— Всё в порядке, милая?

Я резко обняла женщину. Крепко-крепко, чтобы ей было не вырваться.

— Спасибо, и простите меня.

— За что?

Я не могу вернуть к жизни её мужа, так попытаюсь хотя бы исправить эту ошибку. Я должна это сделать.

***

Не знаю, как проклятье чувствуют и видят другие. Возможно, из-за своей святой силы, я видела старого паука, что расставлял свои сети.

Его тонкие и гибкие лапки были похожи на тёмные нити. Глаза — словно два мерцающих драгоценных камня испускали зловещий свет. Он своим взглядом пронзал до самых глубин души, оставляя ощущение невидимого узла.

Казалось, протяни руку — и ты сможешь просто забрать его.

Мой был иным. Гораздо меньше по размеру и ярче по цвету. Его глаза были похожи на два маленьких зеркала. Казалось, он его нити были соединены с моей душой, позволяя ему чувствовать и направлять мои эмоции в нужное русло, усиливая их.

Что же будет, если объединить эти два проклятья?

Резко потянув паука королевы Ивонны на себя, я почувствовала невыносимую боль, словно лапки паука превратились в жгучие щупальца.

Словно сердце сжали тисками, заставляя ощутить на себе весь вес проклятья и его разрушительную силу. Я болезненно ахнула, словно громом пораженная. Как же больно! Руку с проклятьем словно охватило пламя, жгучее и пылающее.

Эйни мгновенно рассеялся, вновь превращаясь в рисунок на моём запястье, помогая справится с невыносимой болью.

— Что случилось, милая? Куда делся твой фамильяр? — Королева Ивонна озадаченно оглядывалась по сторонам, когда я разжала объятия.

Как хорошо, что она ещё не поняла, что произошло.

— “Ррр! Ты ведь можешь не выдержать его силу!” — Панически метался в мыслях Эйни.

Нет, я успею со всем покончить раньше, чем оно убьёт меня! По крайней мере я на это надеюсь.

— Всё будет в порядке. — Я нашла в себе силы подняться и улыбнуться матери Эрика. — Спасибо, я поняла, что мне делать. А теперь мне нужно бежать, ведь я обещала первый танец вашему сыну.

Королева Ивонна лишь печально покачала головой, но ничего мне не сказала.

Не знаю, на что я рассчитывала. Просто чувствовала, что поступаю правильно.

Выскочив за портьеру, я прошлась быстрым взглядом по залу в поисках матери. Жгущее ощущение в груди не желало проходить. Казалось, мною движет несвойственном мне желании решить всё здесь и сейчас.

Так торопилась, что едва не столкнулась с принцем, несшим бокалы, которые он едва успел удержать, чтобы они не опрокинулись на меня. И где он так долго продал?

— Принцесса? Вы спешите на первый танец со мной?

Его появление слегка охладило мой пыл. Вокруг вальсировали пары. Значит, отец уже объявил бал открытым. Как же мне в этой толпе найти матушку?

— Да! Вы правы. — Я, забрав у него бокалы, быстро переложила их на рядом стоящий поднос слуги. И схватив его за кисть, повела к танцующим.

— Не знал, что вам так нравятся танцы? — Съехидничал он, но я проигнорировала его выпад, кладя одну его руку на талию.

— Я поведу.

Он удивленно посмотрел на меня, но спорить не стал, легко перестраиваясь. Эрик свободно следовал за мной, я чувствовала его взгляд на своём лице, но старалась не обращать на него внимания.

Этот танец был совсем не похож на тот, что был у нас тогда под вихрем снежинок. По началу он казался слишком резким и каким-то пустым. Я смотрела куда угодно, но только не на принца. Всё пыталась взглядом отыскать матушку, ведя нас только мне одной известным направлением, слегка сбивая ритм.

Я пыталась сдержать маску равнодушия, но мое сердце неистово стучало в груди, отдаваясь звонов в ушах. Казалось, невидимая струна внутри меня готова вот-вот лопнуть.

— Кого вы ищите, принцесса? Своего рыцаря, брата или кого-то другого?

Я озадаченно моргнула, возвращаясь в реальность и переводя взгляд на нахмурившегося принца. Его красные глаза вновь показались мне невозможно-прекрасными.

— Нет…

— Тогда может, наконец, уделите время своему партнёру во время танца?

Эрик ловко сделал длинный шаг, теснее прижимая за талию к себе, возвращая себе ведущую роль.

В этот раз он не позволял мне отвести взгляда, приковав всё моё внимание. А я просто временно сдалась. Один танец. Расслаблюсь всего на один танец.

Он осторожно закружил меня, заставляя поддаться музыке, которую я, наконец, смогла услышать. Она затянула нас в вихрь. Я почувствовала, как напряжение понемногу спадает, не полностью, но достаточно, чтоб я смогла ощутить временную легкость.

Но последние аккорды музыки слишком быстро наступили. Я слегка поклонилась принцу:

— Благодарю, Ваше Выс… — Мой взгляд зацепился за чёрные волосы матери, что стояла позади Эрика к нам спиной, что-то обсуждая с отцом и братом. — Я вспомнила, что там на балконе была ваша мама, и она звала вас. — Поспешно кивнула принцу, двигаясь в сторону той, кого искала.

***

Пока я иду в сторону своей семьи, мне начинает казаться, что в облике некоторых гостей, студентов или рыцарей что-то не так. Если начать приглядываться к ним, то мерещиться, что они размываются, словно что-то окутывает их лица.

Мотаю головой, желая избавиться от наваждения.

— Ваше Величество, Ваше Высочество. — Я сделала лёгкий поклон. Иан и отец кивнули мне, а матушка резко обернулась, словно ждала меня. — Какой чудесный бал…

Брат казался мне чем-то обеспокоенным, то и дело поглядывал ненароком по сторонам. Его волнение передалось и мне.

— Конечно, я над ним хорошенько поработала. Да и помощь сына была не лишней. — Пренебрежительным тоном ответила королева, зло щуря свои глаза. Всё ещё не могла простить моего отпора. Но теперь она не вызывала у меня того страха, что прививала все эти годы. Я чувствовала лишь беспокойство. Что-то было не так.

— Жизель, ты постаралась на славу. — Кашлянул отец, привлекая внимание к себе. Он так сильно постарел с момента нашей последней встречи. Его глаза казались какими-то выцветшими и пустыми. — Эннария, где же твой спутник?

— Я здесь, Ваше Величество. — Неожиданно вырос за моей спиной Эрик, и не думая меня слушать. Было бы лучше, вернись он к королеве Ивонне.

Моя интуиция вопила, когда я, наконец, заметила, что не так.

— Ооо, ваш костюм говорит о том, что вы прониклись к нашему королевству. — Прикрываясь веером, хмыкнула матушка, кидая взгляд на меня.

Я не слышала, что ответил ей Эрик, полностью отвлеченная странной картиной. Казалось, тёмные нити от матушку тянутся к Иану. Лёгкий страх по какой-то причине перерос в панику.

Я резко встала между ними, желая разорвать странную связь, но нити исчезли так быстро, будто бы мне привиделось.

— “Ррр, я не знаю, что это было”. — В голосе Эйни слышалась растерянность.

— Энни, ты в порядке? — Брат тронул меня за плечо, отвлекая от созерцания пустоты. Наверное, со стороны моё поведение казалось странным. Как иначе объяснить, прикованные ко мне взгляды?

— Д-да?

— Милая, может тебе отдохнуть? — Вновь подал голос отец.

— Верно-верно! — Неожиданно резко поддержала его матушка. — Пусть мужчины говорят о своём, а мы с тобой сходим отдохнем.

Отец нахмурился, не ожидая, что всё примет такой оборот. Иан вцепился в мою руку, а Эрик лишь кидал обеспокоенные взгляды на меня.

И вот опять, эти странные нити, что начали тянуться к брату. Да что же это такое? Что она задумала?

Руку неожиданно обожгло. Гнев и ярость, перерастающие в ненависть, охватили меня, вспыхнув словно факел.

— “Ррр! Контролируй свои эмоции, Эннария. Иначе всё будет, как тогда”. — Голос разума в лице Эйни не позволил мне перейти грань. Могут пострадать невиновные.

И хоть кожа пульсирует от боли, а мысли наполняются желанием отомстить, я стараюсь держать себя в руках. Эти эмоции совсем не свойственны мне…

— Да! Мы ведь давно не говорили. — Мой резкий тон заставил удивленного брата, выпустить моё запястье. — Я скоро вернусь.

Матушка как-то нехорошо хмыкнула, я же направилась следом за ней в комнаты отдыха.