“Теперь ты понимаешь, почему у меня в последнее время проблемы”, - говорит АРДЖИ таким ровным, но суровым тоном, что я более чем немного беспокоюсь о том, что он может сделать дальше. “Что ты вообще там делал?”

Мой мозг работает с перебоями. Гейб написал мне, чтобы я встретилась с ним. Выпускной был отстойным, а я уже неплохо повеселилась. Я думал, мы пойдем в лодочный сарай покурить и охладиться. К тому моменту я понятия не имел, что Кейси пропала или что позже мы поймем, что ее накачали наркотиками.

“Ладно, послушай. Я знаю, что это не здорово”.

“Почему?” Вмешивается АРДЖИ. “Объясни мне это”.

Я избегаю его сурового, вопрошающего взгляда. - Это сложно, понимаешь?

“Нет, сложно уйти со сцены, Фенн. Даже если бы я мог переварить эту часть, тебе пришлось пойти и подружиться с Кейси после этого?

“Это не было похоже на какой-то план, который у меня был”.

“Да, держу пари”. Он издает саркастический смешок. - Ты просто случайно стала ее лучшей подругой.

—Если бы ты видел ее тогда...

“Ты встречаешься с ней!” - кричит он, откидываясь на спинку стула так, что тот ударяется о стол. “Ради всего святого, чувак. Это настолько запутанно”.

“Я знаю. Черт.” Я опускаюсь на диван и опускаю голову на руки, дергая себя за волосы.

Не то чтобы эти мысли не приходили мне в голову раньше. Все, что я делаю, это корю себя за то, как далеко все вышло из-под контроля за последние несколько месяцев. Сколько раз я должен был остановить себя, но был слишком напуган, чтобы признать правду. Слишком слаб, чтобы держаться от нее подальше.

Я прекрасно понимаю, что приняла много неправильных решений после выпускного вечера, что у меня были другие варианты, если бы только я мыслила более ясно. По крайней мере, я мог бы рассказать Кейси часть правды. Признал, что я был тем, кто спас ее, и просто полностью исключил имя Гейба из этого. Я могла бы оставить часть о том, что нашла его куртку, при себе, пока я осторожно пыталась собрать воедино его роль во всем этом.

-Я хотел сказать ей, - признаюсь я. “Может быть, не сразу, но в тот момент, когда мы с ней становились ближе, это всегда вертелось у меня на кончике языка. Каждый раз, когда я видел ее, я чуть не ляпнул это, но у меня никогда не получалось вымолвить ни слова, потому что я был погребен под горой вины за то, что оставил ее там, и я не хотел, чтобы она ненавидела меня. А потом прошли дни, месяцы, и теперь... Я тихо стону. “Я ждал слишком долго. Теперь, если я что-то скажу, прошло так много времени, что, похоже, у меня действительно был какой-то сомнительный план ”.

Ужас сжимает мою грудь сильнее. В тот момент, когда я скажу Кейси, что солгал по недомолвке, она уйдет. Я в этом не сомневаюсь. И эта мысль закручивает меня в спираль мучений.

-Мне бы не хотелось испытывать к ней такие чувства, ” бормочу я. — Было бы проще, если бы я мог оставить ее в покое, но...

“Остановись, чувак. Прислушайся к себе на минуту. Это больше не выбор. У тебя было время разобраться в себе и рассказать ей правду, но это уже не в твоих руках. Слоан видела видео.”

Черт. В этом мире есть мало вещей, которых я по-настоящему боюсь. Слоан занимает первое место в этом списке.

Я медленно поднимаю на него глаза. - Что она сказала?

“Серьезно?” АРДЖИ недоверчиво качает головой. “Она на тропе войны. До сих пор я держал ее на расстоянии, но ей надоело сидеть сложа руки. Она говорит о том, чтобы рассказать своему отцу и сдать тебя копам. Позволяя им во всем разобраться”.

Еще один всплеск тревоги пронзает мою грудь. Острое, колющее ощущение, которое почти душит меня. Не имея возможности поговорить с Гейбом, я не могу выдержать допрос. Я не знаю, с чего начать, но я не могу бросить своего самого старого друга под автобус.

В то же время Кейси тоже заслуживает моей преданности. Все это время она ждала, чтобы узнать, что с ней случилось. После того как я продолжал струсить каждый раз, когда испытывал желание во всем признаться, я как бы убедил себя, что в конечном итоге это смягчит удар, если я узнаю всю историю до того, как расскажу ей. Только этого не произошло, и маловероятно, что это когда-нибудь произойдет.

Если только я не назову имя Гейба.

А я не могу этого сделать. Я в долгу перед ним, черт возьми.

“Я убедил ее позволить мне сначала поговорить с тобой”, - говорит Арджи. “Ты должен мне кое-что сказать, Фенн. Иначе она переедет прямо через меня, чтобы добраться до тебя.

Он наблюдает за мной. Ждет. Мы с Арджи только-только восстановили хорошие отношения, а я уже чувствую, как это доверие рушится. Я ненавижу это. Хранить секреты и лгать. Я хотел, чтобы у нас были настоящие отношения как у сводных братьев, но вот я снова здесь, моя преданность растянута во всех направлениях, и я чувствую, что подводлю их всех.

Но я не могу дать ему то, чего он хочет, и от этого у меня сводит живот. Как-то нехорошо указывать пальцем на Гейба, когда все, что у меня есть, - это грязная куртка. Потому что, как бы я ни доверяла Арджи, я ни на секунду не верю, что он не побежал бы к Слоуну с этой информацией. И Слоан, без сомнения, в мгновение ока выдала бы имя Гейба копам.

“Ты должен дать мне больше времени”, - умоляю я его. “Я знаю, что это не имеет смысла, но поверь мне”.

АРДЖИ сердито смотрит на меня. “ Этого недостаточно. Ты понимаешь, о чем я говорю? Она готова все свалить на тебя. Как минимум, тебя исключат. Как максимум, копы предъявят тебе обвинение по уж не знаю скольким пунктам. Уход с места преступления, сокрытие улик...”

Он прав. Технически то, что я сделал, было преступлением, независимо от того, насколько благими намерениями. Не то чтобы я не рассматривал это.

“Это если Слоан не убьет тебя сама и не попросит меня помочь ей выбросить тело”, - заканчивает он, и в его голосе звучит поражение. “Так что, пожалуйста, помоги мне здесь”.

Я проглатываю комок невыносимого горя в горле. “ В этом есть нечто большее, чем ты понимаешь. Я все еще пытаюсь собрать все воедино, но мне нужно...

“Что это значит?” раздраженно спрашивает он. На данный момент его терпение истощено.

—Это комп...

-Верно, сложно. Он вздыхает, потирая лоб. “Послушай, я пока удержал Слоан от того, чтобы рассказать ее отцу или копам, но она собирается рассказать Кейси. Это само собой разумеющееся. Я здесь как твой брат и прошу тебя сказать мне правду. Ты больше не можешь держать это в себе.

Мой желудок сжимается сильнее, разочарование и паника борются внутри меня. Я далеко не настолько близок к хорошему объяснению. Я потратила месяцы, изводя семью Гейба, пытаясь найти способ связаться с ним, но безрезультатно, потому что его родители ненавидят меня. Я часами проводил онлайн, составляя список всех военных училищ в этой чертовой стране, затем обзванивал каждое из них, спрашивая, зачислен ли Гейб Чиприан, и меня либо вешали трубку, либо смеялись, либо вежливо посылали на хуй. Оказывается, школы не предоставляют имена учеников и информацию случайным абонентам. Кто бы мог подумать.

Если бы у меня было больше времени, возможно, я смогла бы придумать способ добраться до Гейба и спросить его, что произошло той ночью. Я уверен, что все это имело бы смысл, если бы у меня были недостающие части. Он ни за что не бросил бы Кейси умирать. Он неплохой человек. Что-то пошло не так, и мне просто нужно выяснить, что именно.

-Позволь мне поговорить с ней, ” настаиваю я, хватаясь за остатки милосердия, которые остались у Арджи. “Кейси должна услышать это от меня”.

Выражение его лица настороженное. По понятным причинам ему не хочется снова рисковать ради меня.

-Пожалуйста, ” говорю я хрипло. “ Я обещаю. Я сам скажу Кейси. Дай мне это”.

Он молчит, кажется, целую вечность. Затем он тихо чертыхается и говорит: “Я постараюсь, но я не могу давать никаких обещаний от имени Слоан. Мой совет: опереди ее в этом”.

ГЛАВА 9

СЛОАН