Алина стояла на пороге своего дома, и в эту тишину, в этот момент между ночью и рассветом, она осознала, что её жизнь больше не будет прежней. Всё, что она знала, что было ей знакомо и привычно, начинало терять свои очертания, словно растворяясь в тумане. Внутренний голос, тихий, но настойчивый, подсказывал ей, что настал момент, когда она должна сделать выбор. Этот свет, этот замок, этот лес – всё это было частью её судьбы, и она больше не могла игнорировать этот зов.

Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, позволяя прохладному ночному воздуху заполнить её лёгкие. На мгновение ей показалось, что звёзды над ней стали ещё ярче, а свет на горизонте – чуть ближе. В этот момент решение созрело внутри неё, как нечто неизбежное и неотвратимое.

Алина открыла глаза и тихо произнесла, словно заверяя себя в правильности своего решения: «Завтра я вернусь в лес». Её голос был твёрдым и спокойным. Она знала, что должна разгадать эту тайну, что это её путь, и она не сможет отступить. Алина повернулась и медленно направилась обратно в дом. Ночь всё ещё царила вокруг, но внутри неё уже начали расцветать первые лучи новой, неизвестной ей жизни. Завтра всё изменится. Она чувствовала это каждой клеточкой своего тела, каждым ударом своего сердца. Завтра она вновь войдёт в лес, но на этот раз – уже с ясной целью и решимостью.

Раннее утро в доме Алины окутано мягким светом, пробивающимся сквозь занавески. В воздухе витает аромат свежесваренного травяного чая, а за окном слышатся первые звуки пробуждающейся деревни. Но внутри дома царит необычная тишина. Алина, едва успевшая проснуться, все еще ощущает на себе тяжесть ночных видений. Её мысли вновь и вновь возвращаются к образам замка, стоящего в центре таинственного леса. Этот сон, столь яркий и живой, не покидал её сознание. Он казался не просто сном, а предвестником чего-то важного, какого-то скрытого знания, которое упорно просилось наружу.

Она сидела на краю своей кровати, рассеянно поглаживая пальцами узор на покрывале, когда её бабушка тихо вошла в комнату. Старушка выглядела беспокойной, в её взгляде читалась скрытая тревога, которая усиливалась с каждым днём, наблюдая за изменениями в поведении внучки. Она давно заметила, как Алина стала замкнутой, как её мысли всё чаще улетают куда-то далеко, за пределы деревни. Бабушка знала, что пришло время открыть Алине то, что она долгое время хранила в тайне.

– Алина, милая, нам нужно поговорить, – её голос был тихим, но твёрдым, словно за ним стоял груз многих лет и мудрость прожитой жизни.

Алина подняла на неё глаза, в которых читалось беспокойство и непонимание. Она чувствовала, что этот разговор не будет лёгким, но ещё не знала, насколько глубоко он изменит её представление о мире.

Бабушка присела рядом и взяла внучку за руку, её пальцы, крепкие и морщинистые, сжали Алинину ладонь. Старушка начала свой рассказ с далёких времён, когда их род считался особенным в этих местах. Она рассказывала о Затерянном Королевстве, которое некогда процветало за пределами известного мира, скрытое от чужих глаз густыми лесами и магией. В центре этого королевства стоял тот самый замок, который Алина видела во сне. Бабушка говорила о том, что в их семье всегда существовала особая связь с этим местом, передающаяся из поколения в поколение. Эта связь была и благословением, и проклятием.

– Ты чувствуешь его зов, не так ли? – спросила бабушка, внимательно глядя в глаза Алины. – Этот лес, этот замок… Они не просто снятся тебе. Они зовут тебя, потому что в твоей крови течёт сила, связанная с ними.

Алина кивнула, чувствуя, как слова бабушки проникают в самую глубину её души. Всё, что она чувствовала последнее время, вдруг начало обретать смысл. Её сны, необъяснимая тяга к лесу, ощущение, что она предназначена для чего-то большего – всё это было частью древней истории, частью её наследия.

– Но ты должна знать, – продолжила бабушка, её голос стал ещё более серьёзным, – что многие из нашего рода пытались разгадать тайны Затерянного Королевства. И, к сожалению, не все из них возвращались обратно. Эта сила может быть опасной, если не знать, как с ней обращаться. Те, кто слишком сильно стремился познать её, часто встречали трагическую судьбу.

Бабушка замолчала, давая время Алине осознать услышанное. Девушка почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она всегда знала, что её жизнь отличается от других, но не ожидала, что её прошлое столь тесно связано с древними легендами.

– Что мне делать? – тихо спросила Алина, глядя в глаза бабушке, полные мудрости и беспокойства.

– Я не могу сказать тебе, что правильно, а что нет, – ответила старушка. – Ты сама должна выбрать свой путь. Но помни, что у тебя есть сила, и она может быть как твоим союзником, так и врагом. Следуй зову своего сердца, но будь осторожна. Тайны этого мира не всегда приветливы к тем, кто хочет их раскрыть.

Алина задумалась. В её душе бушевала буря – страх, любопытство, желание узнать правду и одновременно тревога за свою судьбу. Она понимала, что этот разговор был лишь началом. Впереди её ждали испытания, и она должна была решить, готова ли она принять вызов.

Бабушка отпустила её руку и встала. На прощание она добавила:

– Если решишь идти дальше, помни, что я всегда буду с тобой, даже если мои ноги не смогут сопровождать тебя.

С этими словами бабушка оставила Алину наедине с её мыслями и тяжестью принятого решения.

Лес окутан утренней дымкой, когда Алина снова ступает на тропу, ведущую вглубь дремучих зарослей. Прошло всего несколько часов с того момента, как она покинула это место, но кажется, что лес изменился. Или это изменилась она сама? С каждым шагом Алина ощущает, как тревожное волнение переплетается с чувством неотвратимости. Возвращаться назад нет смысла – её внутренний компас направлен вперёд, в самое сердце леса, где, она уверена, скрыта важная для неё тайна.

Ветра почти нет, и тишина леса нарушается лишь шорохом опавших листьев под её ногами. Тропа становится всё менее заметной, кустарники и высокие травы словно специально стремятся её скрыть, превращая путь в испытание на решимость. Но для Алины это не преграда. Она чувствует, как что-то внутри неё, некий невидимый магнит, притягивает к определённой точке, не позволяя свернуть с пути.

Вскоре деревья вокруг начинают казаться выше, их стволы – толще, а свет – более тусклым. Лес будто бы поглощает дневное сияние, оставляя лишь полумрак, в котором все предметы приобретают фантастические очертания. В этой полутьме Алина начинает различать странные тени, которые то появлялись, то исчезали у неё на периферии зрения. Но она не позволяет страху взять верх. Это место манит её, словно обещает ответы на давно мучающие её вопросы.

Внезапно её взгляд падает на нечто, выделяющееся среди обычной лесной растительности. Это старая, едва заметная из-за мха и лиан, статуя, возвышающаяся среди деревьев. Каменная фигура была почти полностью поглощена лесом, но по очертаниям она напоминала ту, что Алина видела ранее, когда впервые ступила на эту тропу. Сердце её забилось чаще – неужели это очередной знак?

Статуя выглядела древней, её лицо, едва различимое под налётом времени и погоды, выражало глубокую мудрость и грусть. Руки фигуры были сложены в жесте, напоминающем молитву или заклинание, а вокруг головы едва заметно мерцал старинный венок. Но больше всего Алину привлёк не сам образ, а символ, высеченный на постаменте. Она инстинктивно потянулась рукой, чтобы стряхнуть с него листву и грязь. Как только её пальцы коснулись холодного камня, внутри неё словно что-то щёлкнуло, как будто сложился пазл, который долгое время оставался неразрешённым.

Перед её глазами предстала чётко вырезанная на камне фигура, её линии образовывали таинственный узор. Алина знала, что где-то уже видела этот символ, и тут её осенило – это тот самый узор, который она заметила на амулете, предложенном ей незнакомцем на рынке. Тогда она отказалась взять его, но теперь ей стало ясно, что это было не случайное предложение, а часть какой-то более значительной истории, в которую она уже оказалась втянута.