- Начало не слишком оптимистичное.

Их расспросы оказались безрезультатными. Женщина, которая сделала снимок, просто провалилась сквозь землю. Это поняли трое ребят после того, как они опросили почти всех рыбаков и туристов в городе. Кроме того, никто из местных жителей или гостей, которых они опросили, так и не увидели монстра. Но если одни, не смотря ни на что, до сих пор были твердо убеждены в его существовании, то другие считали историю о чудовище откровенной чушью, что и пытались доказать.

Мальчики посовещались, решая, что им делать дальше. Они подробно изучили карту окрестностей озера. Прогулка до Туманного утеса - полуострова к востоку от Черного озера - займет почти полдня. И плыть туда сейчас, конечно же, было бы глупостью.

- Мы должны попытаться арендовать лодку и уточнить, как нам лучше всего туда добраться, хотя, учитывая всю эту суету, затея изначально кажется обречена на провал, - сказал Юпитер.

- Итак, какова была точная причина, по которой ты решил отправиться туда? - Питер никак не мог отказаться от этой затеи.

- Чтобы мы могли получить точное представление о месте, с которого была сделана фотография. О людях, которые там были, и о самом - Туманном утесе. Кроме того, на данный момент у нас нет другой отправной точки.

Питер глубоко вздохнул. Их словно магнитом притягивало к Черному озеру. При том, что он больше всего на свете хотел бы не иметь ничего общего с этим озером.

Глава 5. Огопого и ореховая скорлупа

Поиски способа добраться до озера, как и ожидалось, оказались истинным испытанием на терпение. Одна лодка оказалась переполнена туристами, хозяин другой лодки отказался иметь дело, как он выразился, с ребятней, на следующей - все места были зарезервированы заранее, а за те немногие свободные места, которые еще оставались, трем парням пришлось бы заплатить небольшое состояние.

Плавучая плоскодонка, которую они, в конце концов, арендовали, была старой гребной лодкой ловца угрей. Уже почти антикварная, громоздкая и неповоротливая, с бортов её давно облупилась краска и она, если судить по ехидным комментариям Питера, весила не менее тонны.

Кряхтя от напряжения, ребята потащили лодку к воде. Обнаружив, с удивлением что она все же держится на воде, они осторожно забрались в нее.

- Вы серьезно думаете, что вам это удастся?

Высокий мужчина лет шестидесяти вышел на кормовую палубу очень изящной большой моторной лодки, покачивающейся на волнах рядом с ними, и посмотрел на них свысока. Его дорогие вещи, модные солнцезащитные очки и манера говорить - позволяли предположить, что он, скорее всего, был не из местных рыбаков.

- Что вы имеете в виду? - Питер посмотрел вверх и зажмурился, солнце ослепило его.

В этот момент Юпитер перелез с пирса в лодку и вцепился в правый борт, потому что лодку сильно закачало.

- Ну, вы же, ребята, хотите плыть по озеру на этой ореховой скорлупе! Имеете ли вы хоть какое-нибудь представление о том, что вас там ждет?

- А вы, знаете? - отозвался Юпитер, медленно опускаясь на узкую скамью.

- На мой взгляд, здесь воплощается в жизнь тот же феномен, как и появление Огопого в Оканагане, это озеро в Канаде. Или Игопого в озере Симко и, соответственно, Манипого в озере Манитоба.

- Пого… Что? - эхом повторил Питер.

- Яйца зевглодонта или кадборозавра, сохранившиеся на дне в течение тысяч лет, однажды вынесло на берег, и они вылупились под воздействием солнца и геотермального тепла.

Второй детектив, уставившись в воду, ошалело протянул.

- Динозавры?

- Вы ученый? - спросил заинтригованный Боб.

- Палеозоолог. Я изучаю ископаемых животных.

- Вы же просто пытаетесь нас напугать! - но в голосе Питера не слышалось ни грамма уверенности. - Чтобы мы не поплыли.

- Наличие у вас лодки более крепкой конструкции никакого значения в запланированном вами плавании не имело бы. Ребята, – лицо ученого стало серьезным. – Я лишь хочу вас предупредить. Подумайте хорошенько, особенно находясь на борту вот этой ненадежной ореховой скорлупки!

Предупреждение, безусловно, возымело действие. Питер предпочел бы немедленно встать, выбраться из лодки на берег и уйти, Боб почувствовал явное напряжение в области живота, а вот Юпитер, казалось, после слов мужчины, еще более утвердился в желании исследовать озеро, чем прежде.

- Динозавр! Ого, представьте себе, друзья, что мы обнаружим экземпляр, считавшийся давным-давно вымершим! - Юпитер оттолкнул лодку от пирса и тут же с удивительным рвением вцепился в весла. - Возможно, его даже назовут в нашу честь!

- Да, например, Питерозавр. - второй детектив не сводил глаз с поверхность воды.

- Ну что ты! Если в нашем распоряжении будет лишь один монстр... - Юпитер также внимательно высматривал все необычное и на воде, и под водой. – Голову монстра назовем Юпитерозавр, а хвост - Детективодонт? Эх, нам бы пригодился эхолот. В таком случае мы могли бы исследовать озеро до самого дна. У того палеозоолога наверняка есть один на борту.

Медленно и осторожно лодка скользила по водам Черного озера. Ребята по очереди сидели на веслах, им потребовалось некоторое время, чтобы научиться управлять неповоротливой старой плоскодонкой и направлять ее туда, куда они хотели.

Постепенно, они приблизились к скоплению других лодок и катеров. Но ни один ящер или какой-то другой вид морского чудовища не спешил навстречу публике. Все, что они лицезрели в следующие полчаса - озеро, взбитое двигателями, корабельными винтами, веслами, лесками, приманками и сетями. Повсюду маячили самые разные плавсредства сзади, спереди и сбоку, а на них люди увешенные оптикой всех мастей и видов, какую только можно было вообразить. Они обнаружили даже моторку хозяина «Капитана Крюка». Питер пошутил, что он закрыл свое заведение, потому что местные рыбаки, уже не могут позволить купить себе его пиво, а все приезжие, толкутся на озере.

- Интересно, кто же все эти люди? - у Боба кружилась голова от качки. - Зачем они здесь?

- Туристы, ученые, охотники за диковинками, искатели приключений, коллекционеры трофеев, любители сенсаций, журналисты, сумасшедшие. На любой вкус.

Юпитер съехал на дно лодки, где теперь и сидел, съежившись, чтобы центр тяжести выровнялся и ход лодки стал ровнее. Его очень сильно укачало.

- И что нам здесь делать сейчас? - Питер мрачно огляделся. Он хотел пить, и у него с непривычки болели руки и спина.

- Я насчитал 27 плавсредств, – простонав, продолжил Юпитер. - Однако, ни одно из них не привлекает особого внимания.

- Мы могли бы сосчитать их и с берега, – устало пробухтел Петер. - И чем это, скажи на милость, кто-то мог из них мог привлечь твое внимание? Ты думал, что на одной из лодок, прямо на палубе одной из лодок лежит монстр и греться на солнышке, а владелец лодки при необходимости его сбрасывает в воду?