“Когда Фенн попросил меня встретиться с ним, чтобы поговорить о том, что произошло между нами в младших классах, я сказала Сайласу, чтобы он прикрыл меня с Арджи”. Затаенный гнев продолжает пульсировать по моим конечностям. “Вместо этого он отправил АРДЖИ в лес, чтобы поймать нас”.

Она задыхается. - Зачем ему это делать?

“Как ты думаешь, почему? Он хочет меня трахнуть. Поэтому он пытался саботировать мои отношения”.

Она замолкает, и когда я оборачиваюсь, то вижу, что на ее лице все еще написано замешательство.

-Я в это не верю, - наконец произносит она. - Сайлас бы так не поступил.

-Он хотел, и он сделал. Горечь комом подступает к моему горлу.

-Ты уверен, что нет другого объяснения? Сайлас - хороший парень.

Я не могу сдержать вспышку раздражения, которая поднимается внутри меня. “Господи, Кейс. Перестань быть таким наивным. Не все хороши или плохи. Иногда хорошие парни заканчивают тем, что становятся полными придурками. Я качаю головой. - Прекрати возводить этих парней на чертов пьедестал.

-А, ладно. Я понимаю. Это из-за Фенн. Ее голос напряжен. Недоволен.

-Дело не в Фенне.

Но это так.

Я хотел придушить этого парня с тех пор, как увидел его лицо на камере наблюдения. Не только это, но и то, что скрывать от сестры больно. Я ненавижу это делать. В то же время я знаю, что в тот момент, когда она узнает, что произошло на самом деле, ее блаженное неведение будет разрушено, и она по спирали вернется во тьму, которая всегда ждет на периферии, чтобы снова поглотить ее. Кажется, как бы сильно она ни пыталась напустить на себя храбрый вид, что-то приходит, чтобы вернуть ее обратно.

“Я знаю, что это неловко, ладно?” - говорит она со вздохом. — Ну, теоретически, странно, что я встречаюсь с парнем, с которым ты переспала...

Я не выдерживаю. “ Встречаешься? Что значит ”встречаешься с ним"?

Она моргает. Смущенная.

-Какого черта, Кейс? В прошлый раз, когда я спрашивал тебя об этом, ты настаивал, что вы просто друзья. Я знал, что она, очевидно, была влюблена в него, но они оба уверяли меня, что это было платонически.

“Мы были друзьями”, - отвечает она. “А теперь мы нечто большее. Я не хотел пока ничего говорить, потому что знал, что ты бы этого не одобрил.

Порыв гнева чуть не сбивает меня с ног. Они сейчас вместе? Абсолютный наглец этого парня. Он оставляет ее умирать, потом дружит с ней месяцами, а теперь, черт возьми, встречается ней?

-Нет, - рычу я.

“Слоан, перестань. Я знаю, ты думаешь, что я слишком наивна и неопытна для него, но...

“Наивный?” Вмешиваюсь я, смеясь без тени юмора. “Прямо сейчас мы так далеки от наивности”.

-Что ты хочешь этим сказать?

-Это значит, что ты понятия не имеешь, во что ввязался.

ГЛАВА 10

FENN

DНЕСМОТРЯ НА ТО, что я НЕ ПОШЕВЕЛИЛ Ни ЕДИНЫМ МУСКУЛОМ В ПОСТЕЛИ, МОИ ЧАСЫ постоянно спрашивают меня, занимаюсь ли я спортом и не хочу ли я перевести дух. Здесь позвольте мне провести вас через минуту осознанности, чтобы поразмыслить над своими ошибками, прежде чем вас поставят к стенке для расстрела. Мое сердцебиение не замедлялось уже несколько часов с тех пор, как Арджи устроила мне засаду, пока я ломал голову, пытаясь понять, как, черт возьми, я собираюсь признаться Кейси. Как объясниться, будучи совершенно неспособным предложить ей какие-либо удовлетворяющие ответы.

Черт.

Возможно, у меня приступ паники.

Или у меня случится остановка сердца. Может быть, фильм моей жизни окажет мне услугу и, наконец, убьет меня.

В последнее время я часто думаю о потерях. Я продолжаю думать о том, каким маленьким стал мой мир после смерти мамы. Смерть делает это, стирает все до самой сердцевины. Моей матери не стало. А потом и моего отца. Горе имеет тенденцию создавать в твоей жизни пустоту, которую не могут заполнить ни секс, ни запрещенные вещества.

Потом я увидел задние фонари. Машина, наполовину погруженная в озеро.

Кейси наполнила этот карман светом. Миллиарды звезд вдохнули жизнь. Это чертовски банально и вдвойне удручающе, но совершенно верно. Она более чем особенная. Она из тех людей, о которых мало говорят, но которые вдохновляют всех остальных своим состраданием и добротой. Совершенно бескорыстный или производящий впечатление на самого себя.

Поэтому, конечно, я появился и отравил ее. Медленная, почти незаметная смерть.

Воздух здесь стал густым, и он застревает у меня в горле. Мы с Арджи легли спать около часа назад после отбоя, и теперь я лежу молча в темноте, и только мои мысли дразнят меня. Я уставился в потолок, ожидая озарения, которое укажет мне на стратегию. Пока таковая не появилась.

Я проглатываю стон и переворачиваюсь на бок с телефоном в руке. Я приглушаю экран, чтобы не беспокоить Арджи, и обнаруживаю, что прокручиваю старые темы чата с Гейбом.

Его самым последним сообщением мне была просьба встретиться с ним в эллинге, потому что его тошнило от выпускного.

Вот и все.

Все остальное - мои отчаянные сообщения после того, как он ушел.

Итак, я прокручиваю все дальше и дальше назад, моя грудь сжимается, когда я читаю многолетние переписки со своим лучшим другом. Глупые шутки. Грязные анекдоты. Тупые мемы. Грязные мемы. Строим планы. Подтверждаем планы. И кое-где еще более глубокое дерьмо.

Привет. Я знаю, что сегодня годовщина смерти твоей мамы. Дай мне знать, если хочешь чем-нибудь отвлечься сегодня. Я здесь для тебя, епископ.

Господи, Джи, не могу поверить, что твой отец вот так отчитал тебя перед всеми. Надеюсь, ты знаешь, что все, что он сказал, было полной чушью. Ты не в тупике.

Мой взгляд зацепляется за один конкретный обмен репликами. Это намеренно загадочно, но мы оба знали, что я имела в виду, когда отправляла ему сообщение.

Я: Спасибо, что присматриваешь, Джи. Ценю, что ты делаешь это для меня. Кто тф знает, где бы я был, если бы ты этого не сделал.

Гейб: Скачи или умри, Бишоп. Ты бы сделал то же самое для меня.

Я: 100%

Черт. Я скучаю по нему. Мне чертовски нравится Арджи, правда, но у нас с Гейбом общая история. Мы устраиваем ад с самого детства. Черт возьми, мы потеряли девственность в одну ночь на вечеринке первокурсников, а потом сплетничали об этом, как пара школьниц. Он один из немногих людей, рядом с которыми я могу по-настоящему быть собой.

Гейб, а теперь Кейси.

Я чувствую себя полностью застрявшим между ними. Никакого пространства для маневра.

Когда стеснение в груди становится невыносимым, я пишу Кейси, чтобы покончить с этим.

Я: Ты не спишь?

Проходит почти двадцать мучительных минут, прежде чем она отвечает. Печатающие точки мигают на экране, затем исчезают. Дважды. Три и четыре раза.

Кейси: Да.

Я: Извини, если я тебя разбудил.

Кейси: Ты этого не делал. В чем дело?

Ее резкий тон застает меня врасплох. Да, уже за полночь, но она сказала, что не спала.

Я: Мы можем встретиться?

Кейси: Уже поздно.

Снова это заставляет меня задуматься. Раньше у нее никогда не было проблем с тем, чтобы улизнуть посреди ночи.

Я: Пожалуйста. Это важно.

Точки нерешительно мигают. С ней что-то не так, и от этого у меня волосы на руках встают дыбом.

Кейси: Отлично. Увидимся через 20.

-Ты сбегаешь тайком? АРДЖИ переворачивается на другой бок в кровати, пока я стою перед своим шкафом и одеваюсь.

“Да. Собираюсь поговорить с Кейси. Покончи с этим. Я больше не могу думать об этом”.

Его простыни шуршат, когда он садится. Я оглядываюсь и вижу, как он проводит рукой по своим взъерошенным каштановым волосам. Даже в темноте я могу разглядеть его несчастное выражение лица.

-Что это? - Спрашиваю я.

“Прежде чем ты уйдешь. Ты должна знать”, - говорит он. “Слоун рассказала ей”.

Мое сердце останавливается.

Потому что, конечно, она это сделала. Чертова Слоан.

-Ты не мог предупредить меня раньше? - Спрашиваю я.