– Я понял задачу.

– Отлично. Старкуезер сказал, что ты чужестранец, поэтому плоховато разговариваешь. Но цифры-то знаешь?

Хоть в этом мире и существовало много разных языков и наречий, но основная система счисления была везде одна – десятичная. Конечно же ее цифры Ди прекрасно знал и мог нарисовать даже совсем без зрения.

– Да, Кадик.

– Отлично. Пиши рядом с меткое примерное расстояние до кристалла в метрах. Справишься?

– Да, я постараюсь.

– Такой ответ меня устраивает. Тогда возьми вот и перекуси, а то я забрал тебя еще до завтрака, – Кадик передал Ди ароматный бумажный сверток.

Как и задумывалось разработчиками, к текущему моменту времени бумага на Теваире была достаточно широко распространена. Качественная и отбеленная стоила очень дорого, но грубая и серая имела доступную цену. По меркам барона такая вообще стоила какие-то гроши.

Внутри оказалась небольшая кралька жирной жареной колбасы и увесистый кусок пышного сдобного пирога. Он тоже был приготовлен с изрядным количеством масла и имел начинку из тушеной квашеной капусты. Еще горячая выпечка стала быстро исчезать во рту у Дигаммы, наполняя его кисло-соленым вкусом. В прикуску к пирогу шла колбаса, состоящая из крупно порубленной свинины и шпика. Мясо оказалось мягким, но при этом хорошо чувствовалась его текстура, а добавленные специи особым образом раскрывали аромат. Подъем на час раньше можно было считать ничтожной ценой за такое угощение. Дигамме даже показалось от удовольствия, что восприятие цветов снова вернулось, да и вообще – жизнь не так уж и плоха. Как только он раньше обходился без чувства вкуса?

Видимо, все было написано у Ди на лице, потому что Кадик лишь с легкой улыбкой время от времени на него оглядывался, но ничего не говорил. Так продолжалось, пока они не подошли к выходу из тоннеля, соединяющего форт с карьером. Здесь как раз на склад транспортировали большой гранитный блок. Ди резко остановился и проглотил недожеваный кусок. Он смотрел то на каменную глыбу, то на мелок, который уже успел достать, а потом поставил на ее поверхности жирный крест. Кадик заметил это и подошел к помощнику.

– Там магический кристалл?

– Да.

– Эх, жалко гранит. Его больше декады вытесывали.

– Жалко, – согласно кивнул Ди.

– А кристалл большой?

– Очень.

– Ну, ничего не поделать, – после нескольких секунд раздумий заключил Кадик. – Жалко у скороса в заднице, а нам надо работать.

После емкого и красноречивого внушения начальника каторжникам ничего не осталось, как все бросить и уныло поплестись за инструментом. Глядя на них, Ди вспомнил себя еще пару дней назад. Да, не только магические оковы и хорошая охрана, но и сломленный дух и отсутствие сил не давали им сбежать. Заключенные отдыхали ровно столько, чтобы не умереть от усталости.

Из-за потери зрения Дигамма не всегда обращал внимание на внешность людей, поэтому только сейчас рассмотрел Кадика. Несмотря на невысокий рост его можно было назвать "квадратным" человеком из-за невероятно широких плеч. А небольшой живот и веселая улыбка скрывали за собой развитую мускулатуру и повадки настоящего воина. Лицо имело прямые и грубые черты, и особо ничем не выделялось, но почему-то показалось Ди знакомым.

Кадик оказался очень проворным и расторопным. Пока Дигамма делал одну отметку, тот мог обойти всю округу, раздать указания и не спеша вернуться назад. Так их дуэт и работал вместе, изо дня в день перемещаясь по карьеру. Кадик трудился очень много, поэтому распорядок его помощника был насыщенным и нестабильным. В общем и целом нагрузка стала даже больше, чем на месте мусоровоза, но у Ди не появлялось и тени недовольства. Все-таки статус подручного главного хозяйственника позволял иметь хоть какое-то подобие нормальной жизни. Плюс любой ранний выход или позднее возвращение сопровождались сытным и вкусным гостинцем от Кадика. Он почему-то считал, что на голодный желудок Ди не найдет ни одного стоящего камня. Но самым важным все-таки была возможность больше узнать об окружающем мире и обучиться чему-нибудь новому.

Следуя по пятам за начальником, Дигамма обошел каждый уголок карьера. Они побывали и у расщелины с солевым источником, и в пещерах, покрытых друзами мелкого магического кварца, и в узких ущельях, на дне которых встречались темные провалы, уходящие на неизвестную глубину. Для Ди с его специфическим зрением все это имело совершенно удивительный вид. Даже обычный солнечный гранит, постоянно испускающий небольшое количество магии, казался сплошь покрытым длинным ворсом из мелких энергетических нитей. Но лучше всего выглядели те самые кристаллы кварца, которые Дигамма и должен был искать. Россыпи мелких камней походили на шапки искрящегося свежевыпавшего снега, а крупные куски – на миниатюрные сияющие звездочки. Если присмотреться, то на их тонких ярких лучиках можно было различить интересный узор из переходящих одна в другую дуг – признак создающей тепло магии. Присутствовал и другой вариант орнамента: длинные прямые отрезки, соединенные редкими, но широкими перпендикулярными перегородками. Такие кристаллы имели направленность Создание Света. Как только Дигамма научился их различать, то стал оставлять условные знаки рядом с отметками положения камней.

В Скамье гиганта имелась пара особых заключенных, которые специализировались на идентификации минералов. Дигамма, даже разобравшись со всеми тонкостями своего восприятия, не мог их заменить, ведь определял только вид магии кристалла, но не количество и качество накапливаемой энергии. Поэтому он не упускал ни единой возможности понаблюдать за работой этих оценщиков. И упорство Ди принесло свои плоды. Он смог запомнить, как нужно распределять внутреннюю энергию и сопрягать ее с потоками внешней, в результате чего открыл новую Способность "Оценка минералов". На начальном Обычном ранге она была ненамного полезнее Особенности, но Дигамма все равно остался доволен.

Ранги выступали универсальным мерилом для сравнения качества однотипных объектов или потенциала существ. Как правило, Способность высоко ранга могла нейтрализовать или ослабить низшие ранги. Состояние "Вне ранга" вообще находилось за пределами этой иерархии и не подчинялось ее законам. Также по мере использования любых Способностей и Умений накапливается прогресс развития, который отображается в виде шкалы в описании. Когда этот индикатор заполняется, становится доступен переход на следующий ранг, что делает их сильнее или добавляет новые свойства. В некоторых случаях требуется выполнить дополнительные условия, но только не для самого первого повышения. А предел развития Способностей и Умений соответствует рангу самого существа. Но сейчас Дигамме даже при полном прогрессе помешала бы провести переход печать каторжника.

Самыми интересными в работе с Кадиком для Дигаммы оказались те моменты, когда они поднимались к внешней границе карьера. Весь верхний контур был защищен передвижными ограждениями из бревен и деревянными вышками на широких колесах. По мере расширения выработки они перемещались, чтобы оборонительная линия постоянно оставалась замкнутой. Сразу за ней раскинулось обширное плоскогорье, покрытое редким лесом.

Именно оттуда к карьеру стягивались наглые и голодные скоросы. С этим опасным насекомым Дигамма уже хорошо познакомился, но вот с риграндскими варанами до этого еще не сталкивался. Крупные ящеры поразили его своей силой и подвижностью. Они ловко уклонялись от стремительных жал скоросов, после чего контратаковали сокрушительными ударами длинного хвоста. Завершали дело острые зубы и сильные лапы, без труда крошившие хитин гигантских насекомых. Вараны показывали просто потрясающее сочетание грации и дикой мощи, не оставляющее противнику и шанса. А Ди еще думал, что это он хорошо научился истреблять скоросов своей шипастой дубиной.

Но корме диковинных зверей на этой внешней границе Дигамма встретил еще одну неожиданную для себя вещь – магическую винтовку. Когда один из скоросов поднялся необычно высоко, на ближайшей к нему вышке мигнула неяркая вспышка. Тонкий и вытянутый сгусток бледной энергии в мгновение ока поразил насекомое. В месте попадания торчал острый шип, который растворился в воздухе через несколько секунд. Но скорос с двухсантиметровой дырой в брюшке уже рухнул на землю к этому моменту.