Изучив монстра с близкого расстояния, их впечатление от увиденного не изменилось. Чудовище так и осталось неопрятным манекеном, но оказалось не таким уж простым, как предполагал Боб. Тулово монстра оказалось переделанной надувной лодкой, обшивка соорудили из ткани, похожей на латекс, каркас под ней выглядел очень прочным и довольно сложным в изготовлении. С помощью веревки, которую трое ребят нашли в лодке, они взяли искусственное чудовище на буксир и вытащили его на середину озера.

Последствия сего действа не заставили себя долго ждать. Как только люди в других лодках заметили чудовище, они, как мотыльки к свету, полетели к трем сыщикам. Многие, по-видимому, не рассмотрев издалека подробностей, подумали, что чудовище преследует ребят, кричали, махали руками и сигналили корабельными гудками.

Толпа охотников на монстров приближалась все ближе и ближе, каждый хотел добраться до них первым, либо для спасения мальчиков, либо для того, чтобы быть первым, кто поймает монстра.

Разочарование охотников за монстром, естественно, не заставило себя ждать. Когда стало ясно, что монстр всего лишь мистификация, каждый по-своему выразил свои чувства. Одни находили происходящее забавным и громко смеялись, другие были разочарованы и рассержены тем, что пожертвовали временем и деньгами, третьи же просто тупо пялились на манекен. Некоторые из присутствующих выразили сомнения, что это и есть монстр с фотографии. Они остались непреклонны в убеждении, что в Черном озере все же обитает настоящее чудовище.

С другой стороны, местные рыбаки были несказанно рады, что охота на монстра наконец-то закончилось, и поблагодарили ребят, поднимая большие пальцы рук, махая кепками и широко улыбаясь.

- Эй, ребята! Ловите! Я отбуксирую вас вместе с этой резиновой уткой к пирсу!

Грейди бросил веревку, и Питер ловко поймал ее. Надежно привязав другой конец к своей барже, Грейди медленно развернул ее к берегу. Остальные лодки отправились в путь следом за ними. Юпитер задумчиво наблюдал за передвижением озерной флотилии.

- Зачем кому-то понадобилось разыгрывать подобное?

- Может быть, скучающие подростки? - Питер пожал плечами.

Первый детектив покачал головой.

- Вещь дорогая, я уверен, что материалы для ее создания обошлись в несколько сотен долларов. Кажется, я даже видел внутри приемник дистанционного управления.

- Богатые скучающие подростки?

- Кто еще способен создать такого монстра и был достаточно терпелив для того, чтобы угробить на это несколько дней?

- Скажу одно, точно не я.

- Мы должны спросить себя, кто извлекал выгоду из ситуации, - отозвался Боб.

- Кое-кто из рыбаков, несомненно, неплохо на этом заработал, - высказался Питер. - Аренда лодок и оборудования за немалую оплату. И многие люди на суше. Комнаты для гостей, отели, рестораны, магазины. Ты же видишь, что здесь происходит. Чудовище стало сенсацией Хрустальной бухты и ее окрестностей.

- Верно говоришь! Сенсация! Эта история с монстром, безусловно, стала значительным источником дохода для Хрустальной бухты и некоторых из ее жителей, я полностью согласен с тобой. Но уже через несколько дней ажиотаж сошел бы на нет. И нужно было бы снова демонстрировать манекен. В конце концов, выбрасывать его нет никакого смысла!

Питер сжал губы.

- Верно. Кто продает корову, пока она дает молоко?

- Но, может быть, то, что мы его нашли, было совершенно случайно? - предположил Боб. – Ошибка или упущение?

- Хм, - хмыкнул Юпитер, задумчиво. – Может и так.

Когда Грейди пришвартовался к пирсу, Мак уже ждал ребят на берегу.

- Невероятно! Вот это да! Я узнал от Неда по рации, что вы обнаружили монстра! - Мак указал на манекен, который только что был доставлен к берегу объединенными силами. – Вы молодцы! Я даже не могу передать вам, как я рад, что все наконец-то закончилось!

- Пожалуйста, – ответил скромно Юпитер. - Но наш вклад довольно скромный. На самом деле мы просто неожиданно наткнулись на манекен.

- Не важно! Главное, вы оказались в нужном месте в нужное время! Пойдемте со мной! Я зарезервировал столик в «Капитане Крюке». Лия и Бен уже там. Мы должны это отпраздновать!

Когда спустя несколько часов трое детективов вышли из портового паба, уже стемнело. Тихое и спокойное Черное озеро лежало впереди, на поверхности вод переливались серебристые искорки, отражая мягкий свет месяца, который время от времени нырял в шелковистые облака. Воздух был свежий и пах водорослями, вдалеке раздалось уханье совы.

- Было очень мило, не так ли? - Боб засунул руки в карманы и бодро зашагал по набережной. Питер рассмеялся.

- Конечно, ты думаешь, что мы мило посидели. Ведь официантка не сводила с тебя глаз. Как там ее звали? Аманда?

- Чушь собачья! - Боб покачал головой и поспешно сменил тему. – Этот Грейди О'Хара - впечатляющий персонаж. Он умеет себя подать и легко общается с людьми. А сегодня днем я подумал, что он гад, каких поискать.

- Все они сейчас в пабе уже с трудом держатся на ногах, - фыркнул Питер. – Как и Нед Лэнд и Крис Сантен. Вот только Федор меня немного пугал. - Второй детектив перешел на шепот. - Федор Кирьятов - не человек, а льдина.

- Ты стал жертвой своих архетипов. Что привело к закономерной реакции, - пояснил Юпитер. - Просто потому, что кто-то огромный и сильный, как медведь, низкий, грубый голос и темные глаза, вовсе не значит, что он льдина. Наоборот, мне он показался спокойным и общительным.

Питер ухмыльнулся.

- В любом случае, в отличие от нашего другого монстра, он не манекен. И я по-прежнему хорошо представляю, как Федор утром на завтрак лопает раза в три больше тебя.

Второй детектив хихикнул.

- Что ты имеешь в виду? - Юпитер слегка искривил уголки рта. - Ах да, я понял, Второй. Очень забавно.

После такого вкусного застолья ему просто не хотелось опять думать о нескольких лишних килограммах, которые упорно не поддавались ни одной из его диет.

Неторопливо прогуливаясь по направлению к машине Боба, трое детективов обнаружили, что большая часть охотников на монстров уже уехали. Машин на улицах стало гораздо меньше, чем днем, несколько лодок вытащили из воды, и людей на улицах почти не осталось. Прошлой ночью в Хрустальной бухте напротив, царили шум и суета, несмотря на поздний час.

Боб завел двигатель, и в это мгновение церковные часы пробили одиннадцать раз. Дорога, что огибала Черное озеро, была не очень хорошо освещена. И таила много поворотов, еще больше выбоин, и всякий раз, когда навстречу попадались автомобиль и грузовик, они едва умудрялись разминуться. Уличного освещения за пределами Хрустальной бухты не было вообще. Вероятно, именно благодаря этому обстоятельству Питер заметил странные огни, когда они ехали по дороге вдоль озера, неподалеку от пляжа.