“Сколько у меня способов сказать им, что теперь они свободны? Мне не нужны их чертовы откаты”.

“Ты появился здесь пару месяцев назад и думал, что изменишь весь мировой порядок вещей”, - разочарованно говорит Фенн. “Но это похоже на американскую интервенцию на Ближний Восток, чувак. Это тысячелетняя культура, которая не исчезнет в одночасье. Не при нашей жизни”.

-Не в мое дежурство.

Я забираюсь на свой стул.

-Какого хрена ты творишь? он стонет. - Сядь, идиот.

-Прошу вашего внимания, - объявляю я обеденному залу, который погружается в поразительную тишину, как будто заговорил сам Бог. “Кажется, произошло какое-то недоразумение. Некоторые из вас не получили памятку”.

-Серьезно, чувак, ” настаивает Фенн. - Заткнись нахуй.

“Старый режим мертв”, - говорю я своим одноклассникам. “Я объявляю эту землю благожелательной анархией. Здесь нет лидеров”.

Какое-то время они неподвижно смотрят на меня. На лицах ничего не выражается. Затем двери столовой распахиваются.

-Мистер Шоу. ” Мистер Колсон, сотрудник факультета естественных наук, хмурится и указывает пальцем в пол. “Оттуда вниз”.

Я сажусь на свое место, и нормальная обстановка немедленно возвращается, когда комната наполняется разговорами.

“Теперь ты счастлив?” Фенн говорит, качая головой. “Все, что я сделал, это убедил их, что ты сумасшедший”.

Я приближаюсь к этому.

В дальнем углу сидит Дюк со своим лакеем Картером. Они оба наблюдают за мной, выражение лица у Картера убийственное, в то время как у Дюка - смесь раздражения и смирения. Я знаю, его сводит с ума то, что он потерял статус лучшего игрока в Сандовере, но тот факт, что я смог так легко опустошить его банковский счет, теперь заставляет его смириться с такой судьбой.

Что касается меня, то сейчас я почти сожалею об этом. Да, избиение его в драке и повторная угроза ограбления привели к тому, что Дюк больше не сталкивался со мной в коридорах со смутными угрозами и не бил себя кулаком в грудь. Но я скучаю по тем временам, когда каждый чувак в школе не приставал ко мне ежедневно, выпрашивая разрешения подрочить.

Я отвожу взгляд от Дюка и пытаюсь сосредоточиться на том, что говорит Фенн.

“Им не нравятся перемены. Они не в духе, и ими нужно управлять. Вы думаете, что хотите анархии, но я не уверен, что вы понимаете, как это выглядит в данных условиях”.

-Повелитель мух был бы предпочтительнее этого, - бормочу я.

Сайлас отрывает взгляд от телефона и насмехается надо мной. “О, да отвали ты с этим представлением”.

-Что ты хочешь этим сказать? Осторожно спрашиваю я.

После того дерьма, которое случилось со Слоан, Сайлас в основном держался на расстоянии. Он холодно встречал меня на тренировке, довольствуясь тем, что бормотал ехидные замечания себе под нос. Думаю, сегодня он чувствует себя смелым.

“Твоя единственная жалоба сводится к тому, что ты злишься из-за того, что получаешь кучу денег, для заработка которых ты практически ничего не сделал”, - отвечает Сайлас. “Тебе не нравится договоренность, прекрасно. Но избавь нас от неискреннего дерьма”.

-Я неискренен? Он испытывает мои нервы до последнего. “Слушай, я пропустил кое-что из дерьма мимо ушей, потому что уважаю игру, но ты сделал свой удар Слоан и упал ничком. Сейчас я с ней, и это не меняется, так что ты можешь привыкнуть к этому или отвалить ”.

“Арджи, перестань”, - говорит Фенн. Как всегда, дипломат.

У Сайласа такой вид, словно он хотел бы сказать что-то на прощание, но потом передумывает. Вместо этого он берет свой поднос и уходит.

Фенн наклоняет голову, глядя на меня. - Это было необходимо?

-Да. Так и было. Я снова беру вилку. “ Я не собираюсь притворяться, что расстроен из-за этого. И ты тоже не должен этого делать.

“Он мой друг”, - говорит он, пожимая плечами.

-Твой друг? Я повторяю, фыркая. “Тогда тебе, вероятно, следует знать — твой друг тот, кто послал меня в лес найти тебя и Слоан в тот день. Он подставил тебя.

До сих пор я не хотела говорить Фенну. Из-за приступа мелкой ревности Сайлас уже потерял все шансы восстановить дружбу со Слоан. Я полагал, что наказание уже соответствовало преступлению, а это означало, что не было никакой необходимости впутывать в это его дружбу с Фенном. Но если он не довольствуется тем, что берет букву "Л" и уходит, я не собираюсь защищать его репутацию.

ГЛАВА 23

КЕЙСИ

ЯНИКОГДА РАНЬШЕ НЕ ХОДИЛ ЭТИМ ПУТЕМ. ДВИГАЙТЕСЬ К СЕВЕРУ От ОЗЕРА, через узкие горные перевалы и извилистые дороги графства. Слоан никогда не любила поездки по дорогам, а я после аварии почти не водил машину.

-У тебя появляется к этому вкус.

Голос Лоусона звучит забавно, когда он наблюдает, как я высовываю руку в открытое окно, чтобы почувствовать ветер между пальцами. Porsche мчится на все возрастающей скорости мимо загородных домов, которые мельком видят нас сквозь деревья.

-Может быть, немного, - признаю я.

Он прищуривает глаза. - Никогда и никому не позволяй заставлять тебя стыдиться жизни, Кейси.

У меня нет веских причин доверять Лоусону Кенту. Его гнусная репутация предшествует ему в этой жизни и в следующей. Если хотя бы половина из того, что говорят люди, правда, он пьяница, наркоман, донжуан и вообще лишен каких-либо заметных моральных устоев. Но он свободен. Совершенно раскованный и беззаботный. Никто не указывает Лоусону, что делать, и он ни о чем не сожалеет, никому не обязан.

Прямо сейчас я просто хочу последовать его примеру, потому что есть какая-то свобода в том, чтобы принять наше самое первобытное "я". Нас могут стереть с этой планеты в любой момент, так почему бы не повеселиться?

“Могу я попробовать?”

Он смотрит на меня. - Хочешь сесть за руль?

-Никаких извинений, верно?

Его ответная улыбка почти горделива. - Именно.

Мы останавливаемся на живописном месте, солнце быстро опускается к пологому горизонту. Мы выходим из машины с откидным верхом и стоим у деревянных перил. В глубине души я знаю, что Слоан уже гадает, что со мной случилось. Я должна была быть дома больше двух часов назад.

-Ты когда-нибудь задумывался о том, что, когда никто не знает, где ты находишься, ты словно выходишь за пределы времени? - Удивляюсь я вслух.

Мы могли бы исчезнуть. Продолжайте ехать не в том направлении и заблудитесь. Оставайтесь заблудившимися. Станьте кем-то другим. Изобрести новую реальность и вычеркнуть себя из существования, которое всегда казалось неизбежным.

“Каждый день”, - говорит он, наблюдая, как небо становится пурпурно-розовым. “Это похоже на то, что где-то каждая возможная версия нас самих принимает все мыслимые решения”. Он хихикает. “Создавая бесконечные новые вариации нас во вселенной. Заставляет тебя думать, черт возьми, какая разница, выпью я еще или улетаю в Таиланд?”

-Или угнать машину и покататься на ней.

-Или это. - Он проводит пальцами по своим светло-каштановым волосам, которые доходят почти до плеч, убирая их со лба.

Раньше я никогда не воспринимала Лоусона всерьез, поэтому, полагаю, никогда не замечала, насколько он красив. Или как его обычный сарказм и грубость затемняют искренность в его глазах, когда он не пытается убедить вас в своем сильном желании постоянно быть одному. Я знаю этот инстинкт.

-Знаешь, в общем, я начинаю думать, что ты, возможно, не такой уж плохой мальчик, - поддразниваю я.

-Осторожнее, - говорит он и бросает мне ключи от неправедно приобретенного “порше". “Я не могу допустить, чтобы ты распространял такую злобную ложь”.

Пока я осваиваюсь на водительском сиденье, Лоусон пристегивается. - Полагаю, вы знакомы с управлением с помощью трости?

“А?”

-Ты делал это раньше?

-О, да. Ну, один или два раза.

Он качает головой с искренним смешком. “Нет лучшего способа учиться”.

К удивлению нас обоих, я завожу машину и выезжаю обратно на дорогу. К счастью, пробок почти нет.