“Я не видел ее сообщения до этого момента. Она отправила его, когда я уже был в постели”.

“Потрясающе. Охуенно. Твоя девушка только что сделала невозможный разговор намного сложнее”, - говорю я ему, натягивая толстовку. “Так что спасибо за это”.

-Извини, чувак, но это на твоей совести.

Конечно, я вырыл эту могилу. В течение нескольких месяцев я знал, что иду в ногу со временем и что каждый день, проведенный с Кейси, я плел веревку, на которой меня в конце концов повесят. И все же ощущение пустоты под моими болтающимися ногами немного отличается. Пол провалился, но при падении я не сломал себе шею. Теперь я корчусь со связанными за спиной руками и наблюдаю, как лица всех собравшихся застывают в ужасном ожидании моего последнего вздоха.

Я понятия не имею, во что ввязываюсь, когда бреду через кампус и сворачиваю в лес, к дому Кейси. Слоан лишила меня любого шанса заставить Кейси понять, что я всего лишь пытался помочь, и влезла не в свое дело. Не то чтобы у меня был какой-то подлый план выдать себя за ее лучшего друга-бета-самца, чтобы обманом залезть к ней в штаны. Но я уверен, что это именно то, что Слоан вбивала себе в голову весь вечер. Блестяще.

Почти двадцать минут я тушусь с этим, пока Кейси не находит меня в луче своего фонарика. Пораженный внезапным появлением момента и ее устрашающе тихим приближением, я теряю дар речи. Вся преамбула, которую я наспех написал в своей голове, пропадает.

—Кейси...

-Прекрати. Резкости в ее голосе я никогда раньше не слышал, и от этого у меня подкашиваются колени. - Нет ничего такого, что я хотел бы от тебя услышать.

—Кейси, пожалуйста...

“Ты лжец, Фенн. И мудак. И, вероятно, самый худший человек, которого я когда-либо встречал в реальной жизни ”.

Она не позволяет мне увидеть ее, оставаясь скрытой за светом, который заставляет меня прикрывать глаза. Но в ее голосе слышится хриплое напряжение, которое приходит со слезами, и это разрывает меня на части, зная, что она плачет из-за меня.

-Это справедливо, ” слабо говорю я. — Но...

“Как ты вообще можешь показывать свое лицо после того, как оставил меня без сознания на земле? Кто это делает?” Ее голос повышается еще на одну ступеньку, и я не думаю, что когда-либо чувствовала себя такой ничтожной. “Ты все это время позволял мне плакать у тебя на плече. Притворяясь, что понимаешь. И что, смеялся надо мной? Поздравляешь себя с тем, как хорошо ты все это провернул?”

-Нет, блядь. Конечно, нет. Я делаю движение к ней, и мне кажется, что я чувствую каменный бриз под рукой. — Именно это я и пытаюсь...

“Прямо сейчас, Фенн. Скажи мне правду. Это единственные слова, которые я хочу услышать. Почему ты это сделал? Почему ты лгал мне все это время и никому не говорил, что был там?

Моя грудь сжимается, руки дрожат от боли. Что я должна сказать? Что мой лучший друг, возможно, накачал ее наркотиками и оставил умирать? И моим первым побуждением было прикрыть его? Что я все еще прикрываю его, потому что не могу уложить в голове, как человек, которого я знаю практически всю свою жизнь, мог чуть не убить девушку и уйти от этого.

И не просто девочка. Не просто младшая сестра Слоан. Но, по сути, самый добрый, милейший человек, которого, по словам любого из нас, он знает. Единственный человек, который меньше всего заслуживает всего того дерьма, через которое мы ее заставили пройти.

Если бы я мог рассказать ей хотя бы часть этого, возможно, у меня не было бы этого чувства пустоты в животе. Но я не могу выдавить из себя ни слова, и именно тогда, когда она опускает фонарик и мое зрение медленно привыкает к ее красному, опухшему лицу, блестящему от слез, я понимаю, что всегда был ублюдком. Я думал, что смогу похоронить худшие стороны себя. Ради нее. За исключением того, что в каком—то извращенном смысле она делает меня таким ужасным - я бы сделал для нее все, что угодно, только не был бы порядочным человеком.

Я наконец обретаю дар речи. “ Я хотела сказать тебе. Но я ждала слишком долго. Так долго, что в конце концов я почувствовал, что уже слишком поздно...

-Никогда не поздно сказать правду, - вмешивается она. “И ты не объяснил, почему тебе вообще пришлось ждать! Почему бы не рассказать всем о той ночи, когда это случилось?”

Потому что он мой лучший друг.

Потому что я тебя не знал.

Потому что я оставил тебя там вместо того, чтобы позвонить в 911.

Слова застревают у меня в горле. Когда мы с Кейси были незнакомцами, было бы гораздо легче признать, что на выпускном вечере я была верна Гейбу, и только Гейбу. И тогда я все еще верил, что у меня будет шанс вытянуть из него правду. Я не ожидал, что его родители отправят его в черную дыру и что я больше никогда с ним не заговорю.

Но мы с Кейси больше не незнакомы, а это значит, что теперь говорить ей, что я был верен не ей, поначалу кажется предательством.

“Фенн”, - говорит она, мягко умоляя меня прекратить эти страдания. Дай ей то, чего она хочет больше всего, что могу предложить только я. Правду. “Пожалуйста”.

-Я... не могу, - бормочу я, и я заслуживаю каждую частичку того, что происходит сейчас.

Кейси шмыгает носом и вытирает лицо. - Полагаю, ты всегда знал, что это случится, да?

Моим собственным глазам становится жарко. Сильно щиплет. “Наихудшим из возможных способов”.

Она делает шаг назад, под ее кроссовками хрустят сухие листья. “ Ладно. Что ж, ладно. Думаю, теперь с этим покончено. Дыхание, которое она испускает, звучит прерывисто, с хрипом.

Комок в горле почти душит меня. Я бешено моргаю. Я так сильно прикусываю нижнюю губу, что ощущаю медный привкус на кончике языка.

“Пожалуйста”, - ловлю я себя на том, что умоляю.

-Что “пожалуйста”? Она делает еще один шаг в сторону.

-Пожалуйста, не бросай меня, - шепчу я.

Сдавленный всхлип вырывается у нее изо рта. “ Пошел ты, Фенн. В следующий раз, когда увидишь меня, беги в другую сторону. Мы не друзья. Мы ничто. Теперь она идет задом наперед, ее движения нетвердые, отрывистые. “ Я серьезно. Никогда больше не разговаривай со мной”.

ГЛАВА 11

КЕЙСИ

ВНЕЗАПНЫЙ УДАР РАЗБУДИЛ МЕНЯ. Но я НЕ МОГУ ПОШЕВЕЛИТЬСЯ. Вокруг ТЕМНО, если не считать крошечных разноцветных огоньков, которые затуманивают зрение. Острая пульсирующая боль пронзает мой череп. И тогда я замерзаю. Вода поднимается к моим ногам. Я борюсь со своими оковами, кричу, бьюсь, преуспевая только в усилении силы, удерживающей меня на месте. Вода хлещет внутрь машины, взбираясь по моему торсу, пока я дергаю за дверную защелку.

Внезапно она поддается, вырываясь из моих рук.

Фенн находит меня в свете огней приборной панели.

Я испытываю облегчение, когда вижу, как он тянется через мое тело, чтобы отстегнуть ремень безопасности. Но когда я пытаюсь высвободиться из машины, я обнаруживаю, что ремни все еще крепко обхватывают мое тело. Я в отчаянии тянусь к нему. Но он отталкивает мои руки, хватаясь за ремень на моей груди и затягивая его потуже.

Его мертвый взгляд непроницаем для моих испуганных мольб о помощи.

“Fenn!” Я кричу.

Я цепляюсь за него. Сопротивляюсь, даже когда он снова захлопывает дверь, запуская меня внутрь. Вода поднимается по моей шее, заливая рот и нос. Я делаю последний глоток воздуха и смотрю, как Фенн поднимается на поверхность, оставляя меня в ловушке внутри машины, погружающейся все глубже в кромешную тьму.

Затем я свободно парю в бесконечной черной пустоте. Меня выпустили из машины, но неизбежно затягивало все глубже, мои конечности устали и стали слишком тяжелыми, чтобы всплыть на поверхность. Серебристый свет луны - недостижимая точка, становящаяся все меньше далеко над моей головой. Я смотрю на это, пока тону, осознавая каждую секунду своего путешествия навстречу смерти.

Я не знаю, что в конце концов заставляет меня открыть глаза. Я просыпаюсь с криком, одеяла туго обмотаны вокруг моих ног, я закутана и мечусь в коконе из скомканных простыней.