МойНож ЯРОСТНО СКРЕБЕТ По ТАРЕЛКЕ, И ЕГО СЕРДИТЫЙ скрежет заставляет вздрогнуть всю комнату. Папа ненадолго прерывает фразу, чтобы скорчить гримасу, как будто я сделал это нарочно. Чего он хочет? Это жесткий кусок мяса. Может быть, если бы он не оставил его на гриле, как будто пытался вымучить из него коды запуска ядерного оружия, я бы не пыталась обвалять кусочек угля в картофельном пюре, чтобы обмануть свое горло и заставить его проглотить. Сомневаюсь, что даже собакам сегодняшняя порция протеина пришлась бы по вкусу. Как бы в подтверждение этого, сегодня только Бо утруждает себя попрошайничеством. Пенни спит под столом, положив голову мне на ногу.

“Почему Сайлас не остался на ужин?” Спрашивает папа, сидящий во главе обеденного стола.

Потому что он лживый подонок, наносящий удар в спину, и он больше никогда не придет на ужин.

Я проглатываю свою ярость вместе с сухим кусочком стейка. “У него было домашнее задание”, - говорю я вместо этого, потому что, как бы я ни ценила, что мой папа прилагает усилия, чтобы оставаться вовлеченным в мою жизнь, я не собираюсь начинать доверять ему личные вещи.

Моя бывшая дружба с Сайласом подпадает под категорию “личных отношений”.

Как и мои отношения с Арджеем.

И моя недавно сформировавшаяся, сильная ненависть к Фенну. Это абсолютно точно должно остаться в секрете прямо сейчас. Если папа узнает, что натворил Фенн, он действительно может убить его.

Говоря об убийстве Фенна, очевидно, АРДЖИ ничего подобного сегодня вечером не делала, судя по сообщениям, которые продолжают заставлять мой телефон жужжать у меня на коленях. Нам не разрешается пользоваться телефонами за столом, но я знал, что АРДЖИ разговаривала с Фенном после футбольной тренировки, и я ни в коем случае не мог пропустить это обновление.

РДЖ: Он говорит, что это сложно.

Мой взгляд скользит к моим коленям.

Сложно?

Это сложно?

Это и есть причина, по которой он оставил мою сестру без сознания в грязи и все эти месяцы не говорил ни единой душе, что именно он вытащил ее из тонущей машины?

Нет.

Нет, я отказываюсь допустить, чтобы это было его объяснением. Я отказываюсь.

Я делаю успокаивающий вдох, но это никак не успокаивает водоворот гнева, закручивающийся у меня внутри вместе с папиным обугленным стейком.

“Как ты относишься к тому, чтобы встретиться с миссис Дермер где-нибудь на следующей неделе?” Спрашивает папа. - Она была бы более чем счастлива дать свой совет.

Я бросаю взгляд на Кейси в поисках подсказки, что я пропустила. Затем я понимаю, что папа обращался ко мне.

-Я? - Спрашиваю я, облизывая языком подгоревшие кусочки мяса, застрявшие между зубами.

-Да, Слоан. Он делает большой глоток красного вина, чтобы подчеркнуть свое раздражение. “ Приближаются сроки подачи заявлений в колледж. Ванда, возможно, могла бы взглянуть на твои эссе.

-Я еще даже не начинал.

“В этом и заключается проблема”.

Я подавляю вздох. Несчастье быть дочерью директора — он хочет нанять весь свой профессорско-преподавательский состав, чтобы организовать прием меня в колледж.

-У меня еще есть месяца два. Расслабься.

В последнее время я даже не думал о колледже. Я просто не могу справиться с еще одной проблемой прямо сейчас. Если этого недостаточно, то Сайлас крадется за моей спиной, как будто однажды я проснусь и пойму, что мой принц все это время ждал в тени, меня тянут во все стороны между Арджи, Фенном и тем, что лучше для Кейси.

-Тон, юная леди.

“Что? Почему ты вдруг пристаешь ко мне по поводу колледжа? Побеспокои Кейси немного, ладно?”

Она фыркает, глядя на меня. “Привет. Что я наделала?”

“Очевидно, что в последнее время ты был рассеян”, - говорит папа, бросая хмурый взгляд в мою сторону. “Я не хочу, чтобы ты забывал, какими должны быть твои приоритеты”.

-Я займусь этим. Господи.

Если бы он имел хоть малейшее представление о горе дерьма размером с Эверест, с которой я имел дело в последнее время, возможно, он бы дал мне поблажку. Но, конечно, я не могу ему сказать. Арджи умоляла дать ей шанс за одну ночь превратить Фенна в порядочного человека. А рассказать папе - значит рассказать Кейси, и, возможно, это то, чего я больше всего боюсь.

“Эссе для колледжа - это не то, что можно откладывать на последнюю минуту, Слоун...”

Появляется еще одно сообщение от Арджи, и я незаметно опускаю взгляд. По сути, он почти ничего не смог вытянуть из Фенна. Какие-то расплывчатые заверения, не слишком содержательные. Никакого объяснения того, почему он не остался с Кейси, и уж тем более того, что заставляло его держать это в секрете все это время.

Арджей: Он хочет быть тем, кто скажет ей.

Я набираю ответ под столом, пока папа продолжает читать мне лекцию о моей рассеянности.

Я: Я ему не доверяю.

Арджей: Не то чтобы у него сейчас был большой выбор. Он должен сказать ей.

-Ты слушаешь, Слоун? - спрашивает отец.

Кейси пинает меня под столом. Я бросаю на нее сердитый взгляд, потому что это больно.

“Да, я тебя слышу”, - говорю я ему, продолжая набирать текст. “Включай мою задницу или что там еще. Что-нибудь еще?

Я: И кто знает, что он скажет. Он лгал всем нам все это время. Что значит еще один?

Арджей: Казалось, что он искренне сожалеет.

Я: Тогда бы он сказал тебе правду. Он все еще что-то скрывает.

-Слоан, ” рявкает папа. - Никаких звонков во время ужина.

-Вообще-то, ” говорю я, отодвигаясь от стола. - С меня хватит.

С этим ужином и этим разговором. Я - кастрюля, которая выкипела несколько часов назад и стоит пустой на плите, языки пламени лижут заднюю панель.

-Садись. Мы едим всей семьей.

-Я сказал, что с меня хватит. Я собираюсь на пробежку.

Я слышу, как посуда в отчаянии ударяется о тарелку позади меня, когда иду в свою комнату, чтобы переодеться и собрать волосы в пучок. Я беру свои туфли из прихожей и направляюсь к задней двери.

Уже стемнело, и хотя я в основном узнаю эти тропы с завязанными глазами, я придерживаюсь освещенной дорожки, которая является главной тропой, ведущей к центру кампуса. Сегодня вечером я не в настроении подвертывать лодыжку о торчащий корень дерева.

Я не успеваю уйти далеко, как слышу быстрые шаги позади себя. Я оглядываюсь через плечо и вижу, что Кейси, пыхтя, бежит с удвоенной скоростью, чтобы догнать меня.

-Иди домой, - кричу я позади себя, ускоряя шаг, чтобы убедить ее, что она не может угнаться за мной.

-Давай, Слоан. Полегче.

-Я могу заниматься этим всю ночь. Ты не хочешь быть рядом со мной прямо сейчас, Кейс.

“Прекрати уже. У меня в желудке кусок подгоревшего стейка и фунт картофельного пюре”, - скулит она. - Не заставляй меня гоняться за тобой.

Она подходит ко мне, тяжело дыша и уже обливаясь потом. Я дразню ее, ускоряясь, когда она думает, что поймала меня. Затем внезапно я слышу глухой удар и испуганный визг. Я останавливаюсь и вижу ее в грязи позади себя.

-Ты в порядке? Я спешу к ней, протягивая руку, чтобы помочь подняться.

-Да. ” Она вскакивает на ноги, все еще улыбаясь, хотя и немного смущенно. “Споткнулся”.

-Тебе следовало остаться дома.

“Или ты могла бы быть большой девочкой и объяснить, почему у тебя сегодня такое отвратительное настроение. Это из-за Сайласа? Он выглядел расстроенным, когда выходил из дома раньше.

“Он должен быть расстроен. Гребаный мудак”.

Брови Кейси взлетают вверх. “О". Ладно. Я думал, ты сказал, что вы двое не ссорились”.

-Мы не были. Теперь мы есть.” Я начинаю идти, потому что мне кажется, что если я постою еще секунду, то могу загореться. “Не беспокойся об этом”.

-Конечно, я буду беспокоиться об этом! Он твой лучший друг. Она подстраивается под мой шаг. “Что случилось?”

-Это не имеет значения.

“Очевидно, что так оно и есть”, - утверждает она.

“О Боже мой. Прекрасно. Он подставил меня, ясно?”

Я чувствую на себе озадаченный взгляд Кейси. - Как тебя подставила?