Великолепный зал, выстроенный из черного камня, был погружен в полумрак. Единственным источником света были магические огни, плывущие под высоким сводчатым потолком, словно живые существа, медленно перемещающиеся по своим невидимым траекториям. Эти огни отбрасывали тусклые отблески на стены, где находились древние фрески. Изображенные на них сцены сражений, побед и разрушений напоминали о далекой эпохе, когда мир был другим. Звери, которых давно уже никто не видел, заполняли поля битвы, люди сражались с титанами и чудовищами, а маги, стоящие перед лицом надвигающейся тьмы, были похожи на этих героев из легенд.

В центре зала стоял массивный круглый стол, вырезанный из темного камня. Его поверхность была покрыта тончайшими символами и рунами, которые светились слабым голубоватым светом, создавая впечатление, будто стол дышит. Но настоящее внимание привлекало не это – в самом центре стола покоилось древнее зеркало. Его рама была украшена золотыми узорами, которые казались живыми, словно пытались вырваться и захватить всё вокруг. В его глубинах скрывалась непроглядная тьма, и каждый, кто смотрел на зеркало, ощущал, как оно втягивает его взгляд, поглощая и одновременно отражая нечто неизведанное и пугающее.

Вокруг стола стояли семь магов. Их мантии были тяжелыми и украшенными древними символами, придавая им вид стражей знаний и силы, накопленных за столетия. Однако сейчас в их глазах отражались не знания, а тревога и усталость.

Впереди всех стоял Архимаг Элварион. Его седые волосы спадали на плечи, как снег, покрывающий вершины гор. Глубокие морщины на его лице свидетельствовали о прожитых годах, полном испытаний и раздумий. Его глаза, обычно полные мудрости, теперь были наполнены тревогой, словно он предчувствовал катастрофу, которую уже невозможно было предотвратить. Его руки, несмотря на дрожь, все еще держались за посох – символ его силы и власти, но и эта сила теперь казалась ему недостаточной.

Рядом с ним стояла Леди Лорелиан, молодая колдунья с длинными серебристыми волосами, струящимися по ее плечам, как водопад света. Её красота была ослепительной, но за этой маской скрывались сомнения и страх. Она знала, что ее молодость и сила были ничтожны перед лицом угрозы, нависшей над их миром, но старалась сохранять уверенность, ведь остальные смотрели на неё, ожидая решимости. Её глаза блестели в темноте, как звезды, но в этом блеске была тень отчаяния.

Темный маг Каэл стоял в тени, словно сам был частью этого мрака. Его глубокие, как ночь, глаза казались бездонными, в них не было ни страха, ни сомнений, только холодная, непроницаемая решимость. Он был опасен, и все это знали. Его ледяной голос редко нарушал тишину, но каждое его слово было как клинок, прорезавший пространство между ними. Мотивы Каэла всегда оставались загадкой для остальных, и это вызывало у них беспокойство, но сейчас, перед лицом неведомой угрозы, они вынуждены были принять его присутствие.

Элварион глубоко вздохнул, его взгляд скользнул по каждому из магов, прежде чем вновь остановиться на зеркале.

– Мы собрались здесь, – начал он, его голос гулко разносился по залу, – чтобы обсудить нечто, с чем мы никогда раньше не сталкивались. Зло, просачивающееся сквозь границы миров, невидимо, неосязаемо, но его влияние ощущается повсюду. Магия, которой мы владели веками, стала нестабильной. Люди исчезают, а города пустеют. Мир, который мы знали, рушится.

Его слова повисли в воздухе, словно камень, брошенный в бездну. Каждый маг почувствовал это, словно холодный ветер пронесся по залу. Леди Лорелиан слегка наклонилась вперед, её голос прозвучал тихо, но твердо:

– Мы пытались найти причину, источник этого зла, но оно ускользает от нас. Все наши традиционные методы оказались бесполезны. Мы не можем бороться с тем, чего не видим и не понимаем.

– Именно поэтому, – продолжил Элварион, – нам нужно использовать то, что мы боялись использовать все эти годы. Зеркало Легенд. Оно было создано в эпоху, когда мир был моложе, но даже тогда его сила внушала страх. Мы должны заточить зло внутри него, прежде чем оно уничтожит нас всех.

Каэл медленно поднял голову, его ледяной голос прозвучал в полумраке:

– Ты понимаешь, что говоришь, Элварион? Зеркало обладает собственной волей. Оно может исказить наши намерения и обернуться против нас. Мы играем с огнём, который может сжечь нас всех.

Элварион кивнул, его глаза на мгновение потемнели от тяжести решения.

– Я знаю, Каэл. Но у нас нет другого выхода. Если мы не рискнём, то все, что мы защищали, будет разрушено. Зло уже здесь, и оно не остановится, пока не поглотит наш мир.

Маги переглянулись, и в их глазах мелькнуло понимание. Они стояли перед выбором, который мог уничтожить их, но у них не было иного пути. Зеркало было их последней надеждой и самым большим риском.

– Тогда мы сделаем это, – заключила Леди Лорелиан, её голос был полон решимости, но в глубине её глаз все еще горели сомнения.

С этими словами они все устремили свои взгляды на зеркало. Это был момент истины, момент, когда они должны были решить судьбу своего мира. Мерцающий свет огней под потолком усилился, отбрасывая зловещие тени на лица магов, и казалось, что само зеркало ожидало их решения, готовое поглотить не только зло, но и их судьбы.

Тишина в зале была почти осязаемой, прерываемая лишь тихим шепотом магических огней, продолжавших свой неторопливый танец под сводами черного камня. Маги стояли в кругу вокруг зеркала, их лица напряжены, пальцы слегка дрожат, но они готовы. Каждое движение теперь имело значение, каждая руна, каждый звук были частью сложного ритуала, который они готовились провести. Это было заклинание, которое могло либо спасти их мир, либо разрушить его.

Архимаг Элварион поднял свой посох, и свет голубоватых рун на столе усилился, подчеркивая его седые волосы и глубокие морщины на лице. Он заговорил на древнем языке, слова звучали как эхо из прошлого, как будто сам воздух сопротивлялся их произнесению. Рядом с ним Леди Лорелиан начала петь. Ее голос был чистым и мелодичным, но в этой песне скрывалась древняя сила, которая пробуждала магию, заключенную в словах. Она пела о мире, который был до этого, о временах, когда магия была не просто инструментом, а живым существом, дышащим и пульсирующим в каждом уголке их реальности.

Маги подняли руки, и воздух вокруг них начал искриться. Они чертили в воздухе древние руны, каждая из которых засветилась ярким золотым светом. Ритуал начинался. Руна за руной, символ за символом, маги соединяли их в сложные узоры, сплетающиеся в воздухе. Свет от рун сливался в одну непрерывную линию, окружая зеркало, словно пытаясь заключить его в магическую сеть.

Зеркало, казалось, реагировало на их действия. Его поверхность начала мерцать, словно в нем просыпалась древняя сила, которую маги пытались пробудить. Свет, исходивший от рун, начал постепенно угасать, поглощаемый черной глубиной зеркала. Казалось, что само зеркало начинало дышать, впитывая в себя магию, как вода впитывает свет. Темный маг Каэл стоял в тени, наблюдая за происходящим, его глаза блестели холодным интересом.

Магическая энергия, накопленная за долгие минуты ритуала, стала почти невыносимой. Воздух в зале был наэлектризован, словно перед бурей. Волны силы исходили от зеркала, поначалу они подчинялись воле магов, плавно огибая их фигуры и устремляясь в символы, но затем что-то пошло не так.

Внезапно свет вокруг зеркала стал слишком ярким, он взорвался вспышкой, ослепив магов на мгновение. Леди Лорелиан задохнулась от неожиданности, ее голос сорвался, и песня оборвалась на высокой ноте. Маги почувствовали, как контроль над заклинанием начал ускользать, как если бы зеркало внезапно решило освободиться от их власти. Энергия, которая должна была подчиняться, теперь рвалась на свободу, как дикий зверь.