Так работала магия в этом мире. Часы требовались или секунды, но любые созданные с ее помощью предметы и аномалии спустя непродолжительное время исчезают. Зато последствия их влияния на реальность остаются, как и показал пример со скоросом. Если же нужно было сохранить результат навсегда, то требовалось затратить энергии на несколько порядков больше. Это случилось с Дигаммой, когда он опустошил весь свой резерв, чтобы немного изменить форму пары небольших предметов.
Что же касается магического стрелкового оружия, то вне зависимости от формы и исполнения оно всегда имело две основные составляющие: ствол с особой магической печатью внутри и питающий кристалл. Камень накапливал свободную энергию и выплескивал ее, когда контур печати замыкался. Обычно это происходило по нажатию спускового крючка. Печать внутри ствола поглощала часть выпушенной энергии для своей работы, а остальную концентрировала и разгоняла. Получившийся магический выстрел имел такую же направленность, что и кристалл, и летел далеко и точно. Не всякий маг с естественными способностями мог добиться такого же результата. Но удивил Дигамму не сам факт наличия подобного оружия. Идею стреляющих магией ружей придумали еще в начале работы над проектом, только вот их появление планировалось вместе с игроками. Оцифрованные земляне должны были принести с собой это оружие и начать распространять его по миру, держа в секрете от местных технологию изготовления. А местные возьми, да и придумай все сами. Система же никак не стала ограничивать скорость их технического развития.
Магические ружья были известны в этом мире более полувека и уже считались обыденностью. Простенький пистолет вполне мог себе позволить средней руки торговец или успешный разбойник. Все благодаря достаточно доступной технологии изготовления типовых стволов. Если верить слухам, ее придумал сам Иони Дрейзе – "бессмертный мастер печатей", пропавший много лет назад. Однако он был настоящим гением, поэтому за прошедшее время никто так и не смог существенно улучшить или изменить созданное Дрейзе оружие, не говоря уже про разработку чего-то нового. По крайней мере, такую историю рассказал Дигамме Кадик. Как и то, что на средства, потраченные на разведение варанов, можно вооружить каждую вышку как минимум еще одним качественным магическим ружьем. Но Ди понимал, почему герцог сделал выбор в пользу ящеров. Тут дело не в деньгах или эффективности, просто эти рептилии были классными ребятами. К сожалению, большинство людей так не считало.
Кадик вообще много чего рассказывал Дигамме. Он проникся определенным доверием к своему помощнику и говорил с ним о всем, что вздумается, несмотря на разницу в положении. Например, Ди узнал, что Кадик совсем недавно получил свой баронский титул за усердную работу на благо Баласии, в том числе и в Скамье гиганта. Ему удалось в короткий срок заметно повысить доходы от каменоломни, что не мог не отметить герцог. Несмотря на большое экономическое значение, работа в этом месте считалась наказанием. Кадик единственный за долгое время, кто целенаправленно стремился попасть в Скамью, но у него имелся четкий план, как поднять здесь статус своей семьи в глазах остальных аристократов Баласии.
Вот, например, Хеилер – начальник охраняющего каторгу гарнизона – пребывал тут в негласной ссылке. Это был тот самый лысый здоровяк, который встречал новоприбывших заключенных. Несмотря на молодой возраст, он по праву считался одним из лучших рыцарей герцогства. Но Хеилер обладал не только воинскими достоинствами, из-за чего пользовался большим успехом у девушек. Все было замечательно, пока любвеобильный рыцарь не оприходовал дочь одного слишком влиятельного графа. Оскорбленный и разгневанный аристократ добивался самых страшных кар, и Хеилер вполне сам мог стать каторжником. Но значительные боевые заслуги и полученное незадолго до инцидента личное дворянство позволили ему замять случившееся и отделаться пожизненным назначением в Скамью гиганта.
А вот почему здесь оказался Старкуезер, Ди так и не узнал. Кадик предпочитал не распространяться о своем начальнике. Единственное, что он рассказал, так это зачем в Скамье гиганта вообще появились особые заключенные. Как оказалось, управляющему каменоломни выделялись определенные средства для найма целителей и магов, способных искать и оценивать минералы. И если на первых Старкуезер честно тратил деньги, то вот вторых смог набрать прямо в каменоломне из заключенных, а все сэкономленное пускал на материалы для своих экспериментов. Поэтому особых заключенных и держали отдельно от остальных и не давали ни с кем общаться. Обычные каторжники даже не знали, что маги в серых накидках – их собратья по несчастью.
Также Дигамма узнал, что следивший за его благополучием охранник был ни кем иным, как сыном барона Кадика – Ниром Кадиком. Парень сам проявил инициативу и решил поработать здесь, чтобы набраться опыта и на практике развить магическое ядро. В скором времени он собирался поступать в Королевскую академию магов или Хамбукскую академию целителей в одноименном герцогстве Баласии. Судя по разговорам, отец очень гордился своим мальчиком, особенно его скромностью и трудолюбием. Нир имел все задатки выдающегося целителя, и Аро не собирался экономить на образовании сына. Дигамме и самому нравился молодой Кадик. Парень отличался непоколебимым спокойствием, которое при этом не переходило в безразличие. Он искренне беспокоился о своих подопечных, хоть и скрывал это под маской отстраненности.
Во время регулярных медицинских осмотров Дигамма смог перенять обе основные Способности Нира: "Быстрое лечение" и "Малое усиление регенерации", а также понять, как накапливать больше энергии. Потребовалось несколько бессонных ночей на тренировки, чтобы Сводка пополнилась еще парой записей. Младший Кадик использовал две Способности для увеличения емкости своего ядра. Кроме стандартного усиления "Запас магии", аналогичного "Здоровью", у него имелось и нечто интересное под названием "Аптечка скорой помощи". Эта Способность не только расширяла количество запасаемой магической энергии, но и увеличивала эффективность "Быстрого лечения".
Только благодаря Ниру Ди смог обзавестись кое-каким скарбом и экспериментировать в свободное время со своими Способностями и магической печатью. К тому же он понял, как читать или, если быть точным, различать написанные символы без обычного зрения. Оказалось, что разные вещества по-разному взаимодействуют со свободной магией. Если создать плотный энергетический фон вокруг текста, то получившееся изображение будет достаточно контрастным для визуального восприятия Дигаммы. По крайней мере, это работало с написанными мелом на дощечке цифрами.
Петер, создатель Дигаммы, говорил, что любую проблему нужно превращать в возможность, и Ди всегда старался следовать полученному совету. Он был безмерно благодарен за это и многие другие наставления, ведь только благодаря им до сих пор функционировал. И сохранил свою цифровую душу, в существование которой почему-то очень хотел верить. Ди каждый день пытался больше думать и о Петере, и о прошлом в целом, но после переноса в Теваир эти воспоминания оказались будто за стеной тумана, каждый шаг за которую все сильнее сдавливал голову тисками жуткой боли.
В целом Дигамме было не на что жаловаться после перехода на новую работу. Он занимался делом, дающим возможность развивать свои способности, всегда имел свежую еду, исправную одежду и теплую постель, да и у руководства находился на хорошем счету. Кадик даже с ним иногда советовался или просил напомнить о чем-нибудь важном. Но Ди прекрасно понимал, что все это – лишь имитация нормальной жизни. Каторжник, как ни крути, оставался каторжником. Низшей ступенью в социальной иерархии любого из государств Теваира. А Дигамма поставил перед собой амбициозную задачу по спасению этого мира от будущей гегемонии Спектр Интерэктив. Да и просто пожить для себя тоже очень хотелось. И изучить эту новую реальность, полную невиданных чудес. Впервые Ди мог стать хозяином собственной жизни.
