-ликвидаторов, — мрачно продолжил Орельев.

— А может, эти девушки как раз и были организаторами преступления?

Версий было много. Дополнительное расследование в виде звонка Орельевскому приятелю показало, что исчезли не только Чет, Леня и приезжие девушки, но и Ленина Нива.

— Соблазнили, сказали, мол поехали кататься в горы, а сами убили их, избавились от машины и скрылись, — предположил Влад.

Но Орельев только посмотрел на него в задумчивости.

— Следствие зашло в дешевый триллер, — констатировал он и покинул Влада.

Орельев делает заметки о местонахождении следствия.

Орельев в очередной раз дал себе обещание срочно поговорить с Ритой, женой Матвея. Как выяснилось, затягивать со встречами с подозреваемыми — плохая идея. Но уж очень не хотелось общаться. Ритка — та еще стерва, хоть и хорошая девчонка. А темка — так себе темка, болезненная.

Влад же, когда Орельев ушел, понял, что заняться ему совершенно нечем. Работа не шла. Компании интересной не нашлось. Делать было нечего. Влад подумывал о том, чтобы вернуться в Москву. Однако Аннин папа…

И так с большим трудом удалось уговорить Орельева ничего не сообщать Аниным родителям и подругам и проводить расследование тайно. За деньги люди с некоторым даже удовольствием делают то, что не входит в их служебные обязанности — особенно, если там и делать-то ничего не надо.

Скоро попросит ещё — в этом Влад не сомневался. Тут главное не переборщить, чтобы он не стал считать служебными обязанностями уже то, что хочет от него Влад — это неизменно приведет к тому, что он начнет делать все спустя рукава.