“Как езда на велосипеде”, - говорю я, когда передачи протестуют против моего решительного переключения.

Он фыркает.

Это занимает несколько миль, но я привыкаю, уроки, полученные от моей тети на летних каникулах, быстро возвращаются ко мне. Однако ее старый пикап "Шевроле" был немного менее дорогим сцеплением, чем этот.

-Эй, ты есть хочешь? Я вижу вывеску старомодной маслобойни и круглосуточного магазина дальше по дороге, где делают мороженое из собственного молока коров на пастбище за домом. “У них мягкая подача”.

“Черт возьми, это восхитительно”.

-Что?

“Я думал в бар, но, конечно, мороженое звучит заманчиво”.

Мы оказываемся в центре милого маленького городка. Такого, где над дорогой между фонарными столбами натянуты фонари, а уличные кафе открываются на ужин. После того, как мы съедим мороженое, мы решаем прогуляться мимо витрин закусочных "Мама с папой", сохранившихся как временная капсула доинтернетного общества.

Мы подходим к небольшому парку в центре города со столом для пикника. Я взбираюсь наверх и сажусь, слизывая кусочек ириски, прежде чем она соскользнет с края рожка. На улице становится слишком холодно для мороженого, но мое быстро тает, несмотря на прохладный воздух. Надо было налить его в стаканчик, как это делал Лоусон.

-О, мне следовало упомянуть об этом раньше, но я не могу оставаться дома до неприличия поздно, ” предупреждаю я Лоусона, который подскакивает, чтобы сесть рядом со мной, поднося ложку к губам. “Мне нужно вернуться домой и покормить своего кролика”.

Он делает паузу на середине облизывания, медленно переводя взгляд на меня. “О". Ладно. Что ж, тебе нужно поработать над своими грязными речами. Но я могу с этим справиться. ” Теперь он кусает губу, похоже, чтобы не рассмеяться. “ Как мы будем кормить кролика? У тебя есть вибратор? Или только твои пальцы?

Я чуть не роняю свой рожок. “Боже мой. Нет. Я имею в виду это в буквальном смысле. Мне нужно покормить настоящего кролика”.

Он морщит лоб. - Так мы говорим не о твоей киске?

-Нет. - Мои щеки пылают.

Через секунду он начинает смеяться. Глубоко и искренне. “Иисус Христос”.

-Что?

“Ты такая чертовски чистая, что я чувствую себя грязным, просто сидя здесь рядом с тобой. У тебя есть ручной кролик?”

-Вроде того? Я рассказываю ему о спасении кролика прошлой ночью.

Тем временем он зачарованно смотрит на меня, как будто побывал в отдаленной деревне где-нибудь на Амазонке и обнаружил новый вид. У меня такое чувство, что он искренне не может найти со мной взаимопонимания.

Он подтверждает это, когда говорит: “Кто ты, черт возьми, такой, Кейси?”

-Что? - Защищаюсь я.

Он выглядит немного взволнованным, еще одна борозда прорезалась у него на лбу. — Ты отбивался от стаи лис...

—Я не отбивался от них...

“—чтобы спасти осиротевшего кролика, а теперь ты буквально кормишь его с рук, как белоснежку, мать твою. Такие люди, как ты, существуют в анимационных фильмах, а не в реальной жизни”.

-Ты говоришь, как Фенн. Мне неприятно даже вспоминать о нем, но это вырывается прежде, чем я успеваю себя остановить.

Это заставляет Лоусона фыркнуть. “Мы с Фенном совсем не похожи. Он диснеевский принц для твоей диснеевской принцессы. Чувак думает, что он весь мрачный и замученный, но это такая поверхностная пытка, которую можно найти в подростковых сериалах. Он и дня бы не продержался в одном доме с моим отцом.

Я не упускаю из виду горечь, которая окрашивает его тон. Слоан однажды сказала мне, что отец Лоусона - какой-то суперзлодей, но она не вдавалась в подробности.

“А как твой отец мучает тебя?” Я спрашиваю с любопытством.

Лоусон становится необычно замкнутым, и я жалею, что спросила, внезапно осознав, что, возможно, выхожу за пределы территории TMI. Насколько я знаю, он сталкивался с домашним насилием или с чем похуже. И я, практически незнакомый ему человек, последний человек, которому он, вероятно, захочет довериться.

-Все в порядке, ” говорю я, протягивая руку, чтобы коснуться его колена. - Не отвечай на этот вопрос.

Его взгляд опускается на мою руку. Он бросает на меня странный взгляд, но не отталкивает мою руку.

“Да, оставим это на другой раз”, - говорит он, пренебрежительно пожимая плечами. “Расскажи мне еще о своем кролике”. Он подмигивает. “Как работает грудное вскармливание? Ты отрыгиваешь его после?”

Я невозмутимо откусываю кусочек от своего вафельного рожка. “ Я пользуюсь шприцем. И отрыжка не требуется. Но мне приходится тереть ее пуговицу ватным тампоном после того, как я покормлю ее, чтобы она сходила в ванную ”.

-Ее пуговица? - Что? - безучастно повторяет он, а затем, когда замечает мои покрасневшие щеки, сжимает губы в беззвучном смехе. “ А. Понятно.

“В общем, я продолжаю поглаживать его, пока она не закончит и...”

Он воет, согнувшись пополам. “ Черт, ты должен остановиться. Пожалуйста.

Теперь я тоже смеюсь. В том виде, в каком я это сформулировал, это звучит безумно и ужасно сексуально. Но я рад, что мне снова удалось поднять настроение.

После того, как мы затихаем, он смотрит на меня с кривой улыбкой. - Мне кажется, я влюблен в тебя.

Я закатываю глаза. - Заткнись.

“Такая чистая”, - снова говорит он, больше себе, чем мне.

-Я не чиста, - возражаю я.

-Так и есть, - поправляет он. “Что означает ... Тебе, вероятно, нужно подумать о том, что ты собираешься делать завтра”.

-По поводу чего?

“Разбирайся со своими маленькими друзьями. Мне следовало предупредить вас раньше, но то, что меня видели разгуливающим по улицам с человеком с моей дурной репутацией, имеет свои социальные последствия.

“Как? Все подумают, что это сделали мы?”

“Сделала это”, - говорит она, как будто мы в семейном ситкоме.

“Теперь что-то не так с тем, как я говорю?”

-Нет. ” Он слизывает мороженое с ложечки, как будто пытается с ним пофлиртовать. “Нет, если ты на канале Диснея”.

-Если это твоя жалкая уловка, чтобы заставить меня невзлюбить тебя, то она не сработает.

-Если бы я пытался, ты бы уже сбежал.

“Ha. Тогда постарайся изо всех сил. Порази меня своей порочностью.

“Хорошо. В этом семестре я трахнул пару женатых учителей. Джек и Гвен Гудвин”.

-О. ” Не уверена, чего я ожидала от него услышать, но это было не то. “Как секс втроем?”

-Я бы хотел. Это было по очереди. Но в то же время. Он мрачно вздыхает. “К сожалению, они оба уволились. С тех пор, как они ушли, стало довольно скучно”.

Я подавляю смешок. “ Да, верно. Я мог бы представить, как это будет.

Он смотрит на меня почти сочувственно поверх двойной порции черносмородинового мороженого. - Я тебя шокировал до неузнаваемости?

“Нет”. Я, конечно, удивлен. Но вряд ли хватаюсь за свои пресловутые жемчужины. “Наверное, я не знал наверняка, что ты, типа, би, я полагаю?”

Он пожимает плечами. “Ярлыки ... ограничивают. Я ненавижу их. Я не думаю о себе в терминах би, гея или натурала. Я наслаждаюсь сексом, и меня привлекают люди, иногда в расплывчатых сочетаниях ”.

-Знаешь, это звучит странно разумно, когда ты ставишь вопрос таким образом.

-Я думаю, что да.

Нельзя отрицать, что Лоусон склонен вызывать негативную реакцию людей. Он всегда ставит их на грань. Слоан не так уж сильно отличается, даже если их методы отличаются. Впрочем, как и моя сестра, я думаю, Лоусон в конечном итоге хочет, чтобы его понимали. С АРДЖИ она так сильно боролась, чтобы отпугнуть его, потому что он ей очень нравился. Знала, что когда она решила открыть ему свое сердце, он бы это заслужил. Это манипулятивный и извращенный способ обращения с людьми, который чаще всего приводит к неприятным последствиям. Тем не менее, в этом есть нарушенное чувство логики.

“Скажи мне кое-что”, - говорит он. “Вы с Фенном в ссоре, верно?”

Я тут же насторожился. - Верно.

-Почему?

-Что вы имеете в виду под “почему”?

Он ухмыляется. “Я имею в виду, почему. Что стало причиной внезапного разрыва? Никто не разговаривает.