- Третий, давай-ка помедленнее!

Питер тронул друга за плечо.

- Почему, что такое? - Боб убрал ногу с педали газа.

- Мне показалось, что я что-то там увидел. Но нет. Должно быть, обман зрения! Нет, вот снова! - Второй детектив указал в сторону озера из левого бокового окна. - Вы видите это?

- Ты имеешь в виду свет? - уточнил Юпитер.

- Да, свет! Смотрите, опять!

Среди деревьев небольшой прибрежной рощицы, что простиралась между дорогой и пляжем, время от времени вспыхивал маленький яркий огонек, похожий на свет небольшого фонарика.

- Для чего этот кто-то постоянно включает и выключает свет? - удивился Боб.

- Посмотрите, - Питер придвинулся еще немного ближе к Бобу. – Вон там еще один огонек! Видите?

- Какого черта...?

Засверкал еще один огонек. На этот раз посередине озера. Отблески на воде были видны даже сквозь густой подлесок. Свет вспыхнул, погас, снова вспыхнул. И снова загорелся в просвете между стволов деревьев.

- Это азбука Морзе?

Боб остановил автомобиль, припарковав его у обочины. Юпитер покачал головой.

- Нет. Я тоже сразу же подумал о ней, но огни не следуют системе азбуки Морзе.

- Кажется, один отвечает другому, как вы думаете? - Боб вопросительно взглянул на своих друзей. Юпитер пожал плечами.

- Возможно. А возможно, и нет.

- Не случилось ли там чего-нибудь?

- Для этого сигналы слишком скрытые. Нетипично – не шуметь для призыва о помощи.

- Но тогда, что они там делают? Один на озере, другой на суше.

Юпитер ничего не ответил. Питер открыл пассажирскую дверь и внимательно прислушался, вглядываясь в густую ночную тьму.

- Я не слышу ничего подозрительного. А вы, ребята?

- Нет. - Первый детектив махнул Питеру и вылез из машины. - Пойдемте, посмотрим, что там происходит.

Питер заколебался.

- Зачем? Что ты ожидаешь там увидеть?

- Понятия не имею. Но почему-то у меня такое чувство... я не могу объяснить. Просто идем со мной!

Глава 7. Шепчущие тени

Боб перепарковал своего «Жука» на гравийную боковую полосу рядом с дорогой, они с Питером выбрались из салона и подошли к Юпитеру.

- Нужно действовать незаметно и осторожно, они не должны нас заметить, - тихо прошептал Юпитер. - Мы ведь понятия не имеем, кто там.

- Ты действительно думаешь, что здесь происходит что-то незаконное? - нервно спросил Питер.

- Как я уже сказал: мне подсказывает интуиция. Ночью зажигаются странные огни, и с их помощью передают некие сигналы, один с берега, второй - с центра озера - это неоспоримый факт! Ведут незнакомцы себя подозрительно тихо, и все это происходит сразу после инцидента с монстром - я думаю, что такое совпадение событий оправдывает проверку.

- Возможно, ты и прав, - сказал Боб.

- Точно. А возможно, наш великий ум дал сбой, - пошутил Питер. – Ну хорошо, я сделаю вид, что поверил.

Юпитер закатил глаза. Ребята осторожно вошли в прибрежную рощицу. Вокруг стояла глубокая тишина. Ни одного движения воздуха, ничто не шелохнулось, ни одной волны не вынесло на берег, лишь время от времени в подлеске раздавался шорох какой-то небольшой зверушки. Два человека с фонарями, не обменялись за это время ни единым словом друг с другом.

Три сыщика медленно шли вперед. В роще, несмотря на яркое сияние полумесяца, было так темно, что они едва видели, куда идут. И каждый при этом отчаянно пытался осматривать землю и избежать того, чтобы у него под ногой сломалась ветка. В тишине хруст прозвучал бы как пистолетный выстрел. Кроме того, ветви прибрежных деревьев свисали так низко, что под ними можно было пройти, только скрючившись в три погибели.

Вскоре они подобрались к кромке озера, поверхность водной глади мерцала среди древесных стволов, похожее на огромное черное зеркало. Три сыщика осторожно осмотрелись по сторонам.

Сильно пахло смолой и сухой землей. В животе Юпитера громко заурчало, и он замер, Боб прошел чуть дальше, а Питер расслышал этот звук.

- Неожиданно! - прошептал ехидно Питер, ухмыляясь.

Третий детектив остановился, он заметил, что из двух фонарей светит лишь один. Второй свет больше не отвечал.

- Псст! - тихо произнес Боб, указывая вперед - на озеро.

Юпитер и Питер тоже заметили то, на что указывал их друг. И тут все трое услышали какой-то шум. Мягкий тихий рокот, громкость которого постепенно увеличивалась.

- Вот и лодка! - зашипел Питер.

Юпитер и Боб кивнули. Совершенно очевидно, что к берегу приближалась моторная лодка. Луна вышла из облаков, и ее свет позволил им различить темную фигуру примерно в том месте, где они отдыхали несколькими днями ранее после того, как помогли Маку.

Всякий раз, когда включался свет, из тьмы на мгновение проступали очертания человека, стоящего на пляже в нескольких шагах от воды.

Двигаясь еще тише, чем раньше, они подкрались ближе. Наконец они увидели и лодку, черной тенью скользящую по озеру. В ней сидел один единственный человек. Он внимательно следил за светом на берегу, который через определенные промежутки времени непрерывно указывал ему нужное направление.

Мальчики добрались до Галечного пляжа как раз в тот момент, когда лодка незнакомца с шорохом уткнулась в берег. Боб издал едва заметное шипение. Третий детектив поднял руку и хлопнул себя ко лбу. При этом другой рукой он указал вправо. Юпитер и Питер посмотрели в указанном направлении. Креозотовый кустарник! Они совсем забыли о нем! Огромный куст далеко уходил в воду, и рассмотреть двоих незнакомцев с этого места не представлялось возможным. Да и для того, чтобы расслышать их разговор тоже. Сыщики сделали вывод, исходя из нескольких всплесков, прозвучавших совсем рядом, что незнакомец из лодки, вероятно, выбрался на берег. Двое на берегу о чем-то негромко разговаривали друг с другом, но три сыщика не разобрали ни слова.

Три сыщика разочарованно переглянулись. По гальке вдоль кромки берега они не могли продвинуться ближе из-за кустарника, а попытка добираться в обход вслепую сквозь рощу отнимет слишком много времени.

Питер задумался на мгновение. Затем он снял ботинки и рубашку, балансируя босыми ногами на мокрых камнях, и бесшумно скользнул в воду. У него не было выбора. Если они хотели выяснить, кто эти люди и о чем они говорят, нужно было действовать.

Питер был самым спортивным из трех сыщиков. Юпитер и Боб обеспокоенно посмотрели вслед своему другу. Но они не предприняли ни единой попытки остановить его. Понимали, что это их единственный шанс.