А мама… Возможно, Морнэмир, который говорил о разных выходах, действительно был прав? И Варя, если не сможет вернуться домой сама, то сможет переписываться с мамой, а потом и перетащить её сюда, поближе к себе, даст ей лучшую жизнь. Долгую и счастливую. Возможно, мама бы тоже смогла стать эльфийкой… ей ещё только сорок… и она очень хорошо выглядит для своего возраста и «вечной блондинкой» стать когда-то мечтала… И хотя она носит пятьдесят второй размер, у мамы красивая фигура, с талией, и грудь большая… Может, она тоже найдёт себе мужчину… Варя была бы не против.

— Я… — Варя смутилась и отвернулась. Сама себе казалась капризной девчонкой, которая меняет свои решения, но… Её же вроде даже уговаривали остаться. — Я бы хотела… быть здесь. — «С тобой» она не добавила. Ещё неизвестно, что там хотел Тарион, но так у него, у них, будет… реальная возможность как-то…

— Лучше всего проводить повторный ритуал сразу, — смерил её новым нечитаемым взглядом Тарион, который не сказал «так оставайся как есть», а это что-то да значило. Наверное. — В круге элронда, который придётся перенастроить. И с кем-то магически сильным, кто справится с потоком, который сначала стоит переделать по твоей задумке. На это потребуется время.

— Значит, через несколько дней? — сглотнула Варя.

— Да, — отрывисто кивнул Тарион, как будто что-то пытающийся разглядеть на её лице.

Они помолчали.

— Я рад… такому твоему решению, — негромко сказал Тарион.

— Я поняла это внезапно, — призналась Варя, она раздумывала, сказать ли о своих симпатиях и надеждах, но в комнату заглянули.

— О, вот вы где! — это оказались близняшки в сопровождении Владиила.

— Мы вас потеряли, — сообщила Санна.

— Там нам пошли дальше проводить экскурсию и покажут, как выглядят магические общежития и дома студентов-аристократов.

— Варна, ты идёшь? — добавила Сафина.

— Да, — Варя отступила от Тариона. — Иду.

Наверняка у них ещё будет время всё обсудить, и к тому же, она решила остаться и как-то успокоилась. Теперь времени у неё будет точно очень много. Можно сказать, целая вечность. Владиил задержал Тариона, решив что-то с ним обсудить, а Варя пошла следом за девчонками.

— Так что ты надумала? — полюбопытствовала Сафина. — Всё же пройдёшь ритуал разво?..

— Да, он… состоится, — перебила Варя, — не думаю, что стоит об этом говорить. Это эльфийская тайна вообще-то, а, как говорят, «и у стен есть уши».

— Ой, точно, — спохватилась Санна.

Варя чуть не закатила глаза. Вроде девчонки признались, что они какие-то правительственные агенты, но то ли слишком расслабились, то ли её знания, почёрпнутые из фильмов и сериалов, не совпадают с реальностью.

— Когда всё произойдёт? — всё же шепнула Сафина.

— Когда мы вернёмся в Серебристый Лес, — ответила Варя. — На том же месте.

— А-а, — протянули близняшки и хотели ещё что-то спросить, но они уже вернулись к остальным. Ректор уже, видимо, отклонялся, а на осмотр корпуса общежития их повёл второй мастер-учитель, имя которого Варя прослушала. Приближаясь к ним сбоку Варя заметила сальный взгляд «учителя», брошенный на Дэльму. Варе это совсем не понравилось, и она тут же вспомнила про своего неудавшегося «женишка» Фериала Синяя Борода, но, вероятно, учитывая их необычность и красоту, от таких взглядов было не так просто избавиться.

Они прошли по коридору и оказались в галерее, с которой открывался неплохой вид на кампус Академии.

Камил и Ивенгил, которые продолжили их сопровождение, показывали Эсфире и стоящей рядом Варе, где что находится. Оказалось, что эти эльфы относительно недавно в экспедиции и закончили Академию Синтхона всего два года назад.

Варя замерла, чтобы увидеть и запомнить всё получше, чуть расстроившись, что нет телефона или фотоаппарата, чтобы запечатлеть вид. Также она заметила что-то снаружи и чуть выглянула, чтобы получше рассмотреть.

Ей показалось, что на стене галереи висит какая-то странная тряпка, которая укутывала сероватый камень, и пару секунд Варя вглядывалась, пытаясь понять, что это такое.

Внезапно «камень» пошевелился и начал двигаться наверх по светло-бежевой стене. Варя смотрела как завороженная, пока не раздался вскрик девчонок и странный шум.

И когда Варя развернулась к своим, то увидела несколько десятков вооружённых мечами людей в необычных доспехах, с глухими шлемами-масками лишь с прорезями для глаз и дыхания. На миг даже показалось, что это вовсе не люди, а кто-то вроде солдат-клонов из «Звёздных войн». Слишком они были все одинаковые и полностью закрытые. Низенькие и коренастые. Их действительно оказалось много.

«Клоны» окружили их, напав на Ивенгила и Камила, вставших на их защиту.

— Что?.. — в шоке пробормотала Варя, бездумно пялясь на происходящее.

За спиной что-то брякнуло, и на галерею запрыгнуло ещё несколько серых воинов. Один из них грубо схватил её за запястье, пытаясь куда-то потащить.

— Нет! — попыталась вырваться из хватки Варя и почувствовала знакомое тепло в груди.

Интуитивно она попыталась направить его прочь от себя, как это произошло в прошлый раз с Фериалом, но, кажется, ничего не вышло. Только доспехи напавшего на миг сверкнули красной вспышкой.

— Бесполе… — глухо сказал ей голос из-под шлема, но тут, как показалось Варе, её магия отталкивания всё-таки сработала.

Окруживших её воинов-клонов разметало, но она всё же оказалась ни при чём: дело было в Тарионе, который врезался в напавших, видимо, использовав магическое ускорение.

— Иди к остальным! — скомандовал ей Тарион, взмахивая своими мифриловыми клинками, словно крыльями, и Варя послушно покинула поле битвы, чтобы её не задело, и подбежала к скучковавшимся девчонкам, пожалуй, даже слишком быстро. Возможно, как-то на стрессе использовав магию тела. Они столпились в центре галереи за спинами защищающих их Камила, Ивенгила вместе с магом «учителем» и Тарионом с другой стороны.

«Наши» определенно побеждали превосходящие силы противника, хотя и не сказать, что легко, напавших «клонов» было не менее пятидесяти, и они теснили числом, к тому же что-то странное было с их доспехами, как будто…

— Они поглощают магию, или что-то такое! — воскликнула Дэльма, которая оказалась рядом с Варей.

— Похоже на то, — согласилась она. — И всё же…

— У них нет шансов, — хмыкнула Дэльма и тут же вскрикнула, со странным выражением посмотрев на Варю.

— Что слу… — словно в замедленной съёмке Варя заметила «учителя», который прилепил на ближайших девушек какие-то расписанные штуки, похожие на китайские талисманы из дорам про небожителей.

Она увидела, как «талисманы» по очереди, словно маленькие чёрные дыры, поглощают близняшек, а Дэльма как будто застыла над этой дырой, в которую её всасывало, и Варя машинально протянула руку, пытаясь помочь. Кто-то тоже схватил её за плечи, а потом мир покачнулся, и в следующую секунду перед глазами мелькнули синее небо и рыжеватая земля. А затем Варя брякнулась одновременно о что-то твёрдое задом и о что-то мягкое головой.

— Уй… — от ощущения, что её протащило как сквозь игольное ушко, тошнило, а когда Варя всё же решилась открыть глаза, то очень близко увидела лицо Ивенгила, который, видимо, уцепился за неё и смягчил падение. Он хрипло вздохнул, и Варя поспешила встать с него.

— Где это мы? — осмотрелась она.

Насколько хватало глаз, везде была кирпично-красноватая земля, совершенно плоская, как какая-то пустыня. Ни деревца, ни густой растительности, ни признаков жилья человека или чего-то, напоминающего дорогу.

Примерно в двух метрах от них обнаружилась бессознательная Дэльма, которая светлым пятном лежала на кирпично-красной земле. Волосы, аутентично заплетённые красивыми лентами, наполовину выбились из причёски. Варя подумала, что у Дэльмы не было такого смягчающего обстоятельства падения, как у неё.

— Эй, ты как? — вопрос повис в воздухе, а Дэльма продолжала лежать не шевелясь и даже как будто не дышала. На миг Варе стало жутко, что та свернула себе шею от падения.