Юпитер покачал головой.
- Я действительно думал о чем-то подобном. Однако, уверен, этот кто-то будет запускать в озеро монстра бооее скрытно.
- Отлично, ты не обнаружил ни одного скрытого монстра. На этом все? Можем сейчас вернуться обратно?
- Нет, раз уж мы на воде, то просто обязаны сейчас доплыть до Туманного утеса. И, скорее всего, он находиться вот там. - Юпитер указал направо, на полуостров на восточном берегу Черного озера.
- Ты правда веришь, что там и обитает чудовище? У него там логово с собственным бассейном и маленьким огородом?
Юпитер тяжело вздохнул.
- Я понимаю, Питер, тебе не хочется разыскивать монстров. Но думаю, ты в курсе - у многих животных есть своего рода убежище, место, где они гнездятся и спят. А существо было замечено именно там, не будет ничего плохого в том, что мы отправимся к утесу и все хорошенько осмотрим.
- Гнездо древнего монстра? С пятью его голодными детенышами? Ты знаешь, что с незваными визитерами делают мамочки-монстры, когда они подходят к мелким монстрам слишком близко?
- Мы проявим все необходимые предосторожности, впрочем, как и всегда.
- Нам сложновато будет проявлять осторожность, когда мы окажемся к ним слишком близко, - буркнул Боб и добавил ехидно. – Но не переживай, Питер, быть сожранными монстрами нам, можно сказать, уже не грозит!
- Почему? Ты о чем? - Питер повернулся к Бобу.
- Кажется, в этом озере есть подводные течения. Мы уже несколько минут как бросили грести и уже неплохо отклонились на юго-запад.
Юпитер мгновенно сориентировался.
- И в самом деле, ты прав, Третий.
- Течение? В озере? Как это? - удивился Питер. - Или, может быть, наша лодка села на спинку монстра, как на мель, и он везет нас вперед по воде?
- В подводных течениях в озере нет ничего необычного, - отметил Юпитер. - Подводные источники, притоки и оттоки, перепады температур, сильные колебания глубины, ветер, особые погодные условия. Существует множество возможных причин.
- В любом случае, если мы хотим попасть на Туманный утес, нам следует приложить немного усилий.
Боб схватил одно из весел и погрузил его в воду. Юпитер взялся за другое. Питер устремил свой взор на скалистый полуостров. Течение действительно было сильным, и им пришлось приложить немало усилий, чтобы держать ровный курс на Туманный утес. Кроме того, усилился ветер. Снова и снова сильные порывы ветра проносились над озером, заставляя трех сыщиков трястись от холода в их хлипкой лодке.
Очень медленно, но полуостров постепенно приближался. Северный его берег густо зарос тростником, ежевикой и болотными лилиями, западная и южная части, напротив, спускались к озеру, бесплодные и песчаные. Далее простиралась бесплодная каменистая равнина, в конечном итоге взмывающая ввысь пологим горным склоном.
Внезапно раздался громкий всплеск. И еще один. Ребята четко расслышали звук. Как будто что-то тяжелое плюхнулось в воду совсем рядом.
- Что это было? - Питер посмотрел вверх.
Ни одного темного облачка на небе и ни одного дерева у берега.
- Может быть, рыба вынырнула из воды, а затем снова нырнула? - предположил Боб.
- Откуда доносился звук? - Питер не мог разобрать направление всплесков.
- Я думаю, из зарослей камыша. Возможно, этот звук был вызван газом, который образуется при гниении водорослей и растений, он время от времени поднимается на поверхность в подобных местах.
Юпитер спокойно продолжил грести. Вскоре они достигли западного берега Туманного утеса.
- Газ гниения. - Питера перекосило. - Прекрасно.
Шелест камышей стал громче. Слева снова раздался всплеск.
- Не переживайте, – спокойно улыбнулся Юпитер, второй детектив нервно сглотнул. - В конце концов, крокодилы тоже частенько любят загорать в неглубоких теплых водах у берега. А затем пробираются сквозь растения в воду.
Внезапно несколько тростников резко качнулись вперед. Юпитер перестал грести. Нет, это точно был не газ.
- Возможно, большая водоплавающая птица, - тихо прошептал Боб. - Или выдра.
Лодка заскользила по каменистому дну и остановилась. Но ни один из трех ребят и не подумал покидать борт. Лодка неторопливо покачивалась на небольшой волне.
- Все снова спокойно, - прошипел Питер.
Несмотря на то, что ветер свистел над Туманным утесом, второй детектив отчетливо слышал, как бьется его сердце. И что-то в нем подсказывало ему, что это была не водоплавающая птица. И не выдра. Питер не мог поверить даже в реальность крокодила.
- Давайте вылезем, друзья. - Юпитер подхватил весла и положил их в лодку.
- Подожди, - Боб вцепился ему в руку. - Ты видишь, там?
Он привстал и указал на конец зарослей камыша. Туда, где начиналась открытая вода. По поверхности воды скользила тень, удлиненная и огромная. Снова качнулись стебли, и послышался треск и шорох. И тут Питер вскрикнул. Боб издал глухой звук, дернулся назад, упал за борт в озеро, тут же вынырнул на мелководье и уставился вперед, в то время как Юпитер открыл глаза, а его рот открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на сушу.
Медленно и величественно чудовище выплыло из черных вод озера у камышей!
Глава 6. При виде огней
У Питера отвисла нижняя челюсть.
- Боже мой. Там... там... впереди...
Боб вытер воду с лица, откашлялся.
- Что это? Мне это кажется?
- Это же... манекен, - пробормотал Юпитер.
Трое ребят едва верили своим глазам. То, что появилось из зарослей камыша, оказалось на самом деле не страшным чудовищем, которое могло вот-вот набросится на них. Хотя на первый взгляд это существо действительно напоминало монстра, каким и должно было выглядеть морское чудовище: длинная шея, маленькая голова, округлая спина, серая чешуйчатая кожа. Но глядя на него с расстояния в несколько метров, на каком и находились от манекена ребята, обман сразу же сошел на нет. Похожий на бревно каркас, покрытый серой тканью или резиной, нарисованные зубы, стеклянные камни в качестве глаз - вот и все, что скрывалось за таинственным монстром Черного озера.
Питер развел руками.
- Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
- Чудовище кто-то сделал! - Боб покачал головой. - И к тому же - сделал плохо.
- Давайте посмотрим на него поближе, - предложил Юпитер. – И, Третий, раз уж ты уже побывал в воде, не будешь ли ты столь любезен подтолкнуть лодку на глубину?
