Серебристые прямые волосы и светлое платье делала её похожей на призрака, но им она не являлась. Слишком уж ощутимыми были её прикосновения.

— Кто вы? Это сон?

— Сон? — Она мягко улыбнулась, убирая выбившуюся прядь моих волос назад. — Может быть и так. Я уже и сама не знаю…

— П-почему? — Я не понимала, что происходит.

Женщина не пугала меня. Скорее, я просто была немного озадачена. Её волосы были слишком коротки для наших мест и едва достигали плеч.

— Когда так долго живешь во снах, не просто вернуться в реальность… — Туманно отвечала она, укутываясь в шаль, совсем не проясняя ситуации. У меня промелькнула мысль, что она чем-то похожа на сумасшедшую. Незнакомка казалась мне смутно знакомой, но я никак не могла вспомнить, где же могла её видеть.

— Не узнаешь меня? — Она грустно улыбнулась, слегка опираясь на стол. — Не думала, что будет так. И хоть прошлая наша встреча закончилась неудачно, я с нетерпением ждала этого дня. — Её глаза словно сияли странным пылающим огнем. Она обхватила мои руки, пытаясь поймать мой взгляд. — Прости, что я так долго.

— Но я всё ещё не понимаю, кто вы… и что вы здесь делаете… — Я обвела взглядом запретную секцию. Может она кто-то из преподавательниц? Или библиотекарей?

Она отпустила мои руки и присела на край стола, хватаясь за виски.

— Ох, что это я… совсем забыла… — Она озабоченно покачала головой. — Моё дитя. — Женщина провела ладонью по моей щеке, принося своим невесомым прикосновением щемящее чувство в груди. Я не сопротивлялась, но и не шла навстречу. Хотелось, прижаться к её руке, но я лишь замерла, смотря только на неё. Она завораживала меня. — Тебе не нужно делать столь поспешные выводы.

Она лёгким движением руки скинула свиток, который я отложила в сторону, желая позже подробнее ознакомиться с ритуалом. Я попыталась его поймать, но успела схватить лишь воздух.

— Жертвовать собой… — Она недовольно проследила за моими действиями. — Не лучшее решение… Я бы очень этого не хотела.

— Но иного выхода нет. — Не согласилась я с ней. Может это моё подсознание играет со мной злую шутку?

— Выход есть всегда! — Заупрямилась женщина, поднимая со стола следующий свиток. — Тебе не нужно умирать, чтобы всех спасти. Я обещаю, впереди тебя ждёт счастье.

Да она издевается! Я вскочила, яростно забирая свиток и прижимая его к своей груди.

— Ни одну из Святых не ждал счастливый конец!

Она прикусила губу, прикрыв глаза.

— Ты права, все они были несчастны. Но ты кое-чего не знаешь: свитки связаны с их личностями, отражая самые яркие мысли и чувства, связанные с препятствиями, которые они преодолевают. Существует и твой особенный свиток.

— Но я ничего не веду.

— Они волшебные. Сами собой заполняются и отражают то, через что ты прошла. Как только Святая встает перед тем важным выбором, что навсегда изменить её жизнь, свиток утрачивает силу, обрываясь… Но это не значит, что их жизни заканчивались. Эйнар даёт силу, чтобы Святые восстанавливали равновесие в мире. Но после он вознаграждает своё дитя. Путь к счастью всегда тернист.

— Похоже на ложь. — Не поверила я.

— Первая Святая сделала выбор между любовью и долгом. — Как ни в чём не бывало, продолжала незнакомка. — Не было правильного или неправильного решения. Но когда она выбрала себя, смогла стать счастливой.

— Кто вы?! — Я намеревалась добиться ответа любой ценой.

— Раз ты моё дитя, значит, я — твоя мама? — Она прижимала руку к груди. Её слова сразу заставили гнев мгновенно исчезнуть.

Сон! Всё это было всего лишь моим сном. Я видела любящую маму и слышала слова, которые желала услышать больше всего на свете. Слёзы появились в уголках глаз.

Женщина тут же подскочила ко мне, обнимая меня. И такими тёплыми и настоящими были её прикосновения. Такими реальными…

— Тише-тише! — Успокаивала она меня. — Всё будет хорошо. Просто поверь мне.

Нет, не будет! Всё это лишь иллюзия!

— Я так хотела послушать твой голос, поговорить о всякой ерунде, а в итоге довела до слёз, прости…

Как глупо!

— В следующий раз я принесу тебе то, вкусное печенье с молоком. Оно сразу поднимет тебе настроение.

Её слова почему-то успокоили меня.

— Расскажи, что с тобой приключилось? — Она потянула меня на диван, усаживая рядом. И я решила просто наслаждаться таким странно-реальным сном, поддаться ему и забыть на время о страшной реальности.

Я прижалась к ней, словно она была той самой мамой, о которой я так долго мечтала. Она мягко гладила меня по голове, не торопя.

— Как же я хочу, чтобы всё поскорее закончилось. Не хочу, чтобы мои чувства душили меня.

— Разве любить плохо? — Сразу поняла она то, что я пыталась сказать.

— Не тогда, когда вам не суждено быть вместе. — Вырвала я из себя жестокую правду.

— Но суждено ли вам быть вместе, зависит только от вам. — Её мягкие прикосновения дарили тепло и безмятежность. — Хочешь я почитаю тебе?

Я с удивлением увидела в её руке знакомую детскую книжку о принце, спасающем принцессу, что нам так нравилась в детстве с Ианом.

— Да…

Я положила голову на её колени, с наслаждением слушая умиротворяющий голос, но не вникая в суть старой сказки.

Свободной рукой она поглаживала мою голову, перебирая волосы. Нежно и спокойно. Всё было так, как я мечтала в детстве. Мама, читающая мне книгу и отгоняющая кошмары.

Какой прекрасный сон… Хотелось, чтобы он не заканчивался. Но пробуждение из сладкой неги заставило меня резко подскочить.

— Энни! Ты что всю ночь здесь пробыла?! — Я быстро моргала непонимающе, смотря на вошедшего Иана. — Прости, не знал, что ты ещё спишь.

Я заснула на том самом диване из своего странного сна. Иоганн присел рядом, оглядывая меня обеспокоенным взглядом.

— Что ты здесь делаешь? — Спросила первое, что пришло мне в голову.

— Я искал тебя с самого утра! — Слегка возмутился он. — И когда Элрик сказал, что ты можешь быть всё ещё в запретной секции, то тут же помчался сюда. — Он поёрзав, достал лежащую книгу. — Это что та книжка, что нравилась тебе в детстве? Откуда ты её откопала в запретной секции? — Но тут же его изучающий взгляд перескочил с неё снова на меня. — Как вчера прошла встреча с матушкой?

***

— Ты уверена, что вчера всё прошло нормально? — Подозрительно допрашивал меня Иан, которому удалось вытащив меня на прогулку по заснеженному парку академии.

Иоганн задаёт этот вопрос уже в десятый раз. Он думает, что мой ответ изменится?

Вчерашний день был насыщенным и очень тяжёлым. Мысли о странном сне, никак не желали меня покидать. Ещё и брат никак не хотел от меня отставать с этим вопросом.

— Энни, ты меня слушаешь? — Помахал он перед моим лицом.

— А да, конечно. Всё в порядке. Просто слегка не выспалась. — Вновь повторила я. — Всё прошло нормально. Я же уже говорила.

Он понимал, что я вру, но не мог найти этому доказательств.

— Это поэтому сегодня твой фамильяр не отходит от тебя ни на шаг? — Не выдержав, обвиняюще указал он на волчонка.

Я тоже посмотрела на обиженного Эйни, что следовал за мной по пятам, куда бы я не пошла. Но с того момента, как я заглянула в комнату, чтобы освежиться, он со мной не разговаривал.

— Он просто волнуется, что кто-то ещё понял, что он фамильяр. Всё-таки огромного волка успело увидеть несколько человек. — Бессовестно соврала я.

— Вряд ли кто-то успел это понять. — Пожал плечами брат, опережая меня на несколько шагов. — Там было много магических животных.

— Тогда нам не о чём волноваться. — Я обвела многолюдный парк взглядом, вздыхая. Как же неуютно здесь находиться. Иан же, наоборот, чувствовал себя так свободно, что не хотелось нагружать его своими проблемами. — Как тебе академия?

— Атмосфера здесь сильно отличается от военной академии.

— А как было там?

— Строго, не очень то и радужно, но приемлемо. Ну и изредка отец навещал меня.

Я обдумывала его слова и пыталась согреть замерзшие ладони тёплым дыханием, когда неожиданно мне в лицо прилетел снежок.