Но начинался путь к любой из возможных целей одинаково: требовалось попасть на свободу. Поэтому все усилия Ди направил на то, чтобы сделать-таки этот первый и, возможно, самый трудный шаг. День за днем взлом сдерживающей печати планомерно продвигался, пока в повседневную жизнь Дигаммы не ворвался Старкуезер.

Глава 007 – А что греет твою душу?

Дигамма оказался немного удивлен, когда понял, что Старкуезер, Хеилер и Кадик работают почти столько же, сколько и каторжники. Три самых главных человека в каменоломне просто поражали своей трудоспособностью. Правда первые двое значительную часть времени тратили на хоть и полезные для общего дела, но все-таки личные интересы: эксперименты с магическими печатями и кристаллами или тренировки с оружием. А вот Кадик с головой ушел в работу, пытаясь заполучить как можно больше денег для своей семьи и максимально повысить ее вес в обществе, пока это позволяли силы. Каким бы выносливым он ни был, но невозможно вечно трудится в таком ураганном ритме.

Тем не менее даже Кадик имел необходимость периодически отлучаться из каменоломни. Кроме находившегося рядом Нира, у него была жена и две малолетние дочери, а также требующие внимания владения, причем расположенные значительно южнее. Когда это время наступало, Скамья гиганта почти переставала отгружать добытый камень и принимать заказанные товары, а внутренний двор форта и переходной тоннель пустовали. Старкуезер использовал такие простои, чтобы принимать и распределять свежих каторжников. И в один из очередных завозов, спустя полтора месяца после перевода Дигаммы на работу к Кадику, его тоже привлекли к этому мероприятию.

Очутиться по ту сторону процесса было странно и неприятно. Ди уже и забыл, какими грязным и избитым люди попадают в это место. У кого-то из прибывших в глазах читалось отчаяние, у других – непонимание происходящего или беззубая сдавленная злоба. Но объединяла всех печать обреченности на лице. Не умирая на самом деле, они понимали, что жизнь фактически окончена. За последние пару десятков лет никто не слышал историй об успешных побегах из Скамьи гиганта. Да и вообще о каменоломне ходили дурные слухи.

Дигамма считал свое присутствие здесь бессмысленным, но Старкуезер решил поэкспериментировать, пока тот оказался свободен от работы с Кадиком. Он вообще любил проводить разные натурные исследования и мог долго и с гордостью говорить об их результатах. В отличие от подопытных, которые не могли рассказать ничего хорошего. Или совсем не могли больше ничего рассказать. Но Дигамме пока повезло: он должен был просто смотреть на новоприбывших и искать что-нибудь необычное.

Даже дети знали, что внутри любого живого существа Теваира находится частичка магии. Да и многие Способности можно было использовать за счет траты или даже просто циркуляции жизненной энергии, во втором случае они работали условно "бесплатно". Но вот в то, что у каждого с рождения есть ядро, позволяющее пользоваться свободной энергией, не верил почти никто. Способности к магии в широком смысле считались уделом избранных, а думающих иначе называли глупцами и фантазерами. Дигамме же не нужно было в это верить, он сам все прекрасно видел. Проблема заключалась в том, что больше никто не имел подобной возможности. Пока ядро впервые не активируется, распознать его было очень трудно.

Существовали особые артефакты для идентификации, доступ к которым стоил немалых денег и требовал наличия связей, ведь они находились в руках у правителей и высших аристократов. И даже так активация ядра не была гарантированной, ведь разные артефакты взаимодействовали с магией разной направленности. Иногда удавалось определить тип магии ядра, но активация не происходила, что вынуждало искать другие способы методом проб и ошибок. Универсальных решений просто не существовало. Для простолюдина же оставался только один путь – самопроизвольное пробуждение, но встречалось подобное явление весьма редко.

Поэтому Дигамма не мог открыто объявить: "Эй, я вижу, какая врожденная магия у каждого человека!" Кто-то бы просто покрутил пальцем у виска после такого заявления. Но если Старкуезер узнает об этом, то закует его в цепи в самом дальнем углу лаборатории и будет изучать до конца жизни, скорее всего, не очень долгой. Ди даже особо не смотрел на заключенных, чтобы не раскрыть себя какой-нибудь непроизвольной реакцией или неосторожным словом. Вместо этого он, хоть и с опаской, исподлобья наблюдал, как Старкуезер проверяет заключенных. Тот использовал сразу две Способности: "Оценка Статуса" и "Оценка Способностей". Именно такое сочетание при наименьших затратах энергии позволяло получить максимум информации о человеке.

Но как бы Дигамма ни старался сконцентрироваться на изучении новых Способностей, не смог игнорировать одного из будущих каторжников. С его магией происходило что-то неладное. Свободная энергия, поступая в тело, начинала сильно искажаться и "пузыриться", будто закипая. Непрерывные линии тока не покрывались орнаментом, как это обычно происходит, а рвались на отдельные фрагменты, при этом теряя яркость своего свечения. Пройдя через ядро, бесформенные кусочки еще сильнее тускнели и превращались в небольшие серые сферы, усеянные длинными острыми шипами. Этот человек буквально излучал опасность, поэтому Дигамма не удержался и подошел к Старкуезеру.

– Господин, я что-то нашел.

– Кто?

– Седьмой в очереди от нас. Его магия кажется неправильной.

– Я понял, вернись назад на свое место.

Из-за капюшонов заключенный не мог видеть, что маги смотрят именно на него, и продолжал стоять с невозмутимым лицом. Старкуезер же незаметно вне очереди проверил его, едва слышно хекнул и подозвал к себе Хеилера. Тот лишь понимающе покачал головой и ушел в дальнюю часть цепочки охранников. А через секунду оттуда со страшным свистом прилетело копье, напрочь снесло голову отмеченному Дигаммой человеку и по древко воткнулось в стену форта. Без сомнений, Хеилер применил какую-то мощную Способность, но почему это потребовалось для убийства обычного заключенного? Что вообще в нем было такого опасного? Дигамма чувствовал ответственность за смерть этого человека, но попросить разъяснений не решался. По крайней мере, не у Старкуезера.

Однако Старкуезер и сам был не прочь поговорить о случившемся, поэтому, когда все закончилось, послал охранника за Дигаммой. Он заходил с опаской и остановился, сделав только шаг за порог кабинета.

– Здравствуйте, господин.

– Приветствую. Проходи, не стесняйся. На вот, угощайся

Старкуезер пребывал в хорошем расположении духа. Он взял со стола яблоко и бросил его в сторону вошедшего. "Хороший способ сыграть на рефлексах, но я теперь с тобой втройне внимателен", – подумал про себя Ди, стоя с каменным лицом и не шевелясь. Фрукт пролетел по дуге до стены, звучно отскочил от нее и упал на пол. Только после этого Дигамма повернул в его сторону голову.

– Вы что-то уронили, господин? Я слышал удар.

– Забудь. Никак не могу запомнить, что ты слепой.

Барон встал со своего места, поднял с пола яблоко и сунул его в руку Дигаммы.

– Лучше расскажи, что ты видел.

– Конечно господин. Магия того человека, она была какая-то тусклая и рваная. Излучала опасность.

– Ты хорошо запомнил это чувство?

– Да, господин.

– Запомни его на всю жизнь. Это была отвратительная искаженная магия, – Старкуезер поморщился. – Никогда, слышишь, никогда не контактируй с ней! А любого, кто эту мерзость использует, уничтожай на месте. Понял меня?

– Конечно, господин.

– Это не шутки. Ты ведь можешь изучать Способности из-за своей Особенности, я прав?

Вопрос должен был застать Дигамму врасплох, но он продолжал оставаться совершенно невозмутимым. Заключенный понимал, что неизбежно окажется раскрыт, поэтому заранее подготовил объяснение.

– Я боялся рассказать раньше, господин. Внутри людей движется магия, когда они используют Способности. Я пытаюсь повторять за ними и иногда получается. Мне больше так не делать?