Я мысленно прыснула. Не могла поверить, что он согласился проследить за нами только из-за этого. Ему Эйнар нипочем, Эйни ведь даже его не слушал, что уж говорить об Эвелине.
— “Пфррр… Нет, конечно. Но она меня убедила, что принцу нельзя доверять, ведь он преследует свои интересы. — Голос фамильяра сдал слишком уж хитрым. — И то правда, уж что-что, а целовал он тебя в своих личных интересах”.
Эйни! Моему возмущению не было предела.
Как стыдно вспоминать это! Каким образом я тогда смогла сдержать лицо? Сердце же готово было выскочить из груд при взгляде на него. Как же я теперь посмотрю ему в глаза? Дурацкий поцелуй! И зачем он только поцеловал меня? И я тоже хороша, поддалась моменту. Глупая-глупая-глупая!
— “РРр, она вроде бы уже успокоилась, поэтому если ты хотела выйти, то момент подходящий”. — Виновато проскулил фамильяр. Так и представила, как он неловко дёргает лапкой.
Я решила воспользоваться ситуацией, лишь бы отвлечься от смущающих мыслей, и резко распахнула дверь в гостиную, не ожидая застать подобную сцену. Эвелина, отвернувшись от Адама, сидела и дулась, а рыцарь пытался к ней пододвинуться и извиниться, но каким-то образом всё это переросло в новый спор.
— Адам! Какое-то странное имя! — Фыркнула недовольно девушка.
— Август мне никогда не нравилось. У отца нет вкуса на имена. — Не соглашался с ней друг. Их отношения полностью отличались от наших с Ианом. — Тебе, сестрёнка, с именем повезло гораздо больше.
— Ты даже представить себе не можешь, как отец горевал после твоей “смерти”. Он так сожалел о сказанным перед твоим отъездом словах, а ты… ты… мог бы хотя бы весточку послать.
— Чтобы вы устроили переполох и всё испортили? Ты бы поверила тогда мне?!
— Конечно! — Под его взглядом она быстро сдулась. — Ну ладно, я бы подумала, что тебе промыли мозги и была бы согласна с отцом, что во дворец после такого тебе путь заказан. Но ты хоть представляешь, что я из-за тебя натворила?
— Из-за себя скорее. — Не согласился он, кидая мимолётный взгляд в мою сторону. — Эннария, ты почему такая красная?
Разве я красная? Схватилась за свои горящие щёки. И как выбросить из головы этого принца?
— “Ррр, ну да красненькая немного. Но это получше, чем твоя вечная бледность. — Пытался сгладить свою оплошность Эйни, который не планировал вылезать из своего укрытия. — Да и зачем его выбрасывать? Он может быть нам полезен”.
— Эннария, — Эвелина поднялась ко мне навстречу, сразу став какой-то неловкой и нервной. — Я должна извиниться и поблагодарить вас… тебя… за то, что спасла меня. — Говорила отрывисто и слишком торопясь. — Я шла вернуть пальто, а потом началась эта жуткая метель… И… этот ужасный монстр…
— Но тебя спасла вовсе не я. — Категорично заявила я, отнекиваясь. — Его Высочество спас и тебе, и меня.
— Да если бы не ты, он не успел бы! — Завелась Эвелина. — Ты сумела задержать их… Я бы не смогла кинуться наперерез тем жутким существам.
— А теперь поподробнее, что я пропустил? — Адам, который на самом деле Август, серьёзно взглянул на сестру, когда в дверь постучали.
***
— РРР! — Вылезая из своего укрытия, зарычал Эйни. Я удивлённо на него посмотрела. — “Пахнет неприятностями”.
Я с опаской перевела взгляд на дверь, к которой двинулся Адам, перекрывая мне путь. Слегка распахнув её, он выглянул наружу, оценивая обстановку.
— Это фрейлина Её Величества. — Хмуро оповести он меня, чуть прикрывая дверь. — Королева вызывает тебя, Эннария.
Я почувствовала, как во рту пересохло. Этого стоило ожидать… Просто я не думала, что это наступит так скоро. Час расплаты за принятое мною решения. За выбор, от которого я отказалась. Я горько хмыкнула, двигаясь на выход.
— “Ррр! Я с тобой!” — Эйни тоже бросился мне наперерез. Я отрицательно мотнула головой, присаживаясь рядом и поглаживая его по мягкой шерсти.
— Не волнуйся так. — Он смотрел на меня щенячьими глазами. Но я понимала, что ещё не пришло его время. Рано раскрывать фамильяра перед ней. — Со мной всё будет хорошо. Мы всего лишь поговорим. Я же иду не на войну или бой.
— “Ррр, но я не могу отпустить тебя одну! Тем более к ней!”
— Ты же не ослушаешься меня. — Я взяла сопротивляющегося малыша на руки, чтобы передать его подошедшему рыцарю. — Адам, присмотришь за Эйни?
— Ты уверена, что должна идти одна? — Подхватывая волчонка, с тревогой спросил он. Я уверена, что моё крыло справится с фамильяром и не даст натворить тому глупости.
— Она позвала только меня. — Я натянуто улыбнулась, пытаясь показать, что со мной всё в порядке и новая встреча с ней меня не пугает. — Она разозлится, если я буду не одна. И… мне есть, что ей сказать наедине.
Я знала, что задумала глупость. Но понимала, что иначе уже не смогу.
Кинув быстрый взгляд на остающихся в моей комнате, я поспешила выйти к к девушке, чье имя не знала. Слишком уж часто у королевы менялись и служанки, и фрейлины, чтобы помнить каждую.
Девушка торопливо вела меня по неуютным коридорам гостевого дворца. Девушка была тихой и незаметной, казалось, немного отстану, и она сольётся со стеной.
Не успела я поблагодарить её, как она оказалась уже у двери, плотно закрывая её за собой.
Глубоко вдохнув, я подошла к свободному креслу, приготовленному для меня. Остановилась рядом с ним, но садится не стала. Не было смысла. Мне подобного позволено не было.
Королева сидела за чайным столиком в ожидании меня. Мой взгляд сразу скользнул по её рукам: два чёрных перстня на руках — один в форме поедающей себя змеи, второй — королевский атрибут, и массивный браслет. На шее было ожерелье в виде черной капли.
Королева вскинула на меня взгляд своих чёрных глаз, резко ставя чашку на стол, проливая содержимое на руку.
— Вижу, ты не торопилась возвращаться сюда после нашего чаепития. — Каждой клеточкой своего тела я ощущала её гнев. Переливающаяся через край злость слышалась в голосе. — Я подарила тебе прекрасный шанс обрести свободу. И что получила взамен?
Небрежно вытирая руку платком, она встала из-за стола.
Я вздрогнула, делая маленький шаг назад. Непреднамеренно. Это получилось как-то само собой. Всё потому что меня охватил привычный страх, которому я не была в силах противостоять. Тот страх, что она годами внушала мне, пугая.
И хоть стук моего сердца оглушал, сегодня оно стучало не только из-за него. Я не намерена была сбегать. Те чувства, что я упорно сдерживала все эти годы внутри, давно рвались наружу. Но давать им волю было нельзя. Ради Иана и спокойной жизни во дворце. Но теперь…
— Почему ты не убила его?! Почему не передала проклятье? Какая же ты бесполезная! — Она замахнулась, желая дать мне пощечину.
Не знаю, что стало причиной… Моя ли встреча с Ианом или принятое мною ранее решению насчет Эрика… А может всё сразу?
Но так всё продолжаться не могло. Я больше не хочу терпеть этой боли. Не хочу вновь получать пощечин. Не хочу, чтобы другие подвергались опасности. Я посмотрела ей прямо в глаза.
— Бесполезная дрянь!
— Хватит! — Я резко перехватываю её руку и откидываю в сторону, от чего королева шокировано отходит на несколько шагов назад.
— Что ты себе позволяешь?! — На секунду страх мелькает на её лице. Я стою ровно, сохраняя на лице маску спокойствия и внимательно разглядываю её. Чувствую, как она начинает давить на меня магией. — Ты хоть представляешь, что я сейчас с тобой сделаю? Твоя жизнь тебе совсем не дорога?
Но моя жизнь давно стоит на кону из-за неё.
Я не поддаюсь её магии. Выпрямляю спину. Чем увереннее чувствую себя, тем слабее ощущаю её магическое воздействие на меня. Она этого не понимает, но мой слабый свет может незаметно противостоять её чёрной магии.
— Прошу… — Я раскидываю руки в стороны. — Снова проклянете меня?
Моё безразличие её злит ещё сильнее. Нельзя отрицать того, что мне страшно. Всегда было. Но это не повод отступать и давать слабтну вновь.
— Я закрою глаза на твоё поведение. — Она как бы устало прикрывает рукой глаза, пренебрежительно маша в мою сторону. — Но тебе придется сильно постараться, чтобы вымолить моё прощение.
